二月二十五，未时三刻，城南枯柳巷。

　　雪越下越密，将这座三进宅院的青瓦白墙覆上一层凄冷的白。巷中无人，唯有风声穿过枯枝，发出呜咽般的声响。白晓蝶伏在对街屋顶，玄色劲装几乎与屋脊阴影融为一体。她身后，八名“明月楼”精锐无声散开，占据各处制高点，弩箭上弦，目光如鹰。

　　根据死者传回的情报，这处宅院明面上是一户绸缎商人的别业，实则很可能是“护法”旁系在京城的一处秘密巢穴。东厢第三间，榻下——那里藏着什么？是“烛龙”留下的后手，还是“护法”叛逃者影七所说的“更关键的名单、计划”？

　　白晓蝶打了个手势。两名擅长轻功的兄弟如狸猫般滑下屋檐，悄无声息地翻入院墙。片刻后，墙内传来三声蟋蟀鸣叫——安全，暗哨已清除。

　　白晓蝶飘身入院。院子寂静得反常，积雪平整，无人足迹。她心中一凛，抬手止住身后众人，目光锐利地扫过前厅、厢房、回廊。太安静了，安静得像一座坟墓。

　　“分两组，交叉搜索。注意机关。”她低声下令，自己则提剑直奔东厢。

　　东厢第三间房门虚掩。白晓蝶用剑尖缓缓推开，门轴发出细微的“吱呀”声，在寂静中格外刺耳。房内陈设简单，一床、一桌、一柜，积满灰尘，似久无人居。她走到榻边，蹲下身，手指轻叩床板。声音空洞。

　　有夹层。

　　她小心地撬开床板，下方果然有一个暗格。暗格中并无他物，只有一本薄薄的、页面泛黄的册子，封皮无字。白晓蝶取出册子，快速翻阅。前面几页是些杂乱的人名、地名、数字，似是密码记录。翻到中间，她瞳孔骤缩——

　　那是一份名单！详细记录了“幽冥道”“护法”旁系分散在南北各地的成员信息，包括化名、籍贯、特长、联络方式，甚至部分人的把柄弱点！名单末尾，还有一小段以朱砂批注：“乙卯年三月初五，泰山玉皇顶‘观星台’地下三层，‘璇玑室’。道尊闭关处。室内有‘本命灯’七盏，中央为‘血咒引’。灯灭人亡，引毁咒消。然室有‘七星卫’守护，皆死士，擅合击阵术，唯‘巽’位生门可破。破阵需以纯阳之血染‘离’位灯盏，此卫阵法自乱。”

　　乙卯年三月初五——就是后天！而“本命灯”、“血咒引”——这很可能就是维持太子“抽魂引”咒术的根源！纯阳之血……难道是指宋慈云？

　　白晓蝶心跳加速，正欲细看，忽听院外传来一声短促的惨叫！紧接着，兵刃交击声、怒喝声暴起！

　　“有埋伏！”她厉喝一声，将册子塞入怀中，长剑出鞘，疾冲而出！

　　院中已乱成一团！不知从何处冒出十余名黑衣劲装汉子，个个黑巾蒙面，手持弯刀，刀法诡谲狠辣，正是西域“护法”高手！他们与“明月楼”兄弟混战在一起，人数虽略少，但武功阴毒，配合默契，竟将“明月楼”众人逼得连连后退！

　　更令人心惊的是，厢房、回廊的阴影中，又闪出七八名作中原武人打扮的汉子，太阳穴高鼓，眼神呆滞却杀气腾腾，肩头衣襟撕裂处，隐约可见鸟形刺青——是被药物或邪术控制的“护法”死士！

　　“结阵！向外突围！”白晓蝶当机立断，剑光暴涨，如梨花暴雨，瞬间刺倒一名西域刀手，撕开一道缺口。但死士们悍不畏死，如同野兽般扑上，以伤换伤，竟将缺口重新堵死！

　　这是一场精心布置的围杀！对方早知他们会来，故意以册子为饵，诱他们入彀！

　　“放信号！”白晓蝶格开两把弯刀，对身边一名兄弟喝道。那兄弟从怀中掏出一枚竹筒，拉响引信——

　　“咻——啪！”一道红色烟花冲天而起，在灰白的天幕中炸开，即便在白天也清晰可见。

　　这是求援信号，发给在附近接应的宋慈云和锦衣卫。

　　西域头目见状，狞笑一声，用生硬的汉语吼道：“速战速决！杀了那女人，夺回册子！”

