扬州城外的官道上，连日奔波的宋慈云一行人在短暂休整后，正欲启程前往案发的山阳县段运河实地勘察。秋日的阳光透过稀疏的云层洒下，却驱不散笼罩在众人心头的凝重。运河近在咫尺，浑浊的河水静静流淌，仿佛一头蛰伏的巨兽，将那十五万石漕粮和百条人命的秘密无声吞没。

　　宋慈云翻身上马，目光掠过远处河面上如梭的巡船，对赵虎吩咐道：“传令下去，所有人打起精神。山阳县段情况未明，需得多加小心。”

　　“是，大人。”赵虎抱拳，随即压低声音，“大人，昨夜弟兄们回报，城内外多了不少生面孔，有些明显是江湖人，还有些……像是军中好手伪装。”

　　宋慈云眼神微凛，点了点头。这在他意料之中。漕粮案牵扯太大，各方势力必然闻风而动，幽冥道更不可能坐视他深入调查。“告诉弟兄们，遇事沉着，非必要不动手，一切以勘察现场为重。”

　　队伍再次启程，沿着运河旁的官道向山阳县方向行进。为了更直观地感受案发环境，宋慈云特意选择了这条紧邻河岸的道路。河道在此处拐了一个大弯，水流相对平缓，两岸芦苇丛生，高可没人，显得有几分荒凉。

　　行进约莫半个时辰，前方是一段更为僻静的河湾，官道在此也距离河岸最近，几乎只有十余步之遥。风吹过茂密的芦苇荡，发出沙沙的声响，掩盖了其他细微的声音。

　　宋慈云心中那股不祥的预感越来越强烈。他勒住马缰，抬手示意队伍暂停。“赵虎，派两个弟兄到前面芦苇荡边看看。”

　　赵虎会意，立刻点了两名身手敏捷的护卫前去查探。那两名护卫小心翼翼地向芦苇丛靠近，手按在刀柄上，眼神警惕。

　　就在他们即将踏入芦苇丛的瞬间，异变陡生！

　　“咻咻咻——！”

　　数十支弩箭如同毒蛇般从芦苇深处激射而出，目标并非前去探路的两名护卫，而是直指被护卫在队伍中间的宋慈云！箭簇闪烁着幽蓝的光泽，破空之声凄厉刺耳！

　　“敌袭！保护大人！”赵虎目眦欲裂，狂吼一声，同时猛地一拉宋慈云的马缰，使其坐骑受惊向侧后方退去。数名反应迅速的护卫立刻举起随身携带的藤牌，扑到宋慈云身前。

　　“夺夺夺！”大部分弩箭被藤牌挡住，但也有两支穿透了防御缝隙，狠狠钉在宋慈云原本位置的马鞍上，箭尾兀自颤动不已！坐骑吃痛，长声嘶鸣。

　　那两名前去探路的护卫虽未被重点照顾，也被零星箭矢逼得狼狈后退，其中一人手臂中箭，鲜血瞬间染红了衣袖。

　　“结圆阵！弓手反击！”赵虎临危不乱，大声指挥。众护卫虽惊不乱，迅速以宋慈云为中心结成防御阵型，几名配备弓箭的护卫张弓搭箭，向着弩箭射来的方向盲目还击，试图压制对方。

　　然而，芦苇丛中的袭击者显然训练有素，一击不中，并未继续射击，反而陷入了沉寂。唯有风吹芦苇的沙沙声，更添几分诡异。

　　“是水匪？还是……”赵虎紧握钢刀，护在宋慈云身前，眼神扫视着那片死寂的芦苇荡。

　　宋慈云面色沉静，但心中已是翻江倒海。这绝不是普通的水匪劫道！且不说水匪罕有装备如此精良的制式弩箭，光是这精准的目标选择和一击即隐的战术，就绝非乌合之众所能为。是幽冥道！他们果然不肯让自己安然抵达案发现场！

　　“他们的目标是大人！”赵虎低吼道，“大人，我们护您先撤！”

　　“来不及了。”宋慈云冷冷道，“他们既然在此设伏，后路必然也已断绝。”

