陈五提供的消息如同惊雷，在宋慈云心中炸响。古河道深处的废弃水军坞堡、三日后的子时“河神祭”、幽冥道使者现身、活祭……这些信息拼凑在一起，勾勒出一幅无比阴森诡谲、且迫在眉睫的图景。

　　时间，成了最稀缺的资源。

　　宋慈云深知，必须在“河神祭”之前采取行动，否则一旦让对方完成那诡异的仪式，启动所谓的“大计”，后果不堪设想。然而，他手中的力量实在太过薄弱。强攻盐帮总坛或古河道“水寨”，无异于以卵击石。

　　“赵虎，”宋慈云当机立断，声音因紧迫而略显沙哑，“你立刻带上我们最信得过的五名弟兄，携带干粮、清水、信号烟花，连夜出发，沿古河道边缘隐蔽行进，务必找到那处废弃水军坞堡的大致方位，摸清其外围警戒情况。记住，只可远观，不可近察，更不可暴露行踪！我要知道‘水寨’究竟藏在古河道的哪个角落！”

　　“属下明白！”赵虎深知任务艰巨，但毫不迟疑，抱拳领命，转身便去点选人手。

　　“其余人等，”宋慈云看向屋内另外几名护卫，“加强戒备，十二个时辰轮班，确保驻地安全。没有我的命令，任何人不得擅自出入！”

　　众人凛然应诺。

　　吩咐完毕，宋慈云立刻坐到书案前，铺开纸张，研墨挥毫。他必须将目前掌握的惊天阴谋即刻上达天听。他首先起草了一份给韩罡御史的密信，详细陈述了漕粮案与盐帮、幽冥道勾结的关联，点明了古河道水寨、北元来客、河神祭以及可能存在的朝中“座师”庇护等关键信息，请求韩御史速呈陛下，并火速派兵增援。接着，他又以“协理刑名”的身份，向漕运总督衙门和扬州府发出一份措辞相对缓和但点明事态严重的公文，要求他们立即调集水师官兵，封锁古河道出口，配合三日后的行动。

　　他知道，后两份公文很可能石沉大海，甚至打草惊蛇，但他必须这么做，既是程序，也是一种试探。真正的希望，寄托在那份直达韩罡手中的密信上。

　　“八百里加急！务必亲手交到韩罡御史手中！”宋慈云将封好火漆的密信交给一名心腹护卫，郑重嘱咐。那护卫将密信贴身藏好，重重磕了一个头，转身消失在夜色中。

　　做完这一切，窗外已是东方微熹。宋慈云感到一阵深深的疲惫袭来，后背被雷豹掌力震伤之处又隐隐作痛。但他不能休息，大脑仍在高速运转。

　　陈五这条线虽然提供了关键情报，但也随之而断。他的暴毙，说明盐帮内部的反噬和清理已经开始，对方显然有一套严密的监控和灭口机制。自己接下来的任何行动，都必须更加小心谨慎。

　　现在，他能做的，似乎只有等待。等待赵虎的侦察结果，等待京城的回应，以及……等待白晓蝶的消息。

　　一想到白晓蝶，他心中便是一紧。她潜入盐帮总坛已数日，音讯全无，如今盐帮内部风声鹤唳，她的处境必然更加危险。

　　“白姑娘……”他喃喃自语，手指无意识地摩挲着怀中那枚冰凉的蝶形玉佩，仿佛能从中汲取一丝力量和慰藉。

　　就在这时，房门被轻轻敲响。

　　“大人，”是留守护卫的声音，“门外有一老者求见，自称姓钱，说是……‘明月楼’的账房先生，受人之托，给大人送一味‘安神散’。”

　　明月楼！安神散！

　　宋慈云精神一振，立刻道：“快请！”

