车马出了即墨城，张明就如同逃脱牢笼的银鸥，再也收不住翅膀，直往大海方向飞去。

　　路上三品四田轮流驾车，这对师兄弟的车技突飞猛进，虽然没地方考驾照，但上路肯定没问题了。

　　林楠、陈墨和刘欣然也换着骑马，马术嘛，不太敢恭维，不过也没人敢说不好。三品四田当然装作什么都没看见，张明也不敢批评，只能寓指正于夸奖中。你看哪家老婆开车，副驾上的老公敢瞎逼逼？敢多嘴的，都被哄下了车。

　　天近中午，来到一座村庄外，张明按后世的行程估计，这里离海边应该不远了。

　　车马停住，下车的下车，下马的下马，四田去找木柴，这里都是盐碱地，正经庄稼长不了，柽柳、梭梭柴、芨芨草、碱蒿之类的，满地都是。

　　三品砍来几根小树干，搭起烤架，放上一只肥羊，开始烤制起来。县廨庖人已经把羊腌制好了，直接上架就行。

　　张明一屁股坐下，看三品熏得直冒眼泪，不由哈哈大笑。

　　四田找的烧火料有些半干不干，刚点着净冒黑烟。三品踹了师弟一脚：“你还会干点啥？快去找些干的来。”

　　张明四下看看，不远处这座村庄的规模，按以前的眼光，实在不大，不过按现在的标准，也算中等村落了。

　　他有些奇怪，随口问郑三品：“三品，你说这些土地也长不了庄稼，可那个村子却是不小，他们以何为生？”

　　三品转着烤架上的肥羊，说道：“郎君，他们煮盐啊。俗话说靠山吃山，靠海吃海，这里家家户户都煮盐，有大户和客商来收的，换了银钱再买粮呗。”

　　张明猛地拍了自己脑袋一巴掌，怎么这么笨？我就没见过我这么笨的蛋。即墨是沿海县份，海盐不是唾手可得吗？

　　即墨这里晒盐的方法，最早可能在清初才出现，此前的百姓们都是熬煮制盐，要烧掉大量柴草，烟熏火燎，人也遭罪，出盐量也不高，自己这段时间，能不能把晒盐法给他整出来？

　　前程似锦把两块坐垫铺好，三女坐了上去，刘欣然看看张明，推了他一把：“姐夫，你又发啥呆？”

　　张明摸摸下巴，憧憬道：“姐夫在想一个惨绝人寰的发财大计。”

　　吃完烧烤，收拾好残局，张明吩咐一声：“三品四田，打道那个村子，本郎君要深入基层，调查研究。”

　　林楠她们戴上了幂篱，张明和三品四田牵马赶车，来到了村口。

　　张明敲着村头一家的院门，不多时，一个衣衫破旧的老汉出来开门。他一见外面是个高大白皙的年轻郎君，身边两个少年看着像是伴当，身后还有三个戴着幂篱的女郎，两个小侍女，不禁吓了一大跳。

　　郑三品上前说道：“打扰丈人，这是我家郎君与娘子，路过此地，想过来与丈人打听一些事情，请丈人让我们进去。”

　　老汉手足无措，讷讷道：“小人家里穷得很，坐都没得坐，如何敢叫郎君进门？”

　　张明面带微笑，露出八颗洁白牙齿：“丈人，我是莱州那边来的，专做盐巴生意，这几日到即墨乡间看看，如果此地盐巴品质不差，价钱合适，就派人来这里大量收购。”

　　老汉眼中一亮，忙请郎君与娘子们进来。三品和前程似锦陪同，四田在外面看守车马。

　　进到院里，就听屋里有个妇人的声音传来：“儿他父，是哪个来俺家里？”

　　老汉高声说道：“是一个客商，从大地方来的，无事，你只管睡下。”

　　张明就站在院里，和老汉随意聊起来。先前觉得这老汉得有六十岁，其实五十不到，屋里是他的娘子，身体不好，常年卧病。他们有个儿子，刚出门，去海边挑海水去了。

　　张明到灶屋看了看煮盐的设备，就是两口灶，上面各安放一口石锅，真正石头凿出来的锅，当然比棒子们用来拌饭的石锅大得多。

　　这是没法子的事，盐的锈蚀能力太强，用铁器煮盐的话，时间不长就得换，估计本钱都不够。而且这年头，好象连铁锅都没有。

　　张明看完，问老汉：“丈人，客商一般多久来收购盐巴？最近有没有来？”

　　老汉说道：“回郎君，一般一月一来，可巧今日就有盐商来，就在村头大槐树下，正在收购。只是小人家的盐巴刚刚卖给他了。”

　　张明又道：“他们多少银钱一斤收盐？”

　　老汉顿了一下，说道：“上次还是每斤四文二厘，此次却是每斤三文八厘，平白地少卖了好多钱。”

　　他本来刚才心中一动，想多报点卖价，又一想，说那谎话作甚，这位郎君不会自己去村头看吗？

　　张明心中叹息，这年头，盐价太高了，收购价都这么高，零售得卖多少钱？

　　郑三品叫道：“东市里盐店我去看过，每斤盐八文，这帮奸商，从这里运到县治，就加了那多钱。”