　　攻势骤然加强！两名死士左右夹击，招式毫无花巧，只攻不守，逼得白晓蝶不得不回剑自保。另一名西域刀手趁机揉身而上，弯刀划向她的咽喉！

　　千钧一发之际，墙头忽然传来弓弦震响！“嗖嗖嗖！”三支弩箭破空而至，精准地射入那名西域刀手和两名死士的背心！刀手惨叫倒地，死士却恍若未觉，仍向前扑，只是动作慢了一瞬。

　　白晓蝶岂会错过这机会，剑光如虹，连环三剑，将两名死士刺穿咽喉。死士轰然倒地，眼中竟无痛苦，只有一片空洞。

　　墙头上，宋慈云手持强弩，面色冷峻。他身后，数十名锦衣卫缇骑如潮水般涌入院子，刀光如雪，瞬间将战局扭转！

　　“一个不留！”毛骧的声音从门外传来，他虽肩伤未愈，却依旧手提绣春刀，大步踏入，刀光一闪，便将一名西域刀手劈成两半！

　　锦衣卫训练有素，三人一组，进退有据，很快将西域高手和死士分割包围。弩箭、刀剑、套索并用，不到一盏茶功夫，院中敌人已尽数伏诛，只剩那名西域头目被数把刀架住脖颈，动弹不得。

　　白晓蝶收剑，走到头目面前，扯下他的面巾。一张典型的吐火罗人面孔，高鼻深目，左耳戴着一枚金环，环上鸟衔环图案清晰可见。

　　“谁派你们来的？‘烛龙’在何处？”白晓蝶冷声问。

　　西域头目啐出一口血沫，狞笑道：“道尊……无处不在。你们……毁了京城布置，但泰山……你们输定了。太子的命……哈哈……早就捏在道尊手中！那本册子……你们看了也没用……‘璇玑室’……你们进不去……进去也是死……”

　　“是吗？”宋慈云走上前，从白晓蝶手中接过那本册子，快速翻到朱砂批注那页，“‘巽’位生门，‘离’位灯盏，纯阳之血……这些，可是‘烛龙’亲笔？”

　　西域头目看到那册子，眼中终于闪过一丝惊惶：“你……你怎么……”

　　“我怎么知道这是真的？”宋慈云合上册子，“因为‘烛龙’多疑，这等核心机密，他绝不会假手他人。这册子，本就是他留给自己的备忘，或是传给心腹的指示。只是他没想到，这处巢穴会被我们发现，册子会落入我们手中。”

　　他蹲下身，盯着头目的眼睛：“告诉我，‘烛龙’现在是否已在泰山？‘璇玑室’的‘七星卫’，究竟是何来历？纯阳之血，是否特指某种生辰八字？”

　　头目咬牙不答。宋慈云也不逼问，起身对毛骧道：“毛指挥使，此人交给你了。小心他服毒。”

　　毛骧点头，示意锦衣卫将其下巴卸掉，仔细搜身后押走。

　　院中渐渐安静下来，只剩下风雪声和伤者的呻吟。“明月楼”兄弟阵亡两人，重伤三人；锦衣卫轻伤五人。对方十六人全灭。

　　宋慈云走到白晓蝶身边，低声道：“你没事吧？”

　　白晓蝶摇头，目光却看向他手中的册子：“这上面说的‘纯阳之血’……”

　　“我的生辰八字，确实纯阳。”宋慈云平静道，“‘烛龙’早知此事，或许这也是他诱我赴泰山之约的原因之一。他想用我的血，完成某种仪式，或是作为破解‘血祭破邪’的替代。”

　　“所以，你更要去？”白晓蝶眼中满是担忧。

　　“正因如此，我才更要去。”宋慈云目光坚定，“只有接近他，才能找到破解咒术、摧毁‘本命灯’的机会。这册子，就是我们的路引。”

　　毛骧处理完俘虏，走过来沉声道：“宋侍郎，此地不宜久留。西域高手能在此设伏，说明‘烛龙’在京城仍有眼线。泰山之行，必须提前布置。”

　　“正是。”宋慈云看向白晓蝶，“白姑娘，请你即刻联络‘明月楼’在山东的所有力量，尤其是熟悉泰山地形、善于潜行的兄弟。我们需要他们提前潜入玉皇顶周围，摸清‘璇玑室’的具体位置、守卫情况，并找到‘巽’位生门。”

　　“好。”白晓蝶毫不迟疑，“我亲自带人去。”

　　“不，你不能去。”宋慈云摇头，“你是‘烛龙’重点关注的目标，你若提前现身，必打草惊蛇。你需坐镇后方，统筹调度，并与毛指挥使保持联络，协调京城与泰山两地的行动。”

