火把噼啪作响，灼热的火焰在夜风中扭动，将一张张狞恶的面孔映照得忽明忽暗。数十名漕帮汉子手持钢刀、棍棒，呈扇形围拢上来，冰冷的兵刃反射着危险的火光。荒废的码头，茂密的芦苇荡，彻底成了与世隔绝的绝地。

　　宋慈云与白晓蝶背靠背站立，能清晰地感受到彼此紧绷的肌肉和加速的心跳。宋慈云右手紧握短刀，刀锋在火光下泛着青冷的光泽，左手悄然探入怀中，摸到了几枚应急用的铁蒺藜。白晓蝶看似赤手空拳，但宋慈云知道，她身上定然藏着不止一种防身利器，方才那击倒汉子的精准手法便是明证。

　　“笑面虎”褚彪站在人群前方，脸上的肥肉挤出一个虚假的笑容，眼神却冰冷如毒蛇：“宋推官，白姑娘，这月黑风高的，二位不在府衙歇着，或是去画舫听曲，跑到这荒滩野地来做甚？莫非是迷了路？”他语气带着猫捉老鼠般的戏谑。

　　宋慈云心知今日难以善了，索性豁了出去，冷笑道：“褚三当家，何必明知故问？本官追踪要犯李三槐至此，尔等聚众持械，围攻朝廷命官，是想造反吗？”

　　“造反？”褚彪哈哈一笑，仿佛听到了天大的笑话，“宋推官，你这顶帽子扣得可太大了。这地方鸟不拉屎，你说你是推官，谁信？我看你们分明是觊觎我们漕帮货款的江洋大盗，被我们兄弟撞破，还想血口喷人？”他这是打定主意要杀人灭口，毁尸灭迹，来个死无对证。

　　“少跟他废话，三爷！拿下他们，沉到河底喂王八！”一个满脸横肉的汉子吼道，正是之前在“明月舫”底舱与那水手接头的头目。

　　褚彪一挥手，脸色陡然转厉：“动手！留活口问话，若敢反抗，格杀勿论！”

　　话音未落，最前面的几条汉子已吼叫着扑了上来！刀光闪烁，直劈宋慈云面门和胸腹！

　　宋慈云虽非武林高手，但自幼习文练武，根基扎实，临危不乱。他侧身避过迎面一刀，短刀顺势上撩，格开另一柄砍来的钢刀，火星四溅！同时左腕一抖，一枚铁蒺藜激射而出，正中左侧一名汉子的膝盖！

　　“啊！”那汉子惨叫一声，扑倒在地。但更多的人涌了上来，攻势如潮。宋慈云仗着身形灵活和短刀近身搏杀的优势，在刀光剑影中奋力周旋，但双拳难敌四手，臂膀很快被划开一道口子，鲜血浸湿了衣袖。

　　白晓蝶那边更是险象环生！她虽身法诡异，招式精妙，但力量终究是弱项，且围攻她的汉子似乎看出她是女子，出手更加阴狠下流，专攻下盘和要害。白晓蝶裙裾飞扬，如同暴风雨中的蝴蝶，在棍棒刀影间穿梭，依靠惊人的柔韧性和敏捷一次次化险为夷。她手中不知何时多了一根尺许长的乌木簪子，簪头尖锐，专点敌人关节穴道，中者无不酸麻倒地。但对方人数太多，她也被逼得连连后退，香汗淋漓。

　　“砰！”一声闷响，宋慈云后背结结实实挨了一记棍棒，喉头一甜，差点栽倒。他强忍剧痛，反手一刀刺入偷袭者的小腹，温热的鲜血喷溅在他脸上。

　　“大人小心！”白晓蝶惊呼一声，不顾自身安危，甩手掷出三枚肉眼难辨的细针，射向正要砍向宋慈云后颈的一名刀手。那刀手手腕一麻，钢刀险些脱手。

　　两人虽奋力搏杀，但包围圈越来越小，身上都添了多处伤口，体力也急剧消耗。照此下去，不出一炷香的功夫，必然力竭被擒或惨死当场。

　　宋慈云心中涌起一股悲凉。难道自己真要葬身于此，让张万年一案成为又一桩悬案，让“幽冥道”继续逍遥法外？他不甘心！目光扫过褚彪那志得意满的肥脸，以及他身后那艘寂静的乌篷船——李三槐，很可能就在船上！真相近在咫尺，却如隔天涯！