　　张明笑道：“你还没去内地看过，我估计十到十二文都打不住。”他想想又问道：“丈人每月能熬出多少盐？”

　　老汉道：“方才我去卖盐，是我与我儿这个月煮的，称了是一百八十三斤零四两，给了我五百八十文。”

　　张明心算了一下，每月收入五百八十文，相当于二千九百块，这是全家三口的总收入，比低保强点。

　　突然，一直没说话的陈墨开了腔：“那个，老人家，你说你卖了一百八十三斤零四两，给了你五百八十文钱？”

　　张明心道，坏了，亲亲老婆职业病又犯了。

　　老汉有些懵懂，说道：“回小娘子，正是。”

　　陈墨道：“这种奸商真可恶，明明是696.35文，却只给580文，去掉零头也应该给690文钱嘛。”

　　老汉总算听明白了，咬牙道：“这些混账，我与我儿日夜不闲，才熬得这点盐，价钱由你说，还少我一百钱，我去找这帮混账去。”

　　老汉说着就冲出院门，他也不怕这几位男女会偷他家东西，话说回来，好像也没什么可偷的。

　　一众男女跟着也出了院子，张明道：“小墨，你说这些干啥？咱们问问行情就走，这不是找事嘛。”

　　林楠道：“小明你怎么了？侠肝义胆、仗义执言的精神都哪去了？小墨能眼看咱大唐百姓受坏人欺骗而袖手旁观？”

　　刘欣然哼了一声：“就是，姐夫，此时此刻，我鄙视你。”

　　张明呆了一呆，我倒成了反面形象？你说要命不要命，有一个不省心的就够了，老天爷给我整了仨，都是惹事不怕事大的主。

　　前程似锦捂着小嘴，庄四田不知啥事，郑三品偷偷发笑。张明瞪了三品一眼：“笑啥笑，头前带路，有热闹不看，纯粹笨蛋！”

　　张明他们跟着老汉走，很快来到村头，果然有块场地，一些人围在那里，闹闹哄哄的，身边都是一担担装满盐巴的蒲包。

　　老汉分开人群闯了进去，大声叫道：“我只卖了六百九十多文钱，就少给我一百多文，你们，你们快把坑我的钱还给我。”

　　这一声喊，人群瞬间安静了。一个年轻人问道：“三叔父，你如何知道他们少了你那多钱？”

　　人群里面有人怒道：“就是，你这混人，会算账吗？竟敢污蔑老朽，老朽做账房三十年，从来没有算错过。”

　　就听外面一个慢悠悠的年轻声音传来：“你是没遇到我们，遇到我们，你特么的早就算错了。”

　　众人回头，见是一位衣着光鲜的高大郎君，身后还有三位头戴幂篱的女郎和伴当侍女，都是一惊，不由朝两边散开。

　　老汉指指张明，说道：“就是这位郎君与小娘子说的。”

　　现在视界已经非常敞亮，在一棵大槐树下面，有两张案几，案几旁分别坐着一人。

　　一张案几上摆放着账簿与笔砚，还有一些散放着却很有章法的小木棍，一个五十来岁的账房坐在那里。

　　另一张案几上是几只敞口的布袋，露出里面的铜钱，有串着麻绳整贯的，也有散的，一个管事模样的中年人坐在那里。

　　很明显，这二位各有分工，一个是做账会计，一个是现金出纳。

　　他们身后，码着一摞摞蒲包，两个家丁看守。他们前面，有几个家丁在为一家卖盐的过秤，不过现在都停下了手中动作，看向张明这里。

　　管事模样的一见张明几人，马上判断出，这位郎君绝不是普通人，便站起身来，拱手施礼：“见过郎君，在下北海王家三管事，请问郎君，尊姓大名，出身哪家高门？到此有何事务？”

　　张明摆摆手：“在下不是什么高门，今日无事，随便出来走走。”

　　账房也站了起来，拱手道：“这老盐户说老朽少算他钱，又说是郎君所言，老朽自认无误，还请郎君赐教。”

　　他也明白这位郎君必然不是普通人，自己也确实是欺这些贱民不会算数，故意少算了盐钱，可是话赶到这里，他也不能不作出无辜的姿态。

　　张明道：“那好，我们不扯那些，就请你把方才这位丈人的盐钱，再算一遍。”

　　账房当然不想再算，村民们大声起哄，只好又摆弄起桌上的小木棍。

　　林楠不太明白这些，问陈墨：“小墨，他是在算账吗？这是什么呀？”

　　陈墨道：“算筹啊。”

　　刘欣然道：“真麻烦，姐你没事把算盘整出来。”

　　账房摆弄了好一会，然后说道：“你们看，就是五百八十，一点也不差。”

　　陈墨走上前指着小木棍：“这位先生，你欺负他们不会算数，也太不地道了。要说心算你也不懂，本姑娘现在就教教你，怎么用好这算筹。”