翌日清晨，天色微熹，秋露未晞。金陵城门刚开，一队约二十余骑的人马便悄无声息地驶出，沿着官道，向北疾行而去。为首者正是宋慈云，他换上了一身便于行动的深色劲装，外罩青色披风，神色冷峻，目光锐利地扫视着前方道路。赵虎紧随其后，其余护卫皆是从金陵案中跟随他出生入死的精锐，个个神情肃穆，默然赶路。

　　队伍中的一辆普通马车里，装着必要的文书、关防以及宋慈云视若珍宝的《洗冤录》和《历代疑案录》。

　　离了金陵地界，官道上的气氛似乎也为之一变。往来驿马明显增多，且多是神色匆匆，背负加急文书。沿途关卡盘查也变得格外严格，对北上的行人车马询问甚细，尤其是运载货物的船只车辆，更是重点关照对象。空气中弥漫着一种无形的紧张与压抑。

　　“大人，看来漕粮案的消息已经传开，各地都绷紧了弦。”赵虎策马靠近宋慈云，低声道。

　　宋慈云微微颔首。十五万石漕粮连同百名官兵失踪，这等惊天大案，根本不可能完全封锁消息。可以想见，此刻的京城是何等景象，龙颜震怒，朝堂之上必定是唇枪舌剑，暗流汹涌。而他，一个区区五品推官，被推到了这风口浪尖，不知有多少双眼睛在盯着他，等着看他笑话，甚至盼着他失足跌落，万劫不复。

　　“加快速度，不必在沿途州县过多停留，尽快赶到扬州。”宋慈云下令。他需要第一时间勘察案发现场，任何延迟都可能让本已渺茫的线索彻底消失。

　　队伍闻言，再次提速，马蹄踏起滚滚黄尘。

　　一连数日，昼夜兼程。越是靠近扬州地界，关于漕粮案的流言蜚语便越多。茶棚酒肆间，人们交头接耳，脸上带着恐惧与兴奋交织的神情。

　　“……听说了吗？不是被劫，是连人带船，被河神爷收走了！”

　　“胡扯！分明是前朝冤魂作祟，要找咱大明索命呢！”

　　“我看啊，就是漕帮那帮杀才监守自盗！胆子忒大了！”

　　“未必，说不定是北边的鞑子搞的鬼……”

　　“嘘！慎言！没见官差查得紧吗？”

　　各种光怪陆离的猜测，将漕粮失踪案渲染得愈发诡秘。宋慈云偶尔驻足歇息，冷眼听着这些议论，心中却如明镜一般。流言虽不可尽信，但往往也折射出部分现实。此案能引发如此广泛的诡异传闻，本身就说明其发生的方式，超出了常人的理解范畴。

　　这一日，队伍即将进入扬州府辖境，在一条必经之路旁的茶摊打尖。宋慈云正喝着粗茶，就着干粮，忽见官道南方烟尘大作，一队盔明甲亮、打着皇家旗号的精锐骑兵护着几辆华丽的马车疾驰而来，看方向也是往扬州而去。

　　那队骑兵气势煊赫，丝毫不避让行人，惊得茶摊上众人纷纷避让。宋慈云注意到，其中一辆马车的规制，竟是郡王级别！

　　“是淮安郡王的车驾！”赵虎在宋慈云耳边低语，语气带着一丝惊讶，“他封地在淮安，此时急匆匆赶往扬州，莫非也与漕粮案有关？”

　　宋慈云目光微凝。淮安郡王朱贤，是洪武帝的侄孙，虽无甚实权，但地位尊崇。他此时前往扬州，是奉旨参与查案？还是另有所图？联想到王守仁供词中提及“座师”可能与宗室有关，这位郡王的出现，不由得让宋慈云心中多了几分警惕。

　　皇家车驾呼啸而过，并未停留。宋慈云等人也迅速结账，继续赶路。

　　又行了一日，终于抵达扬州城外。只见运河之上，舟楫往来依旧，但气氛明显不同往日。漕运总督衙门的巡河船队增加了数倍，每条船都张弓搭箭，如临大敌。沿岸码头关卡林立，兵丁对每一艘过往船只进行严格盘查，尤其是空船和运粮船，几乎要被翻个底朝天。城墙上下，守军数量也远超平常，透着一股肃杀之气。

　　宋慈云亮明身份和刑部关防，很顺利地进入了扬州城。城内倒是依旧繁华，秦淮风月，二十四桥，似乎并未受到太大影响。但细看之下，仍能发现街面之上，多了不少形色精悍、目光闪烁的江湖人物，以及一些看似普通、实则气息沉稳的便装汉子，显然是各方势力派出的探子。

