子夜，无月。

　　北风带着初冬的寒意呼啸而过，却吹不开浓稠的夜色，四野间漆黑一片，唯有城外李家庄园被无数火把映照得亮如白昼。

　　李家家主李彦，原本带着从太行山下溃败的残兵，一路护送县长伏睿仓惶逃命。行至半途，伏睿见县城已失，心灰意冷之下，竟与李彦分道扬镳。

　　李彦忧心如焚，顾不得许多，带着仅存的亲随，星夜兼程赶回庄园。

　　然而，等待他的，却是庄园早已易主的冰冷现实，高虎率领的西寨精锐，早已趁虚而入！

　　想到庄中家小，李彦肝胆俱裂。他咬牙遣散身边最后的护卫，只身踏入这龙潭虎穴。

　　高虎显然早有准备，效仿此前对付胡家庄园的手段，已将李家满门老幼悉数拘押在正堂之内，留下一支寨勇严加看守，只等大当家林渊前来问话。

　　沉重的脚步声由远及近。

　　在吴铁、潘凤等一众彪悍头目的簇拥下，林渊大步踏入正厅。火光映照着他年轻却棱角分明的脸庞，以及那双深不见底的眼眸。

　　他无视李家老小惊骇欲绝的目光，当仁不让地坐上了厅中主位，那张象征着李家庄园最高权力的席间。

　　“李公。”

　　林渊的声音带着一丝玩味的笑意，打破了厅内死一般的沉寂，“你我方才还在鹰嘴崖前刀兵相见，不想转眼便在此处重逢。这世事，当真奇妙。”

　　李彦胸中怒涛翻涌，却死死咬住牙关，不敢表露分毫。

　　为了堂下这群瑟瑟发抖的至亲骨肉，他只能将滔天恨意强行压下，垂首低眉，静待对方下文。

　　林渊的目光扫过堂下那一张张惊恐惨白的面孔，忽然放缓语气：“诸位不必惊慌。林某此来，非为杀戮，只为两件事相告。”

　　他竖起第一根手指，声音清晰而冰冷：“其一，令郎李应，勇略过人，林某甚是欣赏。今已请其至我青石塬山寨小住，以便时时请教。”

　　他刻意顿了顿，看着李彦骤然收缩的瞳孔，继续道：“为免李公子在山上思念妻儿，林某已命人‘护送’少夫人及小郎君同往山寨，共享天伦。李公当可放心。”

　　“你……！”

　　李彦身形猛地一晃，脸色瞬间惨白如纸，几乎站立不稳。

　　这哪里是“请教”、“共享天伦”？分明是将他长子一房尽数扣为人质！

　　压抑而沉闷的抽泣声隐隐绰绰从厅内响起，所有人都被这少年贼首赤裸裸的狠辣手段所震慑，看向主位的目光充满了恐惧。

　　不等李彦从这晴天霹雳中缓过神来，林渊话锋陡然一转，竖起了第二根手指：“其二，林某此番不请自来，亦非为劫掠贵庄浮财。实乃有一桩关乎你我双方大利之事，欲与李公及涉县诸大户共谋。”

　　他起身，踱步至厅中，声音不高，却带着一种不容置疑的力量：“太行天险，如今滏口陉商路断绝，绕行三百余里，劳民伤财，此非长久之计。林某不才，忝为青石塬大当家，麾下数千弟兄扼守山陉要道。今愿立下规矩：凡李家及涉县商户之商队，挂我青石塬旗帜通商滏口陉，只需缴纳货物总值三成作为‘平安钱’，林某便保其一路畅通无阻，无人敢犯！”

　　林渊锐利的目光锁定李彦：“并望李公以涉县乡绅之首的身份，出面联络各家商户，共襄此利。”他刻意将“乡绅之首”四字咬重，看到李彦脸上明显变化的神色，接着道：“从此，财源当如太行溪流，源源不绝，直入各家府库。李公乃明理之人，当知此乃双赢之局。如何抉择，请李公三思。”