　　就在这千钧一发之际，异变再生！

　　“咻——啪！”

　　一支响箭带着凄厉的尖啸划破夜空，在高处炸开一团醒目的绿色火焰！

　　紧接着，码头周围的芦苇荡中，喊杀声四起！无数黑影如同鬼魅般钻出，手持强弓劲弩，对准了场中的漕帮众人！为首一人，身材高大，穿着巡捕营的号服，正是捕头赵虎！

　　“漕帮匪类！放下兵器！否则格杀勿论！”赵虎声如洪钟，手中钢刀指向褚彪。

　　漕帮众人被这突如其来的变故惊呆了，阵脚大乱。他们没想到官府的人竟然早就埋伏在此！

　　褚彪脸色剧变，惊疑不定地看着四周明显多于己方、且占据有利地形的官兵，咬牙道：“赵捕头？你这是什么意思？我漕帮安分守己，何来匪类之说？”

　　赵虎大步上前，厉声道：“褚彪！你聚众围攻应天府推官宋大人，人赃并获，还敢狡辩？尔等涉嫌张万年命案、赵钱二人失踪案，现已查明与尔等有关！立刻放下兵器，束手就擒！”

　　原来，宋慈云在前往“明月舫”之前，便做了两手准备。他虽与白晓蝶孤身犯险，但暗中已令赵虎持他的手令，调集了绝对可靠的巡捕营精锐，远远尾随，并以响箭为号。他料到“明月舫”之约可能是陷阱，故而布下这黄雀在后之局！

　　褚彪眼见大势已去，脸上肌肉抽搐，眼中闪过一丝狠厉。他知道，一旦被捕，牵扯出“幽冥道”的事情，必死无疑。他猛地从怀中掏出一个竹筒，对准天空就要拉动引信，似乎是想发射某种信号！

　　“阻止他！”宋慈云大喝。

　　但有人比他更快！一直看似被逼到绝境的白晓蝶，身形如同鬼魅般一闪，竟从两名汉子的缝隙中穿过，手中乌木簪子化作一道黑光，精准地刺入褚彪手腕！

　　“啊！”褚彪痛呼一声，竹筒脱手落地。

　　几乎同时，赵虎一声令下：“放箭！”

　　嗖嗖嗖！弩箭如雨点般射向负隅顽抗的漕帮帮众，顿时惨叫声四起，倒下大片。官兵们如猛虎下山，冲杀过来。漕帮众人见首领受制，又遭内外夹击，顿时斗志全无，纷纷丢弃兵器，跪地求饶。

　　战斗很快结束。褚彪被赵虎亲自拿下，捆得结结实实。其余漕帮帮众也尽数被擒。荒滩上只剩下呻吟声和火把燃烧的噼啪声。

　　宋慈云拄着刀，大口喘息着，伤口火辣辣地疼。白晓蝶走到他身边，递过一块干净的帕子让他按住流血的臂膀，眼中带着关切：“大人，伤势如何？”

　　“无妨，皮肉之苦。”宋慈云摇摇头，目光投向那艘乌篷船，“赵虎，立刻搜查那艘船！”

　　赵虎带人冲上乌篷船，船上果然有两个看守，见状欲跳河逃跑，被弩箭逼回，束手就擒。然而，船舱内除了一些杂物和粮食，并无李三槐的踪影！

　　“搜！仔细搜！看看有没有暗格密舱！”宋慈云不死心。

　　衙役们将船舱翻了个底朝天，终于在一处看似普通的船板下，发现了一个狭窄的暗格。暗格里空空如也，只找到了一小截……红色的丝线！与勒死赵老板的那根红丝线，一模一样！

　　宋慈云捏着那截红丝线，心中怒火翻腾。又晚了一步！李三槐就像泥鳅一样滑不留手！但这红丝线再次出现，无疑将李三槐与这一系列罪行紧紧联系在一起！

　　他转身走到被捆成粽子般的褚彪面前，蹲下身，冷冷地盯着他：“褚三当家，李三槐在哪里？这红丝线，又是怎么回事？”

　　褚彪啐出一口带血的唾沫，狞笑道：“宋慈云，你别白费心机了！老子什么都不知道！有种就杀了老子！”

