县城里暗流涌动，山寨中也早已磨刀霍霍，严阵以待。
暴风雨前的宁静，诡异而压抑，笼罩了青石塬整整十日。
直到第十日清晨，当第一缕阳光穿透山岚之时，刘武的斥候小队终于疾驰回寨，带来了众人等待已久、却也最不愿听到的消息：
“当家的！官军来了！有两三百人，打着‘李’字旗号，正朝青石塬杀来！”
林大闻报眼神一凛，霍然起身：“终于还是来了！”
他声音沉稳，向着众人发布命令，“传令！全寨戒备！弓上弦，刀出鞘！滚石檑木就位！”
他看向众人，“张木根，你带人守好寨墙！吴铁，迅速整顿寨勇，随时听令！”
他顿了顿，补充道：“立刻派人，快马加鞭，将敌情通传总寨及前哨、后山、东岭三寨！”
总寨，议事厅。
朱洪正焦躁地踱步，接到西寨传来的急报，惊得他差点跳起来：“什么？！这么快就来了？还两三百人？！”他看向一旁神色凝重的韩平，“军师，这……”
韩平接过简牍，快速扫过，眼中闪过一丝不易察觉的讶异：“西寨的耳目，竟如此迅捷？”
他随即放下简牍，沉声道：“大当家，官军来势汹汹，且行军甚速。此刻再想如上次那般设伏，已然来不及了。”
“当务之急，是令各寨依托地利，全力固守！同时……”他顿了顿，目光锐利，“令各寨保持机动，随时准备相互策应！”
朱洪虽心有不甘，但也知韩平所言在理，只得咬牙下令：“传我号令！各寨紧闭寨门，死守待援！但有调遣，火速驰援！”
卧牛谷，山寨大厅。
身形壮硕如熊的大当家牛莽高居主位，一众头目齐聚堂下，众人正在商讨官军第二次围剿青石塬之事。
牛莽胞弟，那个矮胖的二当家牛彪兴奋说道：“大哥！据探子来报，此番官军带兵的是个姓李的，这小子来者不善，兵力比上次姓陈的那位带的还多，不下二三百人！ ”
“朱洪上次是惨胜，元气已伤，这次怕是在劫难逃！咱们正好等他们两败俱伤，趁机扑上去，把青石塬的地盘、人口一口吞下！以雪前耻！”
牛莽闻言并未立刻表态，而是将目光投向角落里一直沉默的文士：“孙先生，你怎么看？”
孙和缓缓放下手中茶碗，沉吟道：“二当家所言，确实在理。朱洪虽勇，然青石塬久战疲敝，前番作战更是死了一位分寨当家，如今可谓胜算渺茫，我等确可作壁上观。”
他顿了顿，又补充关键一点：“然需谨记两点：其一，若官军速胜，我等需防其趁胜扫荡周边，不可过早暴露；其二，若战事胶着，则说明青石塬底蕴犹存，不可轻视。”
牛莽闻言点头：“先生思虑周全。就依此计，多派精干探马，探查青石塬各寨动向。另外！全军戒备，没有我的命令，谁也不许轻举妄动！”
青石塬，险峻山谷。
李应勒住战马，他一身轻甲，腰佩长剑，虽年仅二十三岁，眉宇间却已有超越年龄的沉稳与锋芒。
他身后，是两百名新征募的县兵和五十名李家精锐私兵组成的队伍，虽略显杂乱，但行进间颇有章法。
“少主人，前方便是鹰嘴峡。”
一名归降的山贼俘虏躬身指着前方险要的山谷，“上月陈县尉便是在此地中了埋伏，全军覆没。”
李应目光如鹰隼般扫视过两侧陡峭的山崖，若有所思道：“此地，便是陈县尉折戟之处？当真是……”
他语气中带着一丝玩味，侧头看向身旁一个身材异常魁梧、沉默如山的巨汉，那是县长伏睿派来的监军。
李应嘴角勾起一抹冷峭的弧度，将已到嘴边的“愚不可及”四字咽了回去，转而道：“当真是地势险绝，确为伏击佳地。可惜，陈县尉识人不明，反为贼所趁。”
巨汉潘凤闻言面无表情，只是默然按着腰刀，目光警惕地扫视着上方。
李应不再多言，通过审讯赵家庄园一战被俘的山贼，他对青石塬一带山贼的分布、各寨兵力虚实早已摸清，当即扬鞭指向俘虏供出的方向。
“前哨营，就在前方！吴匡新败，防守空虚，正是破寨之时！传令，加速前进，今日，先拔了这颗钉子！”
