秦淮灯会，自古便是金陵盛景。夜幕初垂，十里秦淮便已亮起万千灯火，画舫凌波，丝竹管弦之声不绝于耳，笙歌笑语汇成一片繁华之海。空气中弥漫着脂粉香、酒香和食物的香气，将白日里的阴谋与杀机暂时掩盖。

　　“明月舫”是秦淮河上数一数二的大花船，雕梁画栋，灯火通明，如同水上一座移动的宫殿。今夜灯会，舫上更是宾客盈门，达官贵人、富商巨贾络绎不绝。

　　宋慈云和白晓蝶再次易容改装。这一次，宋慈云扮作一位来自徽州的年轻茶商，衣着光鲜，举止间带着商人的精明与阔绰。白晓蝶则扮作他带来的“表妹”，容貌娇俏，衣着华丽，眼波流转间带着几分不谙世事的天真与好奇。两人手持伪造的名帖和请柬，随着人流，登上了这艘闻名遐迩的花船。

　　船内空间极大，分为数层。底层是宽敞的大厅，设有多张宴席，有舞姬献艺，宾客们推杯换盏，喧闹异常。二楼则是相对安静的雅间，供贵宾密谈。顶层则是不对普通客人开放的区域，据说只有漕帮的核心人物才能进入。

　　宋慈云和白晓蝶在大厅选了个不起眼的位置坐下，点了一壶酒几样小菜，看似在欣赏歌舞，实则目光锐利地扫视着全场，尤其是通往楼上雅间的楼梯口和那些守卫森严的通道。

　　“注意那个穿紫袍、戴玉扳指的胖子，”白晓蝶借着斟酒的机会，低声对宋慈云说，“他是漕帮的三当家，人称‘笑面虎’褚彪。旁边那个瘦高个，是他的师爷，也是他的心腹。”

　　宋慈云顺着她的目光望去，只见一个满面红光、笑容可掬的胖子和一个眼神阴鸷的瘦高男子正在几名护卫的簇拥下，与几位官员模样的客人寒暄，随后便走上了二楼。

　　“看来今晚，漕帮确有要事。”宋慈云低声道。他的目光又扫过几个看似普通、但眼神警惕、不断巡视全场的人，这些应该是船上的暗哨。

　　酒过三巡，气氛愈加热烈。宋慈云示意白晓蝶留在原地望风，自己则借口如厕，离开了座位。他沿着船舷缓缓而行，看似欣赏河景，实则靠近了通往二楼的楼梯。楼梯口有两名精悍的汉子把守，见宋慈云靠近，立刻投来警惕的目光。

　　“这位公子，楼上乃是贵宾雅间，恕不接待外客。”一名汉子客气但不容置疑地拦住了他。

　　宋慈云笑了笑，从怀中摸出一小锭银子，塞到汉子手中：“兄弟行个方便，在下只是想找个安静处醒醒酒，绝不打搅贵客。”

　　那汉子掂了掂银子，脸色稍缓，但还是摇头：“公子见谅，规矩不能破。您若要醒酒，可去船头甲板，那里通风好。”

　　宋慈云知道硬闯不行，便不再坚持，转身走向船头甲板，心中却记下了二楼守卫的位置和换岗的规律。在甲板上待了片刻，他绕到船尾，这里人迹罕至，只有几个船工在忙碌。他注意到船尾有一道窄小的楼梯，似乎是通往底舱厨房和杂物间的，也可能有通道连接上层。

　　正当他观察之际，忽然听到一阵压抑的争吵声从底舱一个虚掩的舱门内传来。他心中一动，悄无声息地靠近。

　　“……必须尽快送走！褚三爷已经发话了，再不走，大家都得完蛋！”一个沙哑的声音说道。

　　“可是……水路都被官府盯紧了，陆路也不安全……李爷到底在哪里？”另一个声音带着惶恐。

　　“这不是你该问的！准备好船只和人手，子时一刻，老地方接头！记住，只许你一个人来，若有差池，你知道后果！”

　　“是，是……”

　　舱门吱呀一声被推开，一个穿着水手服、神色慌张的汉子走了出来，匆匆离去。宋慈云连忙隐身在阴影中。他心中巨震！李爷？莫非是李三槐？子时一刻，老地方接头！这无疑是一条极其重要的线索！

　　他强压激动，记下了那汉子的相貌和离去的方向，然后迅速返回大厅，找到白晓蝶，将听到的情况低声告知。

　　“子时一刻……老地方……”白晓蝶眼中闪过睿智的光芒，“这‘老地方’，很可能是指某个偏僻的码头或河湾。我们必须跟上那个水手！”

