天色微明，金陵城在薄雾中苏醒，坊间开始传出炊烟和零星的人语。宋慈云和白晓蝶在城外僻静处弃了马，再次易容改扮，混在清早进城贩卖菜蔬的农人中间，悄然回到了府衙廨舍。

　　换下满是尘土和血污的夜行衣，宋慈云看着铜镜中自己苍白而疲惫的脸，以及身上新增的几处包扎好的伤口，心中五味杂陈。鬼市之行如同噩梦一场，但并非全无收获。至少，李三槐的狐狸尾巴已经被牢牢抓住，藏身之处也已然明确。然而，这收获的背后，是愈发清晰和迫近的巨大危险。那个神秘的“血月”使者，她的警告言犹在耳。

　　白晓蝶简单处理了一下自己手臂上的划伤，便匆匆离去，如同夜露般消失，只留下淡淡的草药清香。宋慈云知道，她定然也有需要处理的事情和需要隐藏的行踪。

　　他顾不上休息，立刻开始梳理思路。当前局面错综复杂，可谓内外交困：

　　对外：李三槐藏身鬼市，受“鬼王”庇护，且有“幽冥道”作为后盾，势力庞大，根深蒂固。强行抓捕，无异于以卵击石，不仅难以成功，反而会打草惊蛇，甚至引来疯狂报复。必须智取，需有万全之策。

　　对内：府尹周大人态度暧昧，已被王师爷和漕帮的说客影响，倾向于息事宁人。王师爷更是明目张胆的内鬼，处处掣肘，甚至威胁家人。府衙之内，眼线遍布，自己看似是推官，实则如同身处囚笼，一举一动都可能被监视、被曲解。

　　关键点：褚彪！这个漕帮三当家是撬开整个阴谋的关键人物。他知道李三槐的下落，知道“幽冥道”的秘密，甚至可能知道王师爷与之勾结的内情。只要撬开他的嘴，就能掌握主动权，逆转局势！

　　然而，府尹有令，不得对褚彪用刑。王师爷定然也会严防死守，不让任何人接近褚彪。如何突破这道壁垒？

　　宋慈云沉思良久，眼中渐渐闪过一丝决然的光芒。明的不行，就来暗的！官面上的规矩无法打破，那就用官面下的手段！他需要找一个绝对可靠的人，用一种非常规的方法，让褚彪开口！

　　他想到了一个人——许伯。老仵作许伯，虽然职位低微，但经验丰富，为人正直，且对刑狱之事有着超乎常人的理解和手段。更重要的是，许伯对宋慈云先祖宋慈极为敬仰，对宋慈云本人也多有维护，是可以信任的。

　　计议已定，宋慈云以伤口感染、需要许伯帮忙换药为由，派人将许伯请到了廨舍。关紧门窗后，宋慈云摒退左右，对着许伯深深一揖。

　　许伯吓了一跳，连忙扶住他：“推官，你这是何故？折煞老朽了！”

　　宋慈云直起身，目光恳切而凝重：“许伯，眼下情势危急，慈云已至山穷水尽之境，唯有仰仗您老，方能觅得一线生机！”

　　接着，他将鬼市所见（隐去了“血月”使者相救一节），李三槐藏身之处，以及王师爷的威胁、府尹的态度，原原本本地告诉了许伯，最后道：“如今唯一突破口，便是牢中的褚彪。然府尹有令，不得用刑，王师爷更是严防死守。慈云想请许伯相助，用一种……不易察觉的方式，让褚彪开口吐实！”

　　许伯听完，久久不语，布满皱纹的脸上神色变幻，最终化为一声长叹：“推官，你这是要将老夫往火坑里推啊……此事若泄露，你我都将死无葬身之地。”

　　宋慈云道：“慈云深知此事风险巨大。但若任由真凶逍遥，任由幽冥道肆虐，这金陵城乃至大明天下，岂有宁日？先祖著书，为的便是洗雪冤屈，彰明正道。今日若因畏惧而退缩，他日九泉之下，有何面目见先祖？许伯，慈云并非为一己之功名，实为死者申冤，为生者求安！恳请许伯助我！”说着，又是一揖到地。

　　许伯看着眼前这个年轻推官眼中那近乎执拗的真诚和坚定，仿佛看到了当年那位名动天下的宋提刑的影子。他浑浊的眼中渐渐泛起一丝光彩，沉吟半晌，重重一拍大腿：“罢了！老夫这把老骨头，活了六十多年，也活够了！能跟着宋提刑的后人干一件惊天动地的大事，死了也值！推官，你说吧，要老夫怎么做？”

　　宋慈云心中一块大石落地，连忙将许伯扶到桌边，低声道出自己的计划。他需要的不是严刑拷打，而是一种能影响褚彪心智、瓦解其心理防线的药物或方法，让他能在不被察觉的情况下吐露真相。许伯常年与尸体、毒物打交道，对此道颇有研究。

　　许伯捻着胡须，思索片刻，眼中精光一闪：“有一种西域奇药，名为‘吐真散’，无色无味，混入饮食中，服下后半个时辰内，人会精神恍惚，有问必答，且事后记忆模糊，只当是南柯一梦。只是此药配制不易，且药性猛烈，用量需极其精准，否则轻则痴傻，重则丧命。”

