王师爷尖厉的嗓音如同夜枭啼鸣，刺破了牢房的死寂。灯笼昏黄的光线在他脸上跳跃，映照出那双因惊怒而缩成针尖的瞳孔。他死死盯着黑暗的角落，右手已悄然按上了腰间的刀柄。

　　宋慈云心念电转，知道此刻若被发现，前功尽弃不说，自己和许伯立时便有杀身之祸！他屏住呼吸，对许伯做了个绝对静止的手势，两人如同融入墙壁的阴影，连心跳都几乎停止。

　　“王……王师爷？”地上的褚彪被灯光和声响惊动，迷迷糊糊地抬起头，眼神涣散，脸上还挂着涕泪，“判官……判官老爷走了吗？”

　　王师爷眉头紧锁，不去理会褚彪的胡言乱语，对身后两名衙役喝道：“进去搜！看看有没有藏人！”

　　两名衙役应声持刀闯入牢房，灯笼在狭窄的空间内四处照射。光线几次从宋慈云和许伯藏身的角落扫过，最近时几乎能感受到灯火的温热。宋慈云握紧了袖中的短刀，做好了最坏的打算。

　　然而，牢房本就昏暗，角落堆着些杂物稻草，加之许伯年迈体衰，气息微弱，宋慈云又刻意收敛，两名衙役粗略搜查一遍，并未发现异常。

　　“师爷，里面没人。”一名衙役回禀。

　　王师爷脸色阴沉得能滴出水来，他走进牢房，蹲下身，仔细查看褚彪的状态，又凑近闻了闻空气中那若有若无的异样气味，眼神闪烁不定。

　　“褚彪！你刚才在跟谁说话？！”王师爷厉声问道。

　　褚彪神志尚未完全清醒，被王师爷一吓，更是语无伦次：“是……是判官……幽冥判官……他来问我话……我都说了……我都招了……”

　　“招了什么？！”王师爷心头巨震，一把揪住褚彪的衣领。

　　“张万年……李三槐……鬼市……还有……还有师爷您……”褚彪断断续续地说着，虽然含糊，但关键的字眼却如同重锤，砸在王师爷心上。

　　王师爷猛地松开手，踉跄后退一步，脸上血色尽褪！他千算万算，没料到宋慈云竟会用这种鬼神手段撬开了褚彪的嘴！虽然褚彪此刻意识不清，但说出来的话，一旦被宋慈云听去……

　　他猛地抬头，目光再次锐利地扫向黑暗的角落，心中已断定宋慈云必然就在附近！必须立刻找到他，夺回口供！否则，万事皆休！

　　“给我把这大牢里里外外再搜一遍！特别是各个角落、杂物后面！一只老鼠都不许放过！”王师爷嘶声下令，声音因恐惧而微微颤抖。他自己也拔出佩刀，警惕地巡视着。

　　牢房外的走廊上传来更多杂乱的脚步声，显然是王师爷调来了更多人手。宋慈云和许伯对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。躲得过初一，躲不过十五。一旦进行地毯式搜索，他们必然暴露。

　　就在这危急关头，大牢入口方向突然传来一阵喧哗，伴随着一个威严的声音：

　　“深更半夜，大牢重地，何故如此喧哗？！”

　　是府尹周大人的声音！

　　宋慈云心中一动，立刻明白了缘由——定是许伯事先安排的另一名可靠狱卒，见情况不对，偷偷去禀报了府尹！虽然周大人倾向于息事宁人，但大牢深夜异动，涉及朝廷要犯，他身为府尹，不得不出面过问。

　　王师爷也没想到府尹会亲自前来，愣了一下，连忙迎了出去，脸上瞬间换上一副恭敬惶恐的表情：“府尹大人！您怎么来了？惊扰大人安歇，下官罪该万死！”

　　周府尹身着便服，面带不悦，在一群护卫的簇拥下走进大牢：“王师爷，本官听闻大牢有异动，褚彪似乎出了状况，究竟怎么回事？”

　　“回大人，并无大事。”王师爷脑筋急转，连忙解释道，“只是这褚彪不知为何，突然胡言乱语，像是中了邪祟。下官担心他出事，故而前来查看，动静大了些，惊扰了大人。”

　　“中了邪祟？”周府尹眉头微蹙，走到褚彪牢房前，只见褚彪依旧目光呆滞，口中喃喃念叨着“判官”、“招供”等词语。

　　就在这时，宋慈云知道时机已到！他深吸一口气，整理了一下衣袍，从黑暗的角落中坦然走了出来！

　　“下官宋慈云，参见府尹大人！”

　　他突然出现，让在场所有人都吃了一惊！王师爷更是如同见了鬼一般，指着他，嘴唇哆嗦着：“你……你怎么会在这里？！”

