大唐武德九年八月二十八日。

　　长安玄武门大开，一队队玄衣甲士乘马而出。

　　甲士之后，胯下什伐赤、身着黄金甲的大唐天子李世民，纵马出城。

　　李世民之后，是十名年轻的千牛备身，和十名同样年轻的备身左右，最后是数十名文武大员。

　　四十里路程，战马收缰慢跑，不到一个时辰后，他们来到了渭水南岸。

　　两千玄甲军摆开阵势，李世民与文官武将越众而出。

　　众人都朝对面看去，渭水之北，毡帐林立，密密麻麻，一望无际。

　　内中有些文官倒吸一口凉气，看这阵仗，突厥大军十万不止，可能二十万是有的。

　　一员四十余岁，脸色有些蜡黄的将领，在马上对李世民一抱拳：“陛下，在我大唐疆域，长安左近，岂容胡虏横行，臣愿与咬金过桥冲阵。”

　　李世民微微一笑：“叔宝，今日勿须冲阵，你与知节在此压阵，看朕如何却敌。”他环顾一下身边众千牛与文武官员，高声说道：“朕来点名，点到者来朕身边。高士廉、房玄龄、周绍范、李孟尝。”

　　四人大声应诺，拨马来到李世民身侧。

　　李世民又看向自己的千牛侍卫们，指着其中一人：“安元寿，你也出列。”

　　李世民一马当先，来到渭水桥头，身后五骑紧紧跟随。

　　渭水北岸的突厥人，早已看到这边的动静，也列好了军阵。

　　颉利可汗手搭凉棚看着对面，见有六骑站在桥头，眯眼一看，中间马上金甲武士好像是大唐天子，心里暗暗吃惊，又见执失思力没在其中，心下就是一沉。

　　执失思力是他的心腹，一早被他派去长安，面见李世民，既想窥探唐军虚实，也有耀武扬威之意。

　　李世民可不是好脾气的人，见执失思力态度蛮横，言语无礼，一怒之下，将他扣押，囚禁在了门下省。

　　颉利对身边的突利说道：“大唐天子亲至，你我叔侄也不能输了气势，迎上几步。”

　　叔侄二人拍马向前，也来到桥头，隔空对李世民施了一礼。颉利说道：“见过大唐天子，天子安好。”

　　李世民稍作还礼，说道：“可汗，前者我大唐曾与你结盟，如今你为何背弃盟约，兴兵前来？”

　　颉利狡辩道：“今日我不算背盟，只是带儿郎们来大唐游玩罢了。”

　　李世民道：“那好，就请可汗退兵。”

　　二人虚头巴脑对答几句，突利扯扯颉利衣襟，叔侄二人往远处看去，对面烟尘滚滚，旗帜飘扬，又来了几支唐军。

　　颉利小声道：“梁师都不是说长安空虚吗？怎么还有这些人马？”

　　突利道：“叔父，唐天子乃百战名将，应当留有后手，看他一人当先，并无一丝惧怕，还不知能调来多少兵马。不如撤军吧，这些时日，儿郎们也抢了不少，不算空手而归。”

　　颉利看着侄子，这小子与唐天子是结拜过的，难保不会怀有异心。况且执失思力被唐人扣留，不能知道唐军底细，还有前日阿史德乌没啜在泾阳大败，消息传来，我突厥勇士有些失了锐气。

　　这样与唐军对峙下去，大约是讨不到便宜了，要不，那就撤军。可是不能这样就离开，总要想些办法，勒索一番再走。

　　他抬起头，大声说道：“大唐天子，请你回转长安，今日我可以遣人再去与你相谈，但你须放了执失思力。”

　　北岸唐朝君臣，总算稍稍放下了心。

　　回到显德殿，李世民又与文武重臣们商议了一会，议题就是如何与突厥来使谈判。大家意见基本一致，皇帝刚刚登基，朝局还有些不稳。再者，唐军施行府兵制，比较分散，难以在近日内集结起来，京师这里只有几万军队，不宜与突厥野战。

　　还是谈和吧，暂时先不考虑颜面问题，付出点代价也是值得的。今后休养生息，秣马厉兵，总要找回场子。

　　李世民暗暗咬牙，今日之耻，来日要你百倍偿还！不出五年，朕必叫颉利灰飞烟灭。

　　文武官员们散去，李世民留下秦琼与周绍范。

　　李世民走下玉阶，关切地对秦琼说道：“叔宝，你要好好将养身体，我见你面色还是不佳。”

　　秦琼十分感动，虎目中微有泪光：“微臣贱躯，多谢陛下挂怀。臣戎马半生，历经大小战阵二百余场，屡受重伤，前前后后流血几斛，如何会不生病？生死有命富贵在天，臣已经看淡。”

　　李世民拍拍秦琼肩头：“叔宝，不要这样想，天下已经安定，你要好好活着，我与你君臣长久下去。军中之事，你觉得身体好些，就管一管，稍有不适，就回府安歇。”