　　他们并未直接去扬州府衙，而是按照宋慈云的吩咐，先找了一家并不起眼、但位置相对僻静的客栈住下，名为“悦来居”。

　　安顿好后，宋慈云立刻吩咐赵虎：“你带两个机灵的弟兄，换上便服，去山阳县案发地段左近暗中查访，不要暴露身份。重点是打听案发前后，有无异常船只、人员出入，有无听到或看到什么不寻常的动静，特别是关于‘水鬼’、‘河神’之类的传言，以及漕帮、盐帮近日的动向。”

　　“明白！”赵虎领命，立刻带人去了。

　　宋慈云自己则留在客栈房间内，再次摊开了《历代疑案录》和扬州府及漕运河道的地图。他需要将古籍中的记载与现实地理进行对照，寻找可能被忽略的蛛丝马迹。

　　先祖关于“汴河鬼船”案的记录，始终在他脑中盘旋。“湿滑水渍”、“淡淡鱼腥”，这会是某种共通的特征吗？还是巧合？

　　他正凝神思索，房门被轻轻敲响。

　　“大人，”是留守护卫的声音，“扬州府通判李大人前来拜会。”

　　扬州府通判？消息倒是灵通！自己刚到客栈不过一个时辰，对方就找上门来了。

　　宋慈云整理了一下衣袍，沉声道：“请李大人进来。”

　　房门打开，一位身着六品鸂鶒补子官服、年约四十、面皮白净、留着三缕长须的官员走了进来，脸上带着恰到好处的热情与恭敬之色。

　　“下官扬州府通判李清风，见过宋推官！”李通判拱手行礼，笑容可掬，“闻知宋推官奉旨协理漕粮案，一路辛苦！下官奉府尊之命，特来迎候，并为推官接风洗尘。”

　　“李大人客气了。”宋慈云还礼，神色平淡，“宋某奉命行事，不敢言辛苦。初来乍到，正需向李大人及府尊请教。”

　　“宋推官少年英才，在金陵智破奇案，声名远播，陛下钦点，实至名归啊！”李清风一番奉承，随即话锋一转，“府尊已在府衙备下薄宴，为推官接风，还请推官移步。”

　　宋慈云心中明了，这既是官场惯例，也是扬州官府对他的一次试探。他若推辞，反而显得不合群，易于被孤立。

　　“既如此，恭敬不如从命。”宋慈云点头应下，“请李大人稍候，容宋某更衣。”

　　片刻后，宋慈云随李清风前往扬州府衙。宴席之上，果然如他所料，扬州知府、同知、判官等一众官员几乎到齐，场面颇为隆重。知府孙大人是一位年过半百、身材微胖、笑容和煦的官员，对宋慈云极为热情，言语间满是推崇与期待。

　　然而，宋慈云却能清晰地感受到，在这热情的表象之下，隐藏着一种深深的戒备与疏离。众官员虽然频频敬酒，说着冠冕堂皇的场面话，但一旦涉及漕粮案的具体细节，便纷纷语焉不详，或推说正在全力排查，或称现场已被反复勘察未有发现，或将矛头隐隐指向可能的水匪或漕帮内部问题。

　　尤其是那位通判李清风，看似知无不言，实则言语圆滑，滴水不漏。宋慈云问及案发时运河水位、水流速度、附近有无废弃河道或隐秘水坞等细节时，他都能给出看似详实、实则经不起深究的回答。

　　“宋推官有所不知，”孙知府叹气道，“此案发生得太过蹊跷，毫无征兆。本官与漕运总督衙门诸位同僚，这些日子几乎是寝食难安，将山阳段运河来回梳了数遍，也未能找到丝毫线索。那百名官兵，连同十五万石粮食，就如同……如同被这运河一口吞了下去一般！实在是匪夷所思！”

　　酒过三巡，菜过五味，宴席在一种看似融洽、实则各怀心思的氛围中结束。孙知府亲自将宋慈云送出府衙，再三表示将全力配合查案，一应人手、卷宗，随时听候调遣。

　　回到悦来客栈，已是深夜。赵虎等人尚未回来。

　　宋慈云独立窗前，望着扬州城璀璨的灯火与远处黑暗中静静流淌的运河，目光深沉。

　　朝野震动，各方势力角逐，地方官场讳莫如深……这漕粮失踪案，果然是一滩深不见底的浑水。

　　但他能感觉到，那隐藏在水下的巨大阴影——“幽冥道”，正在这浑水之中，悄然游弋。

　　他摸了摸怀中的蝶形玉佩，又看了看桌上摊开的《历代疑案录》。

　　明日，他便要亲临那吞噬了十五万石漕粮和百条人命的运河段。他倒要看看，这看似平静的河水之下，究竟隐藏着怎样惊人的秘密！

　　历史的回响与现实的重压，在这一刻，于扬州古老的城郭内外，交织成一幅诡谲而壮阔的画卷。而他宋慈云，便是那执笔入画，欲要揭开迷雾之人。