　　堂下众人闻言，面面相觑，惊疑不定。

　　李彦心中更是翻江倒海。

　　乡绅之首？

　　审视的目光紧盯着主位上的少年，细细思索对方言语，李彦领会到，这是对方抛向自己的一个赤裸裸的重利。

　　须知在这涉国县内，除了沙家这类以文起家的家族外，其余豪强实力要以张、王、赵三家为最，而他李家只能位居这些家族之后。

　　林渊此刻话中之意明显是想扶持李家在涉国县做大，如果换作以前，他是万万不信，但如今连县城都能反手易主，对方的实力已然不可小觑。

　　何况，他又何尝不知滏口陉商道断绝给各家带来的巨大损失？若能重开此道，收取三成利虽重，但比起绕行三百里的损耗和风险，未必不是一笔划算的买卖。

　　巨大的利益诱惑让他怦然心动，然而……眼前这少年贼首的手段之狠、行事之诡，又让他如何敢轻易相信？

　　看着李彦脸上变幻不定的神色，林渊心知他顾虑所在，微微一笑，主动开口，语气带着安抚与诱惑：“李公可是担心林某言而无信？或是担忧官府问罪？大可不必。林某既敢开此道，自有应对之法。官府？他们自顾不暇。至于信誉……”

　　他指了指堂外火光映照下的西寨精锐，“我青石塬数千弟兄的饭碗，便系于此道之上。诚信，便是我们的金字招牌。此道若通，李家便是涉国县商界的领头羊，财源广进，声望日隆，岂不美哉？”

　　李彦内心剧烈挣扎。开辟商道的好处显而易见，但将家族命脉交予一群山贼之手，风险何其巨大？然而，全家大小的性命此刻皆在对方手中！若不答应，激怒了这尊煞神，后果不堪设想……

　　李彦闭上眼，深深地吸了一口气，再睁开时，眼中只剩下疲惫与无奈。他缓缓地、沉重地点下了头，声音干涩嘶哑：“……老夫……答应了。只望大当家……信守承诺，保我商队平安，莫伤我李家老幼……”

　　“哈哈，好！”林渊抚掌大笑，声震屋瓦，“李公果然爽快！从今往后，李家便是我青石塬在山下的第一位贵客！合作愉快！”他志得意满，诸事已定，起身便欲离开。

　　就在他即将踏出厅门时，目光无意间扫过角落，脚下步伐骤然定住。

　　角落里，火光摇曳处，站着李家家主的幼女。年方及笄的她，在惊恐瑟缩的人群中，如同风雨中一株含苞待放的百合，青春的气息与周遭的绝望格格不入。

　　但真正攫住林渊目光的，并非她的容貌，而是她如云乌发间斜簪着的一枚银钗。

　　那银钗样式极为简朴，不过是最寻常的素银打造，钗头一朵小小的梅花，别无繁饰。

　　然而，在昏黄的火光下，它流转着温润内敛的光泽，干净、纯粹，不染尘埃。

　　他的眼前忽然浮现出山中妹妹芸娘的身影，她终日以一根磨得光滑的木簪束发，连一件像样的首饰都没有……

　　一种混合着浓烈思念与迫切补偿的情绪，汹涌而来，压倒了所有理智。

　　在满厅人惊愕、不解，甚至带着一丝恐惧的目光中，林渊做出了一个令所有人始料未及的举动。

　　他径直走到那少女面前。

　　少女被他迫人的气势吓得花容失色，下意识地后退一步，却被身后的族人挡住，只能惊恐地睁大双眼，泪水在眼眶中打转。

　　林渊无视所有目光，抬起手伸向少女，动作异常自然地、轻柔地，从少女颤抖的发髻上取下了那枚银钗。

　　少女僵在原地，连哭泣都忘了，只有大颗的泪珠无声滑落。

　　林渊将银钗托在掌心，凑近一支燃烧的火把，就着跳动的火焰细细端详。

　　他那双冷酷锐利的眼眸里，此刻竟流露出一丝难以言喻的柔和。

　　他没有丝毫亵渎之意，反而无比郑重地从怀中取出一方素净的棉布帕子，小心翼翼地将银钗包裹好，如同对待稀世珍宝，然后才重新纳入怀中。

　　做完这一切，他才抬眼，目光平静地看向惊魂未定、泪痕未干的少女，以及她身边敢怒不敢言、眼神复杂的李氏族人。

　　“此钗甚好，舍妹定然喜欢。林某在此，代芸娘谢过姑娘！”

　　话音落下，不再有片刻停留。他转身，玄色披风在夜风中划出一道利落的弧线，大步流星地消失在厅门外的黑暗里。

　　留守李家的一众寨勇紧随其后，一一离庄而去。

　　留下满厅呆若木鸡的李氏族人，面面相觑，心中五味杂陈。