夕阳渐沉，为西卫城晕染上一层绚烂熔金。

　　西门瓮城，戴胜正与康都尉交割通关文牒，例行查验转运辎重。

　　康都尉身形高瘦，昔年与戴胜同属骁骑军袍泽，多年军伍生涯，一身旧伤沉疴，虽未如戴胜般卸甲退伍，却也五劳七伤，再难冲锋陷阵，故调任西卫城守备都尉，若无战事，倒也清闲。

　　康都尉掀开车上厚重毡布，目光触及所载之物，登时面露惊异，竟是飞天鬼枭的尸骸！

　　此妖飞遁极快，来无影去无踪，常于夜色中袭扰，军中纵有床弩可相制约，但也颇难得手，战果寥寥。

　　唯有待鬼枭俯冲扑击之际，数名精锐军士合力围杀，方有斩获，然己方折损往往数倍于此。

　　戴胜身为游击巡尉，麾下皆轻骑辅兵，既无重甲利器，自难以围杀此等凶物。

　　康都尉满心疑惑，脱口问道：“老戴，这么多鬼枭尸骸，从哪里弄来的？”

　　戴胜眉峰微蹙，不欲多谈此事。

　　顾公子有意遮掩身份，若自己多嘴，恐生无谓枝节。

　　他含糊说道：“此皆丁驿丞所托。”

　　康都尉素来诙谐，闻言“嘿”地一笑，道：“老戴，休要诓我！丁胖子如今那副光景，离了人搀扶，走路都费劲，他还能收拾飞天鬼枭？莫不是躺在地上，压死的？”

　　戴胜嘴角微扬，却不再接话，只轻轻摇头。

　　康都尉何等机敏，见戴胜如此情状，心知其中必有隐情。

　　无论是何人出手，总归是除妖卫民，非是坏事，当下也不再追问。

　　他目光扫过鬼枭额间那整齐的血洞，一击毙命，手法凌厉精准，分明是修士所为。

　　灵夏玄府修士远赴克武访道未归，留守的陈道长向来只闭门炼丹，不问外事，莫非是昭明玄府新遣修士至此？

　　若真如此，倒是一桩幸事。

　　此时，西卫城几位护军都尉闻讯，纷纷赶来围观。瓮城之内，一时指点评说之声不绝。

　　西卫城近年还算太平，妖物袭扰不多，为防军士懈怠，主理军务的杨校尉常率部出城，根据游击军提供的方位情报，主动清剿山林野妖。

　　就连融血境妖物，他们也见多不怪，只是飞天鬼枭这等凶物，族群不似妖猿那般动辄十万之众，其等又多盘踞万胜河大堤一带，西卫左近倒是颇为罕见。

　　一名须发花白、面容刚毅的年长都尉越众而出，“呛啷”一声拔出腰间佩刀，沉腰坐马，吐气开声，刀光如匹练般狠狠斩向一具鬼枭脖颈！

　　只听“铛”的一声闷响，火星四溅，那鬼枭颈项上只留下一道浅浅白痕。

　　老都尉收刀归鞘，虎口犹自微麻，望着那道白痕，喟然长叹：“血迹早干，此獠毙命多日，未想躯壳竟坚韧如斯！”

　　“我西卫骑军虽利，驰骋冲阵所向披靡，然遇此等飞天妖物，却力有未逮。此事非同小可，当禀明杨校尉，请军府调些床弩至西卫城，方能有备无患。”

　　康都尉拱手应道：“黄老都尉所虑极是，杨校尉对此已有安排。”

　　黄老都尉目光炯炯，转向他：“哦？军府能调拨多少床弩？”

　　康都尉收敛笑意，正色道：“我上月随校尉回军府述职，曾拜会过军器监韩监丞。韩监丞说军器监九座高炉昼夜不息，工匠轮值不休，月产床弩也不过三百之数，已尽数调拨给万胜河守备军。西卫城这边，短期内怕是指望不上。”

　　黄老都尉默然片刻，缓缓颔首：“万胜河大堤乃妖物登陆要冲，防线重中之重，配备再多重器，亦是理所当然。”

　　康都尉见状，复又展露笑容，对左右朗声道：“诸位也无需过虑！黄都尉老当益壮，饱食之后，犹能开九石强弓！若鬼枭胆敢来犯西卫城，便请老都尉一人持弓登城，我等只在旁擂鼓助威，管教那鬼枭来一个，老都尉射一个，个个脑门开花！”

　　黄老都尉笑骂道：“好小子！这是嫌老夫吃得多，活得久，想用鬼枭送老夫上路不成？”

　　众人哄然大笑，一时瓮城气氛稍缓。

　　笑声渐歇，黄老都尉神色复归凝重。

　　他伸出布满厚茧、如同老树虬枝般的大手，掐住一具鬼枭的脖颈，入手只觉坚硬刺骨，寒意直透掌心，肃声道：“远水难解近渴，往后儿郎们操练，切莫只重马上功夫，那长兵合击之术，亦当勤习苦练，以应不时之患！”