　　仿佛为了印证他的话，队伍后方的官道上，也传来了急促的脚步声和兵刃出鞘的声音！十余名黑衣蒙面、手持分水刺、鱼叉等水战兵器的汉子，从道路两旁的沟渠和土坡后跃出，堵住了他们的退路。这些人虽然装扮杂乱，但行动间配合默契，眼神凶悍，显然是常年在水上讨生活、甚至沾染过人命的悍匪。

　　前有弩箭埋伏，后有悍匪堵截，队伍瞬间陷入了进退维谷的绝境！

　　“杀！一个不留！”后方匪众中，一名头目模样的壮汉厉声喝道，挥舞着鱼叉当先冲来。众匪发出怪叫，如同嗜血的鲨鱼般扑向护卫们的阵型。

　　“稳住阵脚！”赵虎怒吼，挥刀迎上那名匪首。顿时，刀剑碰撞声、喊杀声、惨叫声响成一片！护卫们虽拼死抵抗，但人数处于劣势，又要分心保护宋慈云，甫一接触便落了下风，瞬间便有数人挂彩倒地。

　　宋慈云也拔出腰间佩剑，格开一名匪徒劈来的分水刺。他虽通晓武艺，但更精于刑名查案，面对这等亡命徒的搏命厮杀，顿时感到压力巨大，险象环生。

　　就在这千钧一发之际，异变再起！

　　只见河面之上，一艘看似普通的乌篷小船如同离弦之箭般，毫无征兆地破开芦苇，疾速向岸边冲来！船头立着一道白色的身影，衣袂飘飘，青丝如瀑，虽面覆轻纱，但那清冷孤高的气质，宋慈云一眼便认出——是白晓蝶！

　　她竟一直暗中跟随，甚至可能就潜伏在这运河附近！

　　白晓蝶目光如电，扫过岸上战局，眼见宋慈云遇险，她足尖在船头轻轻一点，整个人如同没有重量般腾空而起，掠过数丈宽的河面，翩然落在官道之上，正落在宋慈云与那名凶悍匪徒之间！

　　那匪徒见突然多了一人，还是个女子，微微一怔，随即狞笑着挥刺再上。白晓蝶甚至未曾回头，反手一剑挥出，剑光如秋水乍泻，后发先至！

　　“铛！”一声脆响，那匪徒只觉一股无可抵御的大力传来，虎口迸裂，分水刺脱手飞出！他尚未反应过来，白晓蝶的剑尖已如鬼魅般点在他的胸口要穴之上。匪徒闷哼一声，软软倒地，再无动静。

　　这一手快如闪电，精准狠辣，瞬间震慑了全场！

　　白晓蝶却不理会他人，转身看向宋慈云，清冷的眸子在他身上迅速扫过，确认他无碍后，微微颔首，随即目光再次投向那些匪徒和芦苇深处，声音冰寒：“藏头露尾，也敢逞凶？”

　　话音未落，她身形再动，如同一道白色幻影，主动杀入匪群之中！她的剑法不再像之前守护时那般绵密严谨，而是变得凌厉无匹，剑光闪烁间，必有一名匪徒惨叫着倒地，或手腕中剑兵刃脱落，或膝弯被刺踉跄跪倒，竟无一人是她一合之将！她并非一味杀戮，而是精准地瓦解着匪徒的战斗力，所过之处，如同砍瓜切菜，瞬间将护卫们的压力减轻大半。

　　赵虎等人精神大振，怒吼着奋力反击。

　　芦苇丛中的弩手见状，似乎也慌了神，再次射出零星箭矢，却都被白晓蝶或以精妙身法避开，或以长剑格飞，竟不能伤她分毫！

　　她一边对敌，一边清叱道：“宋大人，芦苇丛中共有弩手七人，分布左四右三！赵虎，带你的人从两侧包抄，速战速决！”

