山道崎岖，林深木密。
由于不知道山贼营寨确切所在，三人只得循着先前的路径，朝着那片昨日浴血厮杀过的山谷摸索前行。
轻装简行之便，在约莫过了一个多时辰，疾行了数十里后，那片熟悉的山谷已然在望，就静静地躺在脚下。
三人加快步伐向谷底冲去。
又经过了不到半个时辰，便抵达了昨日的战场。
山贼显然已经清理过战场，敌我双方的尸体都已经不见踪影，只留下满地被血污浸透的暗褐色泥土，空气中弥漫着浓郁的血腥味，挥之不去。
三人没有停留，继续沿着山谷朔溪而上。
他们浑然不知，早在踏入山谷时起，暗处就已有数双眼睛，如同毒蛇般紧紧盯上了他们的行踪。
就在三人行至一处狭窄的山涧时，前方流水淙淙，道路中央竟郝然杵着几个手持利刃、面色不善的汉子！
不等三人有所反应，为首那名汉子一声口哨，两边茂密的灌木丛中“哗啦”一阵乱响，立时又跳出七八条持刀的身影！
前后左右，一瞬间就被堵得严严实实，一道道锃亮的刀锋在斑驳的树影下闪烁着寒光。
吴铁与刘武心头一惊，肌肉骤然绷紧，“唰”地一声，同样抽出长刀，横在了身前。
二人当先摆出一副防御姿态，眼神警惕地扫视着四周。
唯有林大依旧面色平静，他渊渟岳峙立在场中，仿佛对周身的刀光视若无睹。
对方领头那人刚欲开口喝问，他身旁一个眼尖的喽啰却猛地指着林大和吴铁先叫嚷了起来。
“头儿！是这俩！昨日就是他们！尤其这个小的，砍翻了咱们不少兄弟！还有旁边那个黑大个，也剽悍得很！他们——都是官狗子！”
林大迎着对方审视的目光，坦然开口：“不错！先前我等确为县兵，刀兵相向乃是各为其主。然此一时彼一时，我等今日前来，非为寻仇，而是想投奔贵山寨，求条生路。”
他顿了一顿，加重些语气又道：“我等诚意前来，山外尚有近百弟兄及大批粮秣辎重，愿一并献与寨主。烦请引见贵寨首领。”
一番话下来，让周围的山贼纷纷面面相觑，脸上写满了震惊与质疑。
这是要投诚吗？还带着人和物资？这转变未免也太过突兀了！
然而，看到三人坦然无惧的样子，尤其为首那少年的气度，让这群山贼的头目心中不禁犹疑，何况对方所言还涉及到大批物资，这就更加让他们不敢对三人完全轻视。
就见为首那山贼头目眼神闪烁，犹豫再三，最终还是咬了咬牙开口道：“哼！谅你们也玩不出什么花样！卸了兵刃！”
三人依言，任由对方粗暴地缴去佩刀，并遭受了一番毫不客气的严密搜身。
确认再无威胁后，这些山贼才将三人押在中央，推搡着往山谷更幽深、更险峻的腹地走去。
……
林大三人被一群山贼喽啰押解着，深一脚浅一脚在幽谧的峡谷深处前行。
跨过冰冷的山涧溪流，又钻过一片浓密得不见天日的隐蔽丛林，眼前终于豁然开朗。
一片开阔的峡谷展现在众人眼前，两侧覆盖着郁郁葱葱的原始林木，一条清冽的溪流如同玉带，蜿蜒穿过谷底。
一行人继续朔溪而上，直抵峡谷尽头。
此时，眼前景象让这三个初来乍到者纷纷心头一凛。
只见峡谷的尽头，一道高达十余丈的黄土台塬拔地而起，在这些险峻的群山之间，突兀得犹如一头蛰伏巨兽的脊背，正是这支山贼总寨所在——青石塬。
塬顶之上，赫然矗立着一座由厚重土胚墙围起来的山寨！
粗狂、简陋，却透着一股剽悍之气。
台塬四周皆是近乎垂直的峭壁，唯有一条狭窄、陡峭如羊肠的小径，如同悬梯般从塬底蜿蜒而上，直通山寨那唯一紧闭的巨大木门。
端的是一处“一夫当关，万夫莫开”的天险之地！
林大目光扫过这险要地势，心中暗赞。