有了熟悉路径的俘虏带路，官军驾轻就熟，如毒蛇般迅速游入大山腹地，直扑位于最前沿的前哨营山寨。
前哨营寨墙头。
吴匡望着寨外黑压压的官军，脸色煞白如纸，握着刀柄的手都在微微颤抖，他身边仅存的几十个弟兄，更是面无人色。
虽然早已收到预警，但亲眼见到数百官军列阵寨前，心中仍是一片冰凉。
前次下山伤亡过半，寨中能战之士不足三十，如何能抵挡？
“完了……全完了……”吴匡喃喃自语，声音带着绝望的嘶哑，“上次折了那么多兄弟，寨墙都没修利索……这……这怎么守得住？”
一个小头目急声道：“当家的！快向总寨求援啊！”
“对对对！求援！快放响箭！”吴匡如梦初醒，嘶声吼道。
一支带着凄厉哨音的响箭冲天而起，划破山间凝滞的空气。
总寨。
朱洪看到前哨营的求援响箭，又接到哨探回报官军已围寨，顿时心急如焚：“前哨营危矣！军师，快拿主意！”
韩平眉头紧锁，快速分析：“官军主力围困前哨营，意在诱我分兵救援。然前哨营不能不救！东岭寨离前哨营最近，许当家当速速驰援！西寨林当家处，也需出兵策应！务必小心官军打援！”
命令迅速传出。
西寨。
林大接到总寨驰援前哨营的命令，眉头深锁，刘武派出的斥候已将官军动向实时传回。
他站在简易的沙盘前，手指重重敲在代表前哨营的位置：“官军主将不简单！围困前哨营是假，意在打援是真！”
张木根倒吸一口凉气：“围点打援？那许当家他……”
林大沉痛地点点头：“此刻派人去追告警，恐怕已来不及。但军令不可违，前哨营不能不救。”
“老高，你和文博带二十人留守寨子，加固防务，谨防偷袭。吴铁，点齐剩下寨勇，随我出寨！”
众人领命，一一前去准备。
林大率领六十余西寨精锐，迅速却谨慎地向前哨营方向迂回前进。
果然，队伍刚行至半途，几名斥候少年便气喘吁吁地奔回报信：
“当家的！东岭寨的弟兄……在半道葫芦口遭了埋伏！许当家被官军一员巨汉杀退，弟兄们死伤惨重，溃散了！”
众人闻言心头一沉。
林大深吸一口气，脑中迅速思考一番，旋即带着一股决然开口道：“官军主力既在伏击东岭寨，前哨营寨前留守兵力必然空虚！机会稍纵即逝，随我速进，击其薄弱，先救出前哨营的弟兄！”
西寨寨勇们轰然应诺，在林大带领下，疾速朝前哨营驰去。
前哨营寨前。
正如林大所料，官军主力果然被调去伏击东岭援兵，只留下约五十名县兵看守寨门，防止吴匡突围。
当林大率领的西寨寨勇如猛虎下山般突然杀到时，留守的县兵猝不及防！
“杀！”
林大一马当先，环首刀寒光乍现，瞬间劈翻一名军官。
身边的吴铁如同人形凶兽，挥舞着手中厚重的环首刀，所向披靡！
六十余憋足了劲的寨勇怒吼着冲入敌阵，刀光剑影，杀声震天！
留守的县兵本就不是精锐，又遭突袭，顿时被杀得人仰马翻，阵脚大乱。
寨墙上的吴匡看得目瞪口呆，随即狂喜：“是林当家！是西寨的兄弟！快！快开寨门！接应他们！”
寨门轰然洞开。
林大带人且战且进，迅速接应出惊魂未定的吴匡及其残部，以及寨中老弱妇孺。
“林当家！大恩不言谢！”吴匡满脸愧色。
“快走！向西寨撤！官军主力随时可能回援！”林大不容分说，立即指挥西寨寨勇断后，掩护着前哨营的残兵及寨民，迅速向地势更险要、防御更坚固的西寨撤去。
众人不敢停留，扶老携幼，在弥漫的硝烟和喊杀声中，仓惶间全力向着西寨方向撤退。
林大率领的断后队伍死死扼守住路口，全力抵挡着零星追兵和远处隐约传来的官军主力回援的号角声。
当最后一拨人撤入安全地带，林大回首望去，只见前哨营寨门处火光渐起，官军的旗帜已然插上寨墙。
西寨的寨门缓缓关闭，林大站在寨墙之上，望着安全撤回的队伍和山下重新集结却暂时无力攻山的官军，他知道第一回合的交锋，两边互有胜负，但更大的较量，注定将会来临。