　　“可有现成药物？或需多久配制？”宋慈云急问。

　　“老夫早年游历时偶得少许原料，一直珍藏未用。若即刻配制，入夜前或可完成。”许伯道。

　　“好！那就拜托许伯了！”宋慈云大喜，“至于如何将药物送入褚彪口中……”

　　“这个交给老夫。”许伯露出一个狡黠的笑容，“牢里的饭食，必经老夫之手查验（这是老仵作的职责之一）。王师爷再精明，也防不到我这快入土的老头子身上。”

　　计划商定，许伯立刻悄然离去，准备配药。宋慈云则强打精神，开始处理日常公务，并故意在王师爷面前露面，表现出一种认命般的疲惫和顺从，以麻痹对手。

　　果然，王师爷见宋慈云“安分守己”，且身上带伤（宋慈云谎称是昨夜出城换药时不小心摔伤），以为他已被彻底压制，志得意满，也就放松了警惕，将更多精力放在如何与漕帮交涉、尽快释放褚彪上。

　　一下午平安无事。傍晚时分，许伯悄悄送来一个指甲盖大小、用蜡封好的药丸，低声道：“推官，药已配好。子时前后，药力最盛。老夫已打点好今晚送饭的狱卒，届时会将此药混入褚彪的稀粥中。”

　　宋慈云接过药丸，如同捧着千钧重担，郑重道：“有劳许伯！成败在此一举！”

　　是夜，府衙大牢深处，阴冷潮湿。褚彪独自关在一间单间内，虽然未戴重镣，但脸色阴沉，显然心情极差。他被关押数日，外界消息不通，心中亦是焦躁不安。

　　亥时末，一名老狱卒提着食盒走来，默默地将一碗稀粥和两个馒头从小窗递了进去。褚彪骂骂咧咧地接过，狼吞虎咽起来。他并未察觉，那碗稀粥里，已经融入了无色无味的“吐真散”。

　　子时将至，宋慈云在许伯的掩护下，避开巡逻的衙役，悄然来到了大牢深处。许伯利用仵作的职权，支开了褚彪牢房附近的守卫。

　　牢房内，褚彪吃完粥饭后，起初并无异样，但很快便觉得头脑发昏，眼皮沉重，浑身燥热不安。他以为是连日焦躁所致，并未在意，靠在墙角准备睡觉。然而，意识却渐渐模糊起来，眼前出现了各种光怪陆离的幻象。

　　就在这时，一个低沉而充满威严的声音，仿佛从九天之上传来，直接响彻在他的脑海深处：

　　“褚彪……褚彪……你罪孽深重，可知法网恢恢，疏而不漏……”

　　褚彪迷迷糊糊地抬起头，只见牢房门口，似乎站着一个模糊的身影，笼罩在阴影中，看不清面容，却带着一股令人心悸的压迫感。

　　“是……是谁？”褚彪喃喃道，声音嘶哑。

　　“吾乃幽冥判官……特来审你阳世罪孽……”那声音缥缈不定，带着回响，“张万年……可是你所害？李三槐……现在何处？‘幽冥道’……目的何在？从实招来，或可减轻尔之地狱之苦……”

　　在“吐真散”的药力作用下，褚彪的心理防线彻底崩溃。他本就迷信鬼神，加之做贼心虚，此刻竟真的以为幽冥判官降临索命，吓得魂飞魄散，涕泪横流地磕头求饶：

　　“判官老爷饶命！饶命啊！张万年……张万年不是小人杀的！是李三槐！是李三槐那厮勾结‘幽冥道’的使者，逼死了张万年，嫁祸于小人啊！”

　　“李三槐现在何处？”那声音追问道。

　　“在……在鬼市……‘往生客栈’地字三号房……有……有鬼王的人守着……”

　　“‘幽冥道’为何要杀张万年？那‘红线’又是何物？”

　　“为了……为了那批盐引和掌控江南漕运……张万年老了，不听话了……‘红线’是……是‘幽冥道’‘清理门户’的标记……表示……表示此人知晓太多，必须灭口……”

　　褚彪断断续续，如同梦呓般，将所知的内情和盘托出！包括李三槐如何与“幽冥道”使者接头，如何策划陷害张万年，如何利用柳如烟，以及王师爷如何收受漕帮贿赂、为其传递消息等关键信息！

　　宋慈云躲在阴影中，强压着心中的激动，用炭笔飞速地在纸上记录着。这些口供，将是扭转乾坤的铁证！

　　然而，就在审讯即将结束，宋慈云准备悄然离去时，牢房外的走廊上，突然传来一阵急促的脚步声和王师爷那尖厉的嗓音：

　　“快！去看看褚彪怎么样了？我方才心绪不宁，总觉得要出事！”

　　宋慈云和许伯脸色骤变！王师爷怎么会在这个时候突然到来？！

　　眼看脚步声越来越近，再不走就来不及了！宋慈云当机立断，对许伯使了个眼色，两人迅速吹熄火折子，隐入牢房深处的黑暗角落。

　　几乎在他们藏好的同时，王师爷带着两名心腹衙役，举着灯笼冲到了褚彪的牢房前。只见褚彪瘫软在地，口中还在无意识地念叨着“判官饶命……李三槐……鬼市……”

　　王师爷举灯一照，看到褚彪那失魂落魄的样子，又闻到空气中一丝极淡的异样气味（吐真散挥发所致），脸色瞬间变得铁青！他猛地转头，狐疑的目光扫向黑暗的牢房深处。

　　“谁在里面？！出来！”