京师澄清坊南柳巷，宋宅。

　　晨光熹微，透过书房窗棂上细密的冰裂纹，在青砖地面投下斑驳光影。宋慈云一身崭新绯袍，腰束素银带，头戴乌纱，静静立于书案前。案上摊开的，不是刑部文书，而是一张他昨夜亲绘的京师简图，上面用极细的墨线标注着大小衙署、勋贵府邸、市井要道，以及数十个朱砂小点——那是他从北疆带回的密码破译结果中，疑似“幽冥道”关联地点或人物的代号。

　　空气中弥漫着新裱糊墙壁的淡淡浆糊味，混合着庭院老梅残余的冷香。这宅子静得过分，连仆役走动都刻意放轻了脚步。宋慈云知道，自他踏入京师那一刻起，无数道或明或暗的目光便已落在这方小小的院落。胡惟庸的人，陛下的人，或许还有燕王、其他势力的人。他必须如履薄冰。

　　今日并非大朝，但他仍需去刑部点卯。擢升侍郎的旨意已下，他需正式履职，更要借刑部这座庙堂，开始他的暗中排查。

　　“老爷，车备好了。”老仆宋安在门外低声道。

　　宋慈云收起简图，放入特制的夹层暗格，整理衣冠，稳步走出书房。门外停着一辆朴素的青幔马车，未有侍郎仪仗——这是他的意思，初回京师，低调为上。

　　刑部位於皇城西南角，与五军都督府、大理寺等比邻，高墙深院，门禁森严。宋慈云的马车在侧门停下，他刚下车，便见门前已有数名官吏等候。为首一人四十许年纪，面容清癯，三绺长须，身着五品青色官袍，正是刑部浙江清吏司郎中，李文昌。

　　“下官李文昌，率浙江司同僚，恭迎侍郎回部视事。”李文昌上前一步，躬身行礼，态度恭谨，但眼神平静无波，看不出太多情绪。他身后几名主事、司务也纷纷见礼。

　　宋慈云记得此人。李文昌，浙江绍兴人，嘉靖二十六年进士，在刑部多年，以精通律例、处事谨慎著称，素来不参与派系之争，是部里有名的“琉璃球”。胡惟庸曾多次拉拢，未果。派他来迎接，倒是符合皇帝“平衡”的用意。

　　“李郎中不必多礼，诸位同僚请起。”宋慈云虚扶一下，语气温和，“本部堂离京日久，部中事务，多赖诸位辛劳。”

　　“分内之事，不敢言劳。”李文昌侧身引路，“侍郎请。您的值房已收拾妥当，在二堂东侧‘明慎斋’。部堂大人（刑部尚书）今日偶感风寒，告假未至，嘱咐下官等全力配合侍郎。”

　　刑部尚书告假？宋慈云心中微哂。这位尚书大人是胡惟庸心腹，此刻避而不见，是心虚，还是不屑？抑或是等待时机？

　　他面上不动声色，随李文昌等人穿过重重仪门、廊庑。刑部衙署规模宏大，沿途所见书吏、衙役皆垂手肃立，偶尔有官员匆匆而过，见到他这位新任侍郎，或远远驻足行礼，或假装未见低头疾走，众生百态，尽收眼底。

　　明慎斋是一处独立小院，三间正房，陈设简洁雅致，窗前植有几竿修竹，倒也清幽。李文昌引宋慈云入内，早有书办奉上热茶。

　　“李郎中，”宋慈云屏退左右，只留李文昌一人，端起茶盏，却不就饮，“本部堂初来乍到，于部中情弊、积年旧案不甚了然。听闻李郎中掌浙江司多年，于刑名事务最为精熟，还望不吝赐教。”

　　李文昌拱手：“侍郎言重。下官忝掌一司，不过循章办事。刑部近年要案卷宗，皆已按例归档。侍郎若要调阅，下官可命书办取来。”他答得滴水不漏，只说“按例”，不提具体。

　　宋慈云放下茶盏，手指轻叩桌面：“不必调阅全部。先取两类：其一，近三年来，京师及直隶各地上报的、涉及‘邪术’、‘诡秘死亡’、‘江湖仇杀’而未能侦破的悬案；其二，洪武初年至今，所有涉及宗室、勋贵、三品以上官员非正常死亡的案卷复核记录。”

　　李文昌眼中终于闪过一丝讶异，随即敛去，沉吟道：“侍郎，第一类卷宗分散各司，调集需时。第二类……涉及宗室勋贵，卷宗多存于内档房，调阅需尚书大人或左侍郎批签，且……有些案件，未必留有详细卷宗。”