他不禁想起不久前见过的那戒备森严的太平道营寨，心想若是在这山寨墙头也建起几座箭塔角楼，扼守要冲，此地便真成了固若金汤的巢穴。
寨墙之上，早已有巡逻的喽啰发现了他们这一行人。
押送林大等人的山贼小头目走上前去，仰头与墙上之人呼喝了几声。
片刻后，那厚重的寨门在刺耳的“吱呀”声中缓缓开启了一道缝隙。
踏入寨内，入眼一片简陋。
两旁是杂乱搭建的低矮窝棚，材料多是原木茅草，勉强遮风避雨。寨子中央倒是留出了一片不小的空地，显然是聚众议事或操练所用。
寨子里人影绰绰，多是衣衫褴褛、面有菜色的寨民在各自忙碌。孩童们在窝棚间追逐嬉戏，被惊扰的鸡鸭扑腾着翅膀，发出聒噪的啼鸣。
林大三人的出现，尤其是被众喽啰押解的架势，立刻引来了无数道警惕、好奇、乃至仇视的目光。
原本还营营役役的寨民们纷纷停下手中活计，远远地、沉默地注视着这三个不速之客。
三人被押解着在中央空地上停住，由那小头目匆匆奔向寨子最深处。
那里，背靠着北面山崖，矗立着一座相对高大、用粗木和厚土垒就的厅堂，在整个山寨中最为显眼，俨然是整个山寨的核心所在。
很快，林大三人便在一众喽啰的推搡下，往厅堂的方向押去。
厅堂之内，气氛凝重。
主位之上，一名身材魁梧、满脸虬髯的壮汉高居木塌，正是这山寨中的大当家“断头刀”朱洪。
两旁粗糙的胡床上，分坐着六七名形貌各异的山贼头目，一个个横眉立目，气息彪悍。
林大三人进入堂中，立时迎来一道道冰冷凝重、犀利如电的审视目光。
他们在进入山寨之前就已经被仔细搜身，卸去了所有兵刃。此刻，押解的喽啰退下，三人就这样赤手空拳立于这杀气腾腾的厅堂中央，好似三只落单的羚羊置身于群狼环伺的旷野。
在得知三人乃是昨日与己方血战的官军后，堂上众头目的眼神瞬间变得冰冷刺骨，脸上那浓浓的敌意已到了毫不掩饰的地步。
吴铁魁梧的身躯微微下沉，肌肉下意识绷紧，少年刘武的呼吸也不自觉变得粗重。
两人都紧张地戒备着四周，眼角的余光扫视着任何可能的异动，全然一副蓄势待发的姿态。
唯有林大，依旧身姿如松，他面色平静如水，目光坦然地平视着主位上的大当家，以静制动，静候对方开口。
那山贼大当家本想用这种凝滞的杀气给三人一个下马威，挫一挫对方锐气。却不料面对这种情况，这三人中竟还有人能始终面不改色，岿然不动，也是出乎了他的意料。
厅堂内不论是山贼众头目，亦或是林大三人，大家谁都没有开口，一种压抑的死寂在蔓延持续，几乎令人窒息。
“堂下所站，系何方人物？”
片刻后，主位上的大当家终是按耐不住，率先打破了沉默，他声音洪亮，带着一股明显而浓重的乡音。
林大心知对方这下马威已告失效，遂也不再拿大，他不失时机地朝着主位方向拱了拱手，行了一个标志的江湖抱拳礼，随即朗声道：“在下三人，皆是走投无路之人。久闻贵寨大当家乃当世豪杰，聚义山林，扶危济困，故慕名来投！还望不吝收留，容我等在此栖身，效犬马之劳！”
少年话语清晰，不卑不亢。
此言一出，堂上顿时引起一阵骚动。
那些不明情况的头目们，起初以为那铁塔般的巨汉吴铁才是三人中的主事者，此刻见少年开口答话，只当是对方拿大，不由得既惊且怒。
“放肆！”一名脾气火爆的头目拍案而起，戟指林大，“哪里来的毛头小子！我家大当家问话，岂有你插嘴的份？！”
那头目转而怒视吴铁，“兀那黑厮！休要在老子面前装相！要投效，便由你亲自来说！”
“不错！快让这黑大个答话！”
“莫非是欺我山寨无人乎？”