　　他好像想起了什么，面现喜色，说道：“叔宝，今有一桩奇事，讲给你听。”他拉着秦琼与周绍范坐下，把崂山那里有海外皇子来到之事，大略说了一遍。

　　皇帝即位不久，就有外国使节前来觐见，当然是喜事，秦琼起身向皇帝道贺，周绍范也随之道贺，以示他也是刚刚知道此事。

　　李世民又道：“即墨县奏疏中说，那位皇子随行有三位女伴，其中一人是他国什么，哦，皇家医学院祭酒家的女公子，应当医术不错。等她到了长安，请她为你诊治一番，也许有些功效。”

　　秦琼道：“天朝上国的名医都不能治得微臣旧疾，一个番邦小女子还能强过他们？臣不抱幻想。”

　　君臣三人说了一会，李世民道：“叔宝，即墨到长安两千六百里，沿途似乎有的地方还不甚太平，朕想派兵前往，迎接来使，就从你左卫之中抽调兵马。你须拣选最优将士，不使坠了我唐军威风。”

　　秦琼叉手：“臣领旨。不知陛下打算派多少军士？以何人统兵？”

　　李世民道：“就派五百人，编作两团，每团两百人，余者百人，作为中军，每人配备双马。至于何人统兵，叔宝你说。”

　　秦琼想了想，说道：“既有校尉两名，应该由将军统领，大将军级别过高，不如叫中郎将吴黑闼出马。”

　　李世民道：“行，叔宝言之有理，那就吴黑闼统领。”

　　吴黑闼是秦琼的瓦岗旧友，这次出公差，又没危险，又有功劳，秦琼自然要想着这位老兄弟。

　　李世民又道：“校尉呢？”

　　秦琼道：“校尉最好由陛下定夺。”

　　秦琼不糊涂，自己提名一个就够了，别啥都管。

　　李世民道：“你们几家的娃儿都小，只有敬德家的宝琳已是成人，算他一个。”

　　周绍范道：“陛下，尉迟宝琳跟随他父出征，现在泾阳。另外，宝琳只是队正，品级太低，一旦叫他担任校尉，只怕军中不服。”

　　按唐朝军制，每团二百人，置校尉一名，正六品上；团辖两旅，每旅一百人，置旅帅一名，从六品上；旅辖两队，每队五十人，置队正一名，正七品上。

　　尉迟宝琳现在是队正，一下子提拔到校尉的位置，确实有点速度过快。

　　李世民道：“朕知道，此间商议完毕，你就派人去往泾阳，将他调来，最迟明早须到长安。”

　　他又说道，“此次派员去即墨迎接来使，皆是临时差遣，不是常任，过后职级取消。当然，如果哪个娃儿做得勤勉，差事办得好，朕也不介意提他一提。”

　　周绍范领旨。他与秦琼对视一眼，都知道皇帝这次想派一些年轻人去历练一下，做得好，升迁转正就在眼前。这也难怪，外国皇子使节是个十九岁的少年，咱们这边最好也派少年过去，这叫外交对等。

　　说来皇帝对勋臣们还真的照顾，有好事就想着咱们，接人的差事多简单，哪个做不来？可惜咱两家的孩子都小，老周的儿子八岁，秦琼的儿子才两岁。

　　李世民接着道：“至于另一名校尉，就派安元寿吧。他十六岁就随朕左右，本身就是千牛备身，正六品下，足够了。”

　　“以下安排，周卿你记一下，等会你去中书门下，叫他们拟诏，从速办理。告诉他们，虽是临时差遣，也须正规手续，勿叫外国使节以为我大唐轻视于他。”

　　周绍范再次领旨。

　　李世民道：“来使身份是一国皇子，我国也须去一宗室，就让赵郡王家的大郎李崇义去吧，职务为殿中省尚乘奉御。”

　　“鸿胪寺当然要出面，叫萧瑀长子萧锐，代表鸿胪寺，正好他也是我女婿，又是南朝故梁国皇帝之孙，很是合适。职位嘛，鸿胪寺主簿，再加千牛备身衔。另外，鸿胪寺典客署还须派人跟随。”

　　“来使携带高产良种，司农寺自然不能闲着，着杜如晦长子杜构，代表司农寺前往，任司农寺上林署令，也加千牛备身衔。司农寺导官署也须派人跟随。”

　　“好了，就这样，叔宝你回左卫告知吴黑闼，点选兵马。”

　　秦琼领旨下殿。

　　李世民问周绍范：“孝范，人手你可调配妥当？”

　　周绍范道：“回陛下，一切就绪，都是太子右内率中得力之人。”

　　李世民道：“那好，你先去中书门下传旨，然后就离京吧。山东之地还有些不甚太平，你多带几个武艺高强些的随你左右，一路小心。”

　　周绍范眼眶有些发红，叉手施礼：“多谢陛下厚爱，微臣定会平安归来，微臣还要为陛下效力几十年呢。”

　　李世民坐上御榻，又想了一下，觉得没什么疏漏，于是开始批阅奏章。

　　过不多久，一个内给使走进大殿，向李世民禀报，右武卫大将军程知节求见。

　　李世民随口道：“叫他进来。”

　　内给使出去，一个魁梧大汉走进，来到丹墀前，叉手施礼，然后开腔，嗓门颇大：“陛下，臣听说要去接个外国皇子，尉迟家还有安家的小子都派了去，为甚的不叫俺老程家的娃儿去？咱家也要去人。”