　　“无妨。”宋慈云淡淡道，“能调多少便调多少。李郎中只需按程序办理即可。若有为难之处，可报与本部堂知晓。”他语气平静，却带着不容置疑的意味。

　　李文昌深深看了宋慈云一眼，躬身道：“下官遵命。”他顿了顿，似无意般补充道：“近来京畿顺天府报来几桩蹊跷命案，死者皆是寻常商贾或匠户，现场无财物损失，亦无打斗痕迹，唯死者身上发现类似灼烧的奇特印记，府衙勘验无果，已转呈刑部。卷宗就在浙江司，侍郎或可一观。”

　　奇特灼痕？宋慈云心中一动，面色如常：“有劳李郎中，稍后便取来。”

　　李文昌告退后，宋慈云独自坐在值房中。窗外竹影摇曳，映在青砖上如同鬼画符。他脑中飞快转动：李文昌此人，看似中立，实则敏锐。最后那番话，是示好，还是试探？那些有奇特灼痕的命案，是否与“幽冥道”有关？胡惟庸在刑部的党羽，除了尚书，还有哪些人？他必须尽快理清头绪。

　　他铺开纸笔，开始梳理。首先，要利用侍郎职权，以“复核旧案、清理积弊”为名，不动声色地调阅可疑卷宗，寻找“幽冥道”活动规律和渗透线索。其次，要借处理日常部务，观察各部司官员言行，甄别敌友。再次，需与可靠的同僚（如李文昌这类可能争取的对象）建立信任，逐步打开局面。

　　但这需要时间。而“幽冥道”的泰山之约、“荧惑守心”的天象，不会等他。

　　午时刚过，书办将李文昌提及的几桩顺天府悬案卷宗送了来。宋慈云仔细翻阅。一共三案，分别发生在去年腊月、今年正月和二月。死者一为绸缎商，一为铁匠，一为香料铺掌柜。死因初判皆为“突发心疾”，但尸格备注中均提到：死者胸前或后背皮肤有铜钱大小、呈焦黑色、边缘似花瓣状的灼痕，深入肌理，却无火燎气味，周围衣物完好。现场勘查均未发现火源或特殊物品。

　　“焦黑……花瓣状……”宋慈云凝视着尸格草图，眉头紧锁。这痕迹，与《历代疑案录》中记载的唐末一桩疑案——“焦骨莲印”的描述，有七分相似！笔记中提到，当时江湖某个秘教，用一种特制的、混合了硫磺、硝石及特殊矿粉的“火莲符”，以内力催发，可在人体留下类似灼烧的印记，实为一种阴毒掌力或暗器所伤，用以标记或处决叛徒、敌人。

　　难道“幽冥道”已在京师开始清理门户，或处置某些知情人？这些死者，是否掌握了什么秘密？他注意到，三名死者看似职业不同，但卷宗记载，绸缎商常往来苏杭，铁匠曾为军中打造过器械，香料铺掌柜则与西域客商有联系……都与物资、交通、信息有关联。

　　是巧合，还是有意选择？

　　他正沉思，门外书办禀报：“侍郎，徐国公府上送来帖子，邀侍郎明日过府一叙。”

　　徐达？宋慈云接过制作精良的洒金帖，上面是徐达亲笔，邀他“明日申时过府，品鉴新得武夷岩茶”，落款客气中带着长辈的亲近。

　　这是个重要信号。徐达主动相邀，且以私宴形式，显然有要事相商，也意味着这位军方巨擘愿意在更私密的层面给予支持。他必须赴约。

　　未时三刻，李文昌去而复返，脸色比上午凝重了些。“侍郎，您要调阅的卷宗，下官已命人开始整理。不过……”他压低声音，“方才下官去内档房，恰遇胡相爷的长随胡福，持相爷手令，调走了洪武八年至十年间，几份涉及户部粮册亏空案的旧档。那案子……当年牵扯甚广，后来不了了之。”

　　胡惟庸调旧档？还是户部亏空案？宋慈云心中一凛。洪武八到十年，正是胡惟庸势力急速扩张、开始大量安插亲信进入户部、工部等要害部门的时候。那几桩亏空案，恐怕内藏无数猫腻，也是胡惟庸的把柄之一。他突然调阅，是想销毁证据，还是另有所图？

　　“可知调走的是哪几份具体卷宗？”宋慈云问。

　　李文昌摇头：“内档房的管事支吾不言，只说奉令行事。下官官职低微，不便强问。”他顿了顿，“不过，下官出来时，隐约听到胡福对管事说‘相爷要核对些旧账，关乎明年春祭开支’。”