其他大小头目也纷纷开口鼓噪，矛头直指堂下不明所以的吴铁。
吴铁先是一愣，随即反应过来，他下意识看向了林大。
只见林大脸上依旧云淡风轻，连眉毛都未曾皱一下。
林大向吴铁微微颔首示意。
吴铁见状顿时心头大定，胸膛一挺，对着堂厅内众头目声似洪钟喝道：“呔！尔等休要狗眼看人低！”
他蒲扇大的手掌朝林大恭敬一引，“此乃我家队率！尔等再敢无礼，休怪俺铁拳不认人！”
他说话掷地有声，语气中带着不容置疑的忠诚。
堂上众贼首闻言，齐齐愕然！
他们这时才明白，眼前这沉静如渊的少年，竟才是让这铁塔猛汉俯首帖耳的主事者！
一道道带着惊疑、审视以及难以置信的目光，不约而同地又聚焦在了林大的身上，大厅内瞬间响起嗡嗡的议论声。
山贼大当家一抬手，止住了众人的喧哗。
他目光如鹰紧紧锁住林大，沉声问道：“某家听闻，尔等是官军出身？昨日还在谷口与我兄弟杀得你死我活，尸山血海未干，今日便言投效？此等反复，叫人如何信得？莫不是缓兵之计，假意投降？”
“此一时，彼一时也！”
林大迎上大当家锐利的目光，朗声回道：“昨日，我等身披官衣，奉命行事，自然要与贵寨拼死相搏，此所谓各为其主。”
“然而今时不同往日，县尉陈峻，杀良冒功，残害良民，又贪功冒进，不顾众弟兄生死，置大伙儿于险地，大家早就不屑于与之为伍。如今这狗官成为贵寨阶下之囚，我等若回县城，必成替罪之羊，难逃军法处置！”
“与其回去引颈就戮，不如反了那些狗官！兄弟们商议已定，愿带着妻儿老小，入伙贵寨，从此与诸位好汉同生共死，只求寨主能赐一条活路！”
短短数语，点明处境，坦陈利害！
“哼！花言巧语！”
一名小头目猛地战起身来，指着林大厉声斥道：“昨日一战，就数你三人杀得最凶，此刻来投，分明就是官军派来的奸细！想赚开我山寨大门！大当家，休要信他！”
林大只是淡淡撇了眼那人，却未作理会，目光依旧停留在山贼大当家身上，从容道：“大当家明鉴。我等若真是奸细，何须带上所有家眷？此刻大山外围，尚有我等数十名兄弟及百余口老弱妇孺，正翘首等待我等消息。大当家只需遣一可靠兄弟与我等下山，前往营寨一观，便知真假！”
这话让一些头目脸上露出迟疑之色，相互交换着眼神，又开始低声议论起来。
“呸！油嘴滑舌！”
另一个身形瘦削、面容阴鸷的头目按耐不住，指着三人破口大骂，“尔等狗官！昨日杀我多少手足弟兄？！尤其那石崖之下，尸首堆积如山！此仇此恨，不共戴天！尔等如今走投无路，就想摇尾乞怜，攀附活命？天下岂有这等便宜事！”
“杨头领说得对！血债必须血偿！”
“大当家！此三人双手沾满兄弟们的血，万万不可轻饶！”
“属下恳请大当家将这三个狗官军就地正法，以祭奠死难兄弟们的在天之灵！”
那姓杨的山贼头目一说罢，几名情绪激动的山贼头目陆续冲到了堂中，跪倒在山贼大当家座前，指着林大三人，声泪俱下地开始请命。
见此一幕，林大眉头微微一皱，他也没料到事情会棘手至此。
一时间，厅堂内群情激愤，浓烈的杀气充斥期间，几乎要压的人喘不过气来。
面对这汹涌的杀意，吴铁庞大的身躯微微前倾，他双拳紧握，骨节爆响，似乎稍有不对立时就能暴起。
少年刘武面皮紧绷，眼神锐利，下意识摆出了防御反击的架势。
两人心中怒火升腾，此刻只恨兵刃不在手中。
就在这千钧一发、气氛紧绷到极致之际，堂外突然传来响动。
“报——！！”
一声急促的呼喊从厅堂外传来！一名喽啰疾步冲入堂中，单膝跪地，高声禀报道：
“禀报大当家！韩当家回来了！”