　　周府尹也面露诧异：“宋推官？你深夜不在廨舍养伤，在此作甚？”

　　宋慈云不慌不忙，躬身行礼，朗声道：“回禀府尹大人，下官并非无故擅离职守。而是接到密报，称有人欲对重要人犯褚彪不利，企图灭口！下官担忧案情有变，故而不顾伤势，连夜前来查看守护。方才潜入暗中观察，果然发现异常！褚彪并非中邪，而是被人暗中下药，以致神志昏聩，吐露实情！”

　　“下药？吐露实情？”周府尹脸色严肃起来，“此话当真？他吐露了什么？”

　　王师爷急得满头大汗，想要打断，却一时找不到合适的借口。

　　宋慈云从怀中取出那张墨迹未干的笔录，双手呈上：“大人请看！此乃褚彪神志昏乱时，下官记录的口供！其中涉及张万年真实死因、李三槐藏身之处、幽冥道之阴谋，以及……”他顿了顿，目光如刀般扫过面如死灰的王师爷，“以及我府衙内部，有人与漕帮、幽冥道勾结，传递消息、阻挠办案之铁证！”

　　周府尹接过笔录，就着灯笼光线快速浏览，越看脸色越是凝重，到最后，已是面沉如水，握着纸张的手微微发抖！笔录上的内容触目惊心，不仅坐实了李三槐的罪行，更指向了一个庞大的黑暗网络，而王师爷的名字，赫然在列！

　　“王守仁！”周府尹猛地抬头，目光冰冷地射向王师爷，“这上面所言，你作何解释？！”

　　王师爷扑通一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“府尹大人明鉴！这是诬陷！是宋慈云勾结妖人，用妖术控制褚彪，伪造口供，意图陷害下官！大人切不可听信一面之词啊！”

　　“妖术？伪造？”宋慈云冷笑一声，“王师爷，若非你心中有鬼，为何深更半夜，不在家中安歇，反而急匆匆赶来大牢？又为何一见褚彪状态异常，便如此惊慌失措，欲盖弥彰？至于这口供真伪，简单！只需派人按图索骥，前往鬼市‘往生客栈’地字三号房查探，便知分晓！若李三槐不在其中，下官愿受任何处置！”

　　这话义正词严，掷地有声。周府尹看着磕头不止的王师爷，又看看镇定自若、手握“铁证”的宋慈云，心中天平已然倾斜。他身为府尹，或许想求稳，但若涉及与幽冥道此等隐秘组织勾结，那可是抄家灭族的大罪！他绝不敢包庇！

　　“来人！”周府尹深吸一口气，终于下了决心，“将王守仁拿下，剥去衣冠，押入重犯牢房，严加看管！没有本官手令，任何人不得接近！”

　　“大人！冤枉啊！”王师爷嘶声哭喊，却被如狼似虎的衙役拖了下去。

　　周府尹又看向宋慈云，眼神复杂：“宋推官，你……辛苦了。此事关系重大，这份口供，本官暂且收下。你伤势未愈，先回去好生休息。明日……明日一早，本官自会升堂，审理此案！”

　　“下官遵命！”宋慈云躬身领命。他知道，府尹需要时间消化这惊天变故，也需要权衡利弊。但无论如何，王师爷这个最大的内鬼已被拿下，局面已然逆转！

　　回到廨舍，天色已近黎明。宋慈云毫无睡意，心情激荡。虽然扳倒了王师爷，但真正的对手“幽冥道”和李三槐仍逍遥法外。明日公堂之上，必将有一场更大的风暴。

　　他仔细收好那份口供的副本，又想起那位神秘的“血月”使者和白晓蝶的警告。幽冥道绝不会坐视褚彪和王师爷倒台，他们定然会有更激烈的反扑。

　　果然，天刚蒙蒙亮，赵虎便匆匆来报，脸色难看：“推官，不好了！大牢出事了！”

　　“何事？”宋慈云心中一凛。

　　“王师爷……王师爷在牢中……悬梁自尽了！”

　　宋慈云猛地站起身：“什么？！何时的事？可验明正身？”

　　“就在半个时辰前，送早饭的狱卒发现的。确实是王师爷无疑……还……还留下了一封血书……”赵虎递上一块沾染血迹的布条。

　　宋慈云接过一看，上面是王师爷歪歪扭扭的字迹，内容无非是说自己一时糊涂，被漕帮利诱，如今事情败露，无颜再见府尹与同僚，唯有一死以谢罪云云，但对幽冥道和李三槐之事，却只字未提。