　　片刻后，一名穿着普通、面容清癯、眼神却透着精明的老者走了进来，手中捧着一个小巧的锦盒。

　　“小老儿钱福，见过宋大人。”老者躬身行礼，态度不卑不亢。

　　“钱先生不必多礼，可是白姑娘有消息？”宋慈云急切地问道，也顾不得寒暄。

　　钱福微微一笑，将锦盒奉上：“东家一切安好，让小人转告大人，稍安勿躁，‘安神散’已备好，时机将至，自会与大人汇合。此物，或可助大人暂解烦忧。”

　　宋慈云接过锦盒，打开一看，里面并非药材，而是一卷薄如蝉翼的丝绢。他展开丝绢，上面用细密的墨线绘制着一幅简图，赫然是盐帮总坛“聚义厅”及其周边部分区域的建筑布局图！其中一些通道、暗门甚至是可能的藏匿点，都用特殊的符号做了标记！这比之前通过刘三弄到的草图要详尽和精准得多！

　　更令人惊喜的是，丝绢一角还用更小的字注释着一些信息：“吴近日心神不宁，与‘北客’密谈频繁，似对‘祭品’要求苛刻。雷豹负责外围警戒，总坛内部守卫由‘金鳞堂’钱老八与‘青木堂’孙四娘分掌，钱老八辖区可稍懈。”

　　这简直是雪中送炭！白晓蝶不仅安全，还成功摸清了盐帮总坛的内部结构和人员部署，甚至判断出了吴天雄的心态和内部可能的薄弱环节！尤其是点出“金鳞堂”堂主钱老八辖区“可稍懈”，这无疑是为后续可能的行动指明了方向！

　　“太好了！”宋慈云难掩激动之情，“白姑娘……她何时能出来？”

　　钱福摇了摇头：“东家未言明，只让大人依计行事，稳住阵脚。她还让小人提醒大人，‘河神祭’并非仅是祭祀，更是他们交换信物、确认最终行动信号的场合，务必阻止。此外……”他顿了顿，压低声音，“东家怀疑，所谓的‘活祭’，目标可能并非寻常百姓，而是……那失踪的百名官兵中的一部分！”

　　宋慈云瞳孔骤缩！用官兵活祭？！这群疯子！若真如此，那更是丧尽天良，人神共愤！

　　“我明白了。”宋慈云深吸一口气，压下翻腾的怒火，“请转告白姑娘，慈云必不负所托，万事小心！”

　　钱福点了点头，不再多言，躬身一礼后，悄然退去。

　　手握这份珍贵的盐帮总坛布局图和白晓蝶传来的情报，宋慈云心中的焦虑稍减，思路也清晰了许多。白晓蝶在敌营深处尚且能送出如此关键的信息，他在外围更不能坐以待毙。

　　他再次摊开扬州河道图与盐帮总坛布局图，对照研究。古河道“水寨”与盐帮总坛相距并不太远，若能调动官兵，形成合围之势，当可一举擒获。但关键在于，如何确保官兵可靠，并能同时封锁水陆两路，防止吴天雄、雷豹等首脑以及幽冥道使者趁乱逃脱。

　　“或许……可以利用他们内部的微妙关系……”宋慈云的目光落在了“金鳞堂”钱老八的名字上。白晓蝶特意点出此人辖区“可稍懈”，且对其态度有所描述，这绝非无的放矢。

　　一个大胆的计划，开始在他脑海中逐渐成形。这个计划风险极大，需要精准的时机把握和外部力量的配合，但若是成功，或许能以最小的代价，撬动整个僵局。

　　他需要更多的信息，也需要一个能与钱老八暗中接触的渠道。

　　“来人！”宋慈云唤来一名护卫，“去请赵虎回来之前，先让刘三来见我，要快！”

　　他决定，双管齐下。一边等待赵虎的侦察结果和京城回音，一边尝试从盐帮内部寻找第二个可能的突破口。

　　盐帮这头盘踞江淮的巨兽，其轮廓已在宋慈云面前清晰浮现，而如何斩断其爪牙，刺穿其心脏，成了摆在他面前最严峻的考验。白晓蝶传来的信息，如同在黑暗的迷宫中点亮了一盏灯，让他看到了前进的方向。