　　她的感知竟如此敏锐，在方才短暂的袭击和此刻的混乱中，已然摸清了对方埋伏的准确人数和位置！

　　赵虎对白晓蝶的身手和判断早已佩服得五体投地，闻言毫不迟疑，立刻分派手下精锐，按照白晓蝶指示的方向，悍不畏死地冲入芦苇荡。

　　有了明确目标，护卫们不再盲目。芦苇丛中很快传来了短兵相接的怒吼和惨叫，显然埋伏的弩手在被近身后，远非这些精锐护卫的对手。

　　前后夹击的匪徒见势不妙，尤其是见到白晓蝶这尊杀神如同虎入羊群，早已胆寒，那名匪首呼喊一声，残余的匪徒顿时如同潮水般向河岸退去，企图跳水逃生。

　　“想走？”白晓蝶眼神一寒，玉手一扬，数点寒星激射而出，精准地打在几名跑在最后的匪徒腿弯穴道上，那几人顿时栽倒在地，被赶上来的护卫死死按住。

　　战斗开始得突然，结束得也迅速。不过一盏茶的功夫，来袭的二十余名匪徒，除少数几人跳水遁走外，非死即伤，尽数被擒。芦苇丛中的七名弩手也被赵虎带人清理干净，拖了出来。

　　空气中弥漫着浓郁的血腥味，官道上横七竖八地躺着尸体和伤员。

　　宋慈云看着眼前这一幕，心中并无多少胜利的喜悦，反而更加沉重。他走到白晓蝶面前，看着她依旧清冷如雪的面容，以及那双仿佛能看透一切的眼眸，郑重拱手：“白姑娘，又一次承蒙相救，慈云感激不尽。”

　　白晓蝶轻轻拂去剑刃上的一丝血痕，还剑入鞘，淡淡道：“恰巧路过而已。看来，有人不想让你查案。”

　　“是幽冥道。”宋慈云语气肯定，“他们急了。”

　　“如此拙劣的伏击，不似幽冥道核心手笔。”白晓蝶微微蹙眉，“倒像是雇佣了本地水匪，再混杂了几个好手指挥。意在试探，或者……拖延你的时间。”

　　宋慈云颔首，白晓蝶的判断与他不谋而合。他走到那名被生擒的匪首面前，蹲下身，目光锐利如刀：“说，谁指使你们的？”

　　那匪首倒也硬气，啐出一口带血的唾沫，狞笑道：“呸！官狗！要杀要剐悉听尊便！老子什么都不知道！”

　　宋慈云并不动怒，只是冷冷地看着他，目光仿佛能穿透他的内心：“你们是‘运河帮’的人？还是‘翻江鼠’的手下？为了一点钱财，劫杀朝廷命官，可知这是诛九族的大罪？”

　　那匪首眼神闪烁了一下，显然被宋慈云精准道出来历吓了一跳，但依旧咬牙不答。

　　白晓蝶在一旁忽然开口，声音不大，却带着一股奇异的穿透力，直抵人心：“你左臂的蛇形刺青，是三年前加入‘翻江鼠’一伙时留下的标记吧？你们老大‘翻江鼠’李魁，上月刚纳了一房小妾，住在城西柳条巷，可对？”

　　匪首闻言，猛地抬头，眼中充满了难以置信的惊恐，如同见了鬼一般看着白晓蝶：“你……你怎么知道？！”

　　白晓蝶不再看他，对宋慈云道：“不过是些被金钱驱使的亡命徒，问不出太多核心。留给扬州府衙处置即可。当务之急，是现场。”

　　宋慈云深深看了白晓蝶一眼，对她神鬼莫测的情报能力已不再惊讶。他站起身，对赵虎道：“留下几人看守俘虏，清理现场，救治伤员。其余人，随我立刻前往案发河段！”

　　他不能再耽搁了。幽冥道越是阻挠，越是证明他前进的方向是正确的！

　　白晓蝶看着宋慈云坚毅的侧脸，轻声道：“我送你到地方。”语气虽淡，却带着不容置疑的意味。

　　宋慈云没有拒绝。他知道，前方的路，只会更加凶险。有白晓蝶在侧，他心中莫名安定。

　　一行人不再理会身后的狼藉，带着未散的硝烟与血腥气，向着那吞噬了无数秘密的运河段，继续前进。阳光透过云隙，将他们的影子拉得很长，投射在布满车辙印的官道上，仿佛一行奔赴未知命运的剪影。