　　春祭开支？明年春天……泰山？宋慈云脑中仿佛有电光闪过。胡惟庸莫非想借“春祭”或“泰山”的名义，调动、洗白大量钱财物资，用于“幽冥道”的泰山之约？那几桩亏空旧案里，或许就有他早年侵吞、尚未处理干净的巨额钱粮！

　　“李郎中，”宋慈云看着李文昌，目光恳切，“此事关系重大。可否请你暗中留意，近日还有哪些人、以何名义调阅陈年旧档，尤其是涉及钱粮、军械、工程、人事的卷宗？无需刻意打听，只需记下。”

　　李文昌沉默片刻，拱手道：“下官……尽力而为。”他没有拒绝，这已表明态度。

　　送走李文昌，日头已西斜。宋慈云站在窗前，望着院中渐长的竹影，心中那幅无形的棋盘越发清晰。胡惟庸在动，清理痕迹，调动资源；“幽冥道”在动，杀人标记，汇聚泰山；皇帝在静观，徐达在观望，燕王在落子……而他，必须在这错综复杂的乱局中，找到那个一击制胜的节点。

　　他取出一张白纸，写下几个关键词：灼痕命案、亏空旧档、泰山春祭、荧惑守心、东宫医药。又在旁边勾勒出几个关系箭头。

　　证据还太散，线索还太少。他需要一根线，将这些珠子串起来。

　　夜色渐浓，宋慈云没有回宅，而是让宋安送来晚膳，就在值房草草用了。他需要更多时间，消化今日所得，也为明日的国公府之行做准备。

　　亥时初刻，万籁俱寂。宋慈云正准备就寝于值房隔间，窗外再次传来熟悉的“笃笃”声。

　　白晓蝶一身夜行衣，带着初春夜风的寒气掠入，眼中带着一丝急切。

　　“慈云，有发现。‘明月楼’兄弟盯梢胡惟庸一个外宅管家，发现他今夜秘密会见了一个人——钦天监五官保章正，周德芳。”

　　钦天监！宋慈云瞳孔微缩。钦天监掌管观测天象、修订历法，那位周德芳，正是负责记录、解释星象祥瑞的官员之一！

　　“他们说了什么？”

　　“距离太远，听不真切。但周德芳离开时，手中多了一个沉甸甸的包袱。我们的人跟踪他到住处，发现他回家后，连夜整理星图笔记，其中一张草图上，特意标出了‘荧惑’、‘心宿’的运行轨迹和……明年三月十五，泰山方位的星野分野！”白晓蝶语速很快，“还有，东宫那边，我们买通了一个负责倾倒药渣的粗使宫女，拿到了一些药渣。我让信得过的郎中看了，里面有一味‘离魂草’，用量极微，但长期服用，会使人精神涣散，多梦惊悸，体虚盗汗……与太子症状相符！”

　　离魂草！宋慈云拳心握紧。果然，太子的病，有人做手脚！而钦天监官员与胡惟庸勾结，是在为“荧惑守心”的天象制造“权威解释”，为泰山之约铺垫！

　　两条线，开始交汇了。

　　“晓蝶，”宋慈云深吸一口气，“你做得很好。周德芳那边，继续盯紧，但切勿打草惊蛇。药渣之事，暗中查那味‘离魂草’的来源，顺着太医、药房这条线摸。另外，我需要你动用江湖关系，查三个人——顺天府最近三名身上有奇特灼痕的死者，他们的背景、社会关系，尤其是是否与漕运、工匠行会、西域商路有关联。”

　　他快速写下三名死者的姓名、职业。白晓蝶接过纸条，扫了一眼，点头：“明白。还有，燕王府那边，朱能今日暗中递了消息，说王爷请你得空时，可去‘四通镖局’喝茶。”

　　燕王也急了？宋慈云沉吟：“告诉他，眼下不便，待过几日。”他不能同时与徐达、燕王过从甚密，引起猜忌。

　　白晓蝶记下，看着他眼中血丝，轻声道：“你也别太熬着，身子要紧。”

　　“我晓得。”宋慈云握住她微凉的手，“你更需小心。胡惟庸和‘幽冥道’都在动作，京师如今是龙潭虎穴。”

　　“放心。”白晓蝶反手握了握，给他一个安心的眼神，身形一晃，已消失在窗外夜色中。

　　宋慈云独自立于黑暗中，久久未动。窗外，不知何时飘起了细雨，淅淅沥沥，打在竹叶上，如同无数细密的私语。

　　山雨欲来，风已满楼。而他的排查，才刚刚开始。