蒸汽在石英岩表面凝结成酸液珠。老墨用骆驼肩胛骨制作的铲