　　白晓蝶蹙眉，但知道宋慈云所言在理，只得点头：“那你……”

　　“我会按原计划，三月初八赴约。”宋慈云道，“但此行，我需要几个绝对可靠、武功高强、且精通机关火药的人暗中随行。毛指挥使，锦衣卫中可有此类人选？”

　　毛骧沉吟：“有两人。一个叫赵铁臂，原是军中火药匠户出身，后入锦衣卫，精于拆除机关；另一个叫顾长风，轻功暗器俱佳，且懂些奇门遁甲。此外，我可再挑八名死士，皆是百里挑一的好手。”

　　“够了。”宋慈云道，“请毛指挥使他们两日后秘密出发，分批潜入泰安，与我汇合。白姑娘，你的人在泰安接应他们，并提供情报支持。”

　　三人又商议了一番细节，直到暮色四合，方才分头离去。

　　宋慈云回到刑部时，天色已暗。李文昌正在明慎斋焦急等候，见他回来，连忙迎上：“侍郎，您可算回来了！宫中传出消息，太子殿下午后突然高热惊厥，呕血不止，孙院判施针稳住，但说……说若再无破解咒术之法，殿下恐怕……撑不过五天了。”

　　五天！比之前预估的十日又缩短了一半！

　　宋慈云心中一沉，面上却保持镇定：“知道了。陛下那边有何旨意？”

　　“陛下已下密旨，命山东都指挥使司全力配合您泰山之行，可先斩后奏。另外……”李文昌压低声音，“燕王殿下今日午后递了牌子求见陛下，二人密谈了一个时辰。燕王离宫时，面色凝重，直接出城回了通州大营。”

　　燕王此刻求见皇帝？是表忠心，还是探风声？宋慈云无暇细思，只道：“继续留意宫中及燕王动向。另外，我让你查的‘纯阳之血’在术法中的用途，可有结果？”

　　李文昌递上一份卷宗：“下官查阅了钦天监及民间一些残存的术法典籍。‘纯阳之血’在道家炼丹、符咒中，常作为至阳之物，用以平衡阴煞、破除邪祟。但若用于邪术，则可作为强大‘引子’，增强咒力，或作为‘替身’，承受反噬。更有一种极端邪法，以纯阳之血为‘薪’，点燃‘本命灯’，可短时间内将咒术威力提升数倍，但施术者亦会遭受剧烈反噬，轻则重伤，重则殒命。”

　　以血为薪，增强咒力……宋慈云想起册子上“纯阳之血染‘离’位灯盏”的批注。难道“烛龙”想用自己的血，强行催动太子身上的咒术，令其速死？或者，他想用此法完成泰山“天火”仪式的最后一步？

　　无论哪种，都意味着他必须尽快行动。

　　“准备一下，我明日便启程前往泰山。”宋慈云忽然道。

　　李文昌一惊：“明日？不是三月初八吗？还有十日……”

　　“等不了了。”宋慈云望向窗外沉沉的夜色，“太子病情恶化，‘烛龙’在京阴谋虽挫，但其人已遁，必在泰山加紧布置。我必须提前抵达，熟悉环境，布置后手。对外，仍宣称三月初八动身。你留在京城，配合毛指挥使清理残余，并留意宫中动向，若有异常，随时通过‘明月楼’渠道传信于我。”

　　“下官……遵命。”李文昌知道事态严重，不再多言。

　　当夜，宋慈云回到宋宅，仔细检查了《历代疑案录》真本的藏匿之处，又准备了赴泰山的行装。他将皇帝所赐“血胆”玉佩贴身佩戴，“秋水”短剑擦拭一新，“潜龙令”小心收好。最后，他提笔写下一封长信，密封后交给宋安：“若我此行未归，将此信呈交陛下。”

　　宋安老泪纵横，却知劝阻无用，只得重重点头。

　　子时三刻，一辆不起眼的青幔马车悄然驶出宋宅后门，消失在京城的风雪夜色中。车厢内，宋慈云闭目养神，手中紧握着那本从枯柳巷得来的册子。

　　册子的最后一页，还有一行极小的、几乎难以辨认的注脚：“七星卫，乃以‘护法’精锐辅以药物邪术炼成，无痛无惧，唯畏至阳之火。然‘离’位灯盏若以纯阳之血点燃，火光可暂摄其魂，破其阵势。然血燃不过三息，机不可失。”

　　三息。这就是他破阵擒龙的全部时间。

　　马车碾过积雪，发出单调的吱呀声。远方，泰山的轮廓在黑暗中若隐若现，如同蛰伏的巨龙，等待着吞噬一切的到来。

　　而猎手，已经提前踏上了征途。