　　然而，就在他们准备寻找那个水手时，大厅的灯光忽然暗了下来，只留中央舞台上一盏明灯。一名鸨母模样的中年妇人走上台，满脸堆笑：“诸位贵客，接下来是今晚的压轴节目——我们‘明月舫’的头牌，苏小小姑娘，将为各位献舞一曲《霓裳羽衣》！”

　　在众人的欢呼和期待中，一位身姿曼妙、面覆轻纱的女子翩然登场。乐声起，女子随乐起舞，舞姿轻盈灵动，如梦似幻，引得满堂喝彩。

　　但宋慈云和白晓蝶的心思却不在舞蹈上。他们的目光紧紧盯着人群中那个刚刚从底舱出来的水手。只见那水手心神不宁，不时看向船舷外，似乎在计算着时间。

　　舞蹈进行到高潮处，苏小小一个旋转，面纱被风轻轻吹起一角，露出了小半张脸。虽然只是惊鸿一瞥，但宋慈云却浑身一震！那张脸……他似乎在哪儿见过！不是风尘女子的媚态，而是带着一种难以言喻的清冷与熟悉感！

　　他下意识地看向白晓蝶，却发现白晓蝶也正盯着苏小小，眼神中充满了极度的震惊和难以置信，甚至……还有一丝慌乱？

　　就在这时，异变陡生！

　　舞台上的苏小小在做一个高难度的后仰动作时，脚下似乎一滑，惊呼一声，整个人向台下栽去！

　　台下顿时一片惊呼！

　　距离舞台最近的宋慈云几乎是本能地一个箭步冲上前，伸手欲接！然而，有人比他更快！一道身影如鬼魅般掠过，抢先一步，稳稳地将苏小小接在怀中——正是那个漕帮三当家，“笑面虎”褚彪！

　　“小小受惊了。”褚彪抱着苏小小，脸上依旧是那副和善的笑容，但眼神深处却闪过一丝不易察觉的锐利，目光扫过台下的宋慈云和白晓蝶。

　　苏小小依偎在褚彪怀中，惊魂未定，面纱已然脱落，露出一张倾国倾城的容颜。她看向宋慈云，眼中含着一丝感激，但更多的是一种复杂的、难以解读的情绪。

　　宋慈云此刻终于看清了她的全貌，心中那股熟悉感更加强烈！他绝对在哪里见过这张脸！可一时之间，却怎么也想不起来。

　　而白晓蝶则已恢复了平静，悄悄拉了一下宋慈云的衣袖，低声道：“大人，时机不对，我们该走了。那个水手，好像要溜了。”

　　宋慈云猛地回过神来，再看向之前水手所在的位置，果然已经不见人影！他心中暗叫不好，也顾不上探究苏小小的身份了，立刻与白晓蝶挤出人群，向船舷边望去。

　　只见一艘小型快船，正悄然离开“明月舫”，驶向黑暗的河道，船头站着的，正是那个神色慌张的水手！

　　“追！”宋慈云毫不犹豫。这条意外的线索，绝不能断！

　　两人迅速来到船尾，解下一艘系在舷边、供客人游玩用的小舟，跳了上去，奋力划动船桨，朝着快船消失的方向追去。

　　秦淮河上，灯火阑珊，主流河道依旧喧嚣，但支流岔道却逐渐黑暗静谧。前面的快船显然对水道极为熟悉，七拐八绕，专挑僻静处行驶。宋慈云和白晓蝶拼尽全力，才勉强跟上。

　　终于，在一条荒废的旧河道尽头，快船停了下来。水手跳上岸，钻进了一片茂密的芦苇荡中。

　　宋慈云和白晓蝶也将小舟靠岸，悄然跟上。穿过芦苇荡，眼前出现了一处废弃的小码头，码头上停着一艘乌篷船，船上隐约有人影晃动。

　　“是这里了……”宋慈云压低声音，心跳加速。李三槐，很可能就在那艘乌篷船上！

　　然而，就在他们准备靠近观察时，四周突然亮起了无数火把！数十名手持兵刃的汉子从芦苇荡中涌出，将他们团团围住！为首一人，正是那个“笑面虎”褚彪！他脸上已无半分笑容，只有冰冷的杀意。

　　“宋推官，白姑娘，真是好雅兴啊，夜游秦淮，还追到这荒郊野地来了。”褚彪阴恻恻地笑道，“既然来了，就别走了吧！”

　　宋慈云和白晓蝶背靠背站立，心知中了对方的引蛇出洞之计！这根本就是一个针对他们的陷阱！从“明月舫”上苏小小的“意外”跌倒，到水手故意泄露行踪，一切都是为了将他们引到这绝地！

　　龙潭虎穴，这一次，是真的陷入绝境了！火光映照着刀锋的寒光，也映照着宋慈云眼中不屈的火焰。他知道，一场恶战，已在所难免。