　　“杀你？太便宜你了。”宋慈云站起身，对赵虎道，“将他押回府衙大牢，严加看管！没有我的命令，任何人不得探视！其余俘虏，一并带回，分开审讯！”

　　“是！”赵虎领命。

　　回城的路上，气氛凝重。虽然捣毁了漕帮一个据点，擒获了褚彪等骨干，但主犯李三槐依旧在逃，线索似乎又指向了那神秘的红丝线和背后的“幽冥道”。

　　白晓蝶看着宋慈云紧锁的眉头，轻声道：“大人，虽然没抓到李三槐，但褚彪落网，意义重大。他是漕帮三当家，必然知道许多核心机密。只要撬开他的嘴，不愁找不到李三槐和‘幽冥道’的线索。”

　　宋慈云叹了口气：“只怕这褚彪，是个硬骨头，没那么容易开口。而且，府衙之内……未必安宁。”他想到了王师爷，今日调动巡捕营之事，恐怕瞒不过他。

　　白晓蝶默然片刻，忽然道：“大人可还记得，那‘明月舫’上的头牌苏小小？”

　　宋慈云心中一动，看向她：“记得。白姑娘似乎……认识她？”

　　白晓蝶目光望向远处黑暗中流淌的秦淮河，声音带着一丝飘忽：“谈不上认识。只是觉得……她出现的时机，太过巧合。而且，我总觉得，她看你的眼神，有些异样。”

　　宋慈云回想起苏小小面纱落下瞬间的那张脸，以及她眼中那复杂难明的情绪，心中的疑团也越来越大。那个女子，究竟是谁？她在今夜这场局中，又扮演了什么角色？

　　回到府衙，已是后半夜。宋慈云顾不上处理伤口，立刻提审那名在码头接头的漕帮小头目。在威逼利诱之下，那小头目心理防线崩溃，交代出一些零碎信息：李三槐确实曾藏身乌篷船，但在今夜之前已被秘密转移，具体去向不明。至于转移的目的地，他只隐约听褚彪提过一个词——“鬼市”。

　　“鬼市？”宋慈云眉头紧锁。那是金陵城外一个三不管的黑市，位于一片乱葬岗附近，只在后半夜开市，交易的都是见不得光的赃物和违禁品，龙蛇混杂，危险异常。李三槐躲到那里，无疑是想借助鬼市的混乱和隐秘性藏身。

　　与此同时，对褚彪的审讯却异常艰难。无论动用何种手段，褚彪始终咬紧牙关，一言不发，眼神中充满了挑衅和顽固。他似乎笃定外面的人会救他，或者笃定宋慈云不敢真的对他用极刑。

　　连续的奔波、受伤和巨大的压力，让宋慈云感到身心俱疲。他让赵虎继续审讯，自己回到廨舍，准备稍作休息，再图后计。许伯送来金疮药，为他清洗包扎伤口。

　　“推官，这般拼命，值得吗？”许伯看着宋慈云年轻而坚毅的侧脸，忍不住叹道。

　　宋慈云忍着药粉刺激伤口的疼痛，缓缓道：“许伯，我辈为官，食君之禄，担君之忧。更何况，数条人命枉死，真相蒙尘，若因艰难便退缩，何以面对天地良心？先祖著《洗冤集录》，便是要为生者权，为死者言。此志，不敢或忘。”

　　许伯闻言，肃然起敬，不再多言。

　　包扎完毕，许伯离去。宋慈云独自坐在灯下，拿出那本《历代疑案录》，翻到记载唐代“红线案”的部分。看着上面关于红丝线勒死、结绳手法的描述，再对比今日在乌篷船中发现的红丝线，以及赵老板的死状，他越发确信，这不是简单的模仿，而是“幽冥道”一种延续数百年的、带有仪式感的杀人标记！

　　他们是在用这种方式宣告自己的存在，也是在挑衅查案之人！

　　疲惫如潮水般涌来，宋慈云伏在案上，沉沉睡去。睡梦中，他仿佛看到无数缠绕的红线，编织成一张巨大无比的网，网上挂着张万年、秋蓉、赵老板惊恐的面容，而网的深处，是一双冰冷无情的眼睛，正静静地注视着他……