　　“自杀？血书？”宋慈云眼中寒光闪烁。这分明是杀人灭口！幽冥道的手段果然狠辣迅捷！王师爷一死，许多指向更高层的线索就断了！

　　“现场可有可疑之处？”宋慈云追问。

　　“牢门紧锁，窗户完好，并无外人闯入的痕迹。但……”赵虎压低声音，“许伯悄悄验看过，说王师爷脖颈处的勒痕有些蹊跷，像是死后才挂上去的……而且，那血书上的字迹，虽然模仿得极像，但个别笔锋走势，与王师爷平日文书略有不同……”

　　死后悬尸！伪造遗书！宋慈云心中雪亮。这是幽冥道惯用的“红线”手段的另一种形式——清理门户，并嫁祸于人（自杀），以切断追踪线索。

　　压力再次袭来。对手在暗处的反扑，比明刀明枪更加可怕。王师爷的死，既是一种警告，也使得案情变得更加复杂。府尹周大人得知此事后，会如何反应？是会更加坚定地支持查案，还是会因为恐惧而再次退缩？

　　辰时正，应天府大堂。三班衙役肃立，气氛凝重。府尹周大人端坐堂上，面色沉肃，眼下带着浓重的黑眼圈，显然一夜未眠。宋慈云立在堂下，身姿挺拔，虽脸色略显苍白，但目光锐利如初。

　　堂下跪着的是漕帮的几名头目，他们是作为“苦主”前来，要求释放褚彪，并控告宋慈云滥用职权、诬陷良善。然而，王师爷“自杀”的消息早已传开，这些漕帮头目气势已不似先前嚣张。

　　周府尹惊堂木一拍，沉声道：“尔等所请，本官已知。然现有重要人犯褚彪口供指证，漕帮涉嫌张万年命案、赵钱二人失踪案，并与江湖邪道‘幽冥道’有所牵连！案情重大，岂能因尔等一面之词便草率放人？至于宋推官是否滥用职权，本官自有公断！”

　　他拿出宋慈云昨夜呈上的口供副本（关键部分已稍作处理），当众宣读。口供中关于李三槐藏身鬼市、幽冥道操纵漕运盐引等内容，引起堂下一片哗然！

　　漕帮头目们脸色剧变，纷纷喊冤，但底气已然不足。

　　周府尹继续道：“鉴于案情复杂，牵扯甚广，本官决定：一、褚彪继续收押，加派人手看管；二、立即签发海捕文书，通缉要犯李三槐；三、由宋慈云宋推官全权负责，彻查此案，一应人手物资，府衙各部门需全力配合！若有阻挠办案者，视同案犯，严惩不贷！”

　　这道命令，等于是正式为宋慈云正名，并授予了他极大的权力！宋慈云心中一定，知道周府尹在权衡之后，最终还是选择了站在公道和律法这一边，或许，也是被幽冥道的嚣张和王师爷的“自杀”所激怒。

　　“下官领命！必竭尽全力，查明真相，擒拿真凶！”宋慈云朗声应道，声音传遍大堂。

　　退堂之后，宋慈云立刻行动起来。他首先增派三倍人手，将大牢守得铁桶一般，严防褚彪再被灭口。接着，他让赵虎挑选绝对可靠的精干力量，组成专案缉捕队，根据口供提供的线索，秘密筹划前往鬼市抓捕李三槐的行动。同时，他也没有放松对漕帮其他势力的监控和调查。

　　然而，就在宋慈云雷厉风行地展开行动时，当天下午，一个更坏的消息传来——那名在“明月舫”底舱与褚彪手下接头的关键水手，被人发现淹死在秦淮河中，尸体脖颈上，赫然缠绕着一根细细的红线！

　　又一条线索被掐断了！幽冥道的反击，如同暗夜中的毒蛇，无声无息，却招招致命。

　　宋慈云站在府衙的院中，望着阴沉的天空。王师爷死了，关键水手也死了，对手在疯狂地清除一切痕迹。前往鬼市抓捕李三槐，无疑风险极大。但他没有退路。

　　“赵虎，准备一下，我们今夜行动。”宋慈云沉声道。

　　“大人，您的伤……”赵虎担忧道。

　　“无妨。”宋慈云摆摆手，目光坚定，“不能再等了。必须抢在他们把所有人都杀光之前，拿下李三槐！”

　　他回到廨舍，最后一次检查武器和装备。他知道，今夜将是与幽冥道的正面交锋，胜负难料。他取出白晓蝶留下的那枚蝶形玉佩，轻轻摩挲着。这个神秘的女子，在这种关键时刻，又会身在何方？她会再次出现吗？

　　夜幕，再次如同巨大的幕布，缓缓笼罩了金陵城。而一场决定性的抓捕行动，即将在这浓重的夜色中展开。宋慈云不知道，等待他的，除了盘踞鬼市的李三槐和幽冥道高手，还有一场早已为他精心准备的……致命杀局。