　　康都尉连忙接道：“正要禀告老都尉。杨校尉虑事周详，已从武学延请数位教习，皆是百战余生的精锐老卒，深谙各类妖物的弱点以及搏杀战技，不日便至西卫城。”

　　黄老都尉闻听此言，欣然颔首，面上忧色稍霁。

　　杨校尉深谋远虑，行事面面俱到，无怪乎将军委以西卫重任。

　　在场诸人，皆是灵夏军中流砥柱，身经百战，于排兵布阵、搏杀击技无不精熟。

　　此刻既聚在一处，话题便自然而然转向如何应对这飞天鬼枭，你一言我一语，探讨起各种战法来。

　　众人正议论纷纷，戴征却兴冲冲跑至戴胜身边，手中高扬一张羊皮纸卷，激动道：“大伯，方才公子传了我一篇功法！”

　　戴胜眉头一皱，低声斥道：“诸位长辈在此，怎可如此无状！”

　　戴征闻言，立时收敛神色，整衣肃容，向在场诸位都尉躬身施礼，一一问安。

　　诸都尉见这少年英气勃勃，礼数周全，皆含笑颌首，纷纷赞道：“戴家小子愈发精神了！”

　　“这是戴震的儿子吧？果真是虎父无犬子！”

　　一时赞誉之声不绝于耳。

　　待礼数叙毕，戴胜这才不动声色地从戴征手中接过那张羊皮纸。

　　目光甫一触及纸上字迹，心中便是一凛。

　　只见那字迹方正端严，骨架挺拔，撇捺钩挑之处，沉雄顿挫，力透纸背，毫尖流转间却又婉转流畅，不失灵动风致，刚柔并济，极具韵味，令人赏心悦目。

　　戴胜先是被这手好字吸引，赏鉴片刻，方才凝神细看内容，只默念开篇几句，他脸色微变，连忙移开目光，不敢再看。

　　他将羊皮纸小心叠好，递还给戴征，严声嘱咐道：“公子既将此秘法交托于你，务必仔细收好，切莫胡乱传阅！”

　　修士参悟天道，向人传法，冥冥之中自有承负因果。未经允准，擅自观看，乃是对传法者的不敬，更可能引来未知祸患。

　　戴胜深谙此理，故而出言告诫。

　　戴征却未伸手去接，反而笑道：“大伯不必紧张。公子有言，此功法专为军中儿郎量身而创，可随意传播。习练之人越多越好，如此方能斩妖诛邪，守疆卫民！”

　　戴胜闻言一怔，心中顿时涌起一股热流。

　　公子心怀桑梓，竟将如此珍贵的功法无私授予军伍，此等济世救民之胸襟，着实令人感佩。

　　他不再犹豫，重新展开羊皮纸，凝神品读。

　　全文不过寥寥数百字，分作上下两篇。

　　上篇所述，乃是一门吐纳导引之术，涉及运炼天地灵机。

　　戴胜看罢，微微摇头，暗叹自己无此福缘，便直接略过。

　　下篇则记载了一门精妙身法，讲究搬挪气血，腾身闪转之道，正合他多年浸淫的气血法门，登时兴味盎然，细细读了下去。

　　他悟性不算上乘，能将气血武道练至精熟，全赖数十年如一日的苦功积累。

　　此刻粗略观读这身法要诀，竟觉颇有心得，仿佛堵塞之处豁然开朗。

　　只可惜人到中年，筋骨早已闭合定型，许多精妙变化、极限腾挪，已是难以习练，遗憾之情油然而生。

　　心有不甘之下，他忍不住回看上篇吐纳术。

　　纵然感知不到所谓“灵机”，但万法相通之理，他还是懂的。即便只能领悟皮毛，触类旁通，对自身修为也大有裨益。

　　这一看，竟有意外之喜！

　　戴胜惊讶发觉，顾公子所授乃是“气法同修”之道！

　　欲习下篇精妙身法，必先修习上篇吐纳术打稳根基。

　　哪怕无法引灵入体，只要持之以恒修习此术，亦能潜移默化，改善筋骨体魄，甚至那早已固结停滞的气血修为，或许也能借此再进一步！

　　戴胜心中并无突破境界的奢望，只盼经年累月积攒下的沉疴旧伤，能因此缓解乃至痊愈，便已心满意足。

　　康都尉站在一旁，见戴胜拿着那张羊皮纸翻来覆去地看，面色阴晴不定，时而郁郁不乐，时而眉飞色舞。

　　他忍不住好奇，凑近打趣：“老戴，你看的什么神功秘籍？莫不是要走火入魔了？”

　　戴胜从沉思中回过神来，也不多言，只微微一笑，直接将羊皮纸递给了康都尉。

　　他则立于原地，双目微阖，依照羊皮纸上所载的一式吐纳术，缓缓调息起来。

　　康都尉满腹狐疑地接过羊皮纸，目光一扫，脸上顿时显出惊异之色。

　　旁边几位都尉见状，也纷纷围拢过来，争相传阅。一时间，羊皮纸在数双布满老茧的大手中来回拉扯。

　　戴征站在一旁，看得心急如焚！

　　他记性绝佳，功法内容早已背得滚瓜烂熟，但羊皮纸上的文字，乃是公子亲笔所书，意义非凡！

　　羊皮纸虽坚韧耐磨，可眼前这几位都是能开硬弓、挥重兵的猛士，手上皆有千钧之力，若一个不慎，稍稍多用些力气，这羊皮纸定会被扯个稀烂！

　　都尉们对着那篇功法大发议论，遇有不解之处，便各抒己见，争得面红耳赤，声浪颇大。

　　戴征人微言轻，插不上话，而大伯戴胜犹自闭目调息，沉浸其中。

　　他只能在一旁干着急，目光紧紧追随着那张羊皮纸。

　　不久之后，场中喧闹之声渐渐平息。

　　有人如戴胜一般正身肃立，闭目尝试吐纳；有人干脆席地而坐，专注于修习某式吐纳术；还有人则伸臂摆腿，依葫芦画瓢地演练起心仪的身法动作来。

　　往来经过的军士辅兵，见平日里威严持重的都尉们，此刻姿态千奇百怪，皆不明所以，面面相觑。

　　“黄老见多识广，依您看，此二法门如何？”

　　康都尉依照功法调息片刻，只觉短短时间，竟神清气爽，胸中浊气一空。

　　他睁开双目，站起身来，见黄老都尉双手捧着羊皮纸，凝神注目，口中念念有词，似在推敲，便上前恭敬问道。

　　黄老都尉沉吟片刻，缓缓道：“玄府也曾流传出几门吐纳调息术，皆颇为粗浅。与这羊皮纸上所载功法相较，实不可同日而语。”

　　他顿了顿，目光落在下篇身法上，带着几分犹疑看向康都尉：“至于这下篇身法，依老夫观之，似与‘经天御风身法’有些类同？”

　　康都尉深以为然地点了点头。

　　“经天御风身法”乃顾氏家传绝学，后传至家主顾怀明手中。

　　顾怀明胸怀若谷，不吝金玉，将其赠予军府，公之于众。

　　为防止功法滥传，军府定下规矩，唯有精通前六式身法者，方有资格求授后六式精要。

　　然此法入门虽易，精深却极难。

　　修行时需摒绝杂念，心无旁骛，却又不能过分执着，须在行走坐卧等日常举止间自然精进，要求极为苛刻。

　　故而能精通前六式者，已是万中无一。

　　在这西卫城中，唯有杨校尉与黄老都尉二人成就。

　　至于尽通十二式经天御风身法者，放眼整座灵夏城，一个也无！

　　进境最高者，如将军夫人张蕙，也仅习得十式身法。

　　黄老都尉又摇了摇头，否定道：“或许只是殊途同归罢了。身法修至极深境地，外在表现或有相似之处。”

　　他抖了抖手中的羊皮纸，眼中精光闪动：“依老夫看来，此法真正高明之处在于，每一式身法，必有相应吐纳术相辅；每一式吐纳术，又必有身法动作相合！两法相生相依，互为表里，相互促进！此等精妙构思，真真难能可贵！”

　　他转向戴征，郑重问道：“小戴，此乃哪位高人大德所作？”

　　戴征挠了挠头，面有难色，不知该如何作答。

　　黄老都尉见他如此，也不追问，转而道：“罢了。小戴，可否允许老夫抄录一份？”

　　戴征忙不迭应道：“自是可以！您老请便。”

　　他心中只盼早些抄录完毕，好将羊皮纸拿回来。方才黄老都尉那几下抖动，看得他心惊肉跳。

　　黄老都尉当即唤来一名随侍文吏。

　　那文吏因公务所需，随身携带纸笔，他恭敬接过羊皮纸，寻了一处稍平的桌案，当场抄录起来。

　　此时天色已暗，薄雾渐起。

　　那文吏目力欠佳，远不如诸位习武的都尉，便唤身边辅兵提来一盏油灯照明。

　　戴征见状，心中警铃大作，那羊皮纸可不防火！

　　他一个箭步上前，从辅兵手中抢过油灯，屏息凝神，亲自为那文吏执灯照明，生怕有半点火星溅落。

　　文吏笔锋甚疾，不过盏茶功夫，便将羊皮纸上文字尽数抄录完毕。

　　他又细细对照一遍，确认无误后，才躬身将抄本呈予黄老都尉。

　　戴征如释重负，小心翼翼拿回那张饱经蹂躏的羊皮纸，仔细折好，珍而重之地揣入怀中。

　　戴胜此时轻轻走到他身边，使了个眼色，示意借一步说话。

　　“公子呢？”戴胜压低声音问道。

　　戴征目光微垂，低声道：“公子喜静，不欲入城。公子告知侄儿，待天明后，在东门外三里处等候车队汇合。”

　　戴胜沉默片刻，微微颌首。

　　西卫城至灵夏城，有五百余里之遥，于能乘风驾云的修士而言，只需一时半刻的功夫，便可飞渡而过。

　　如此看来，倒是他们这些凡俗军伍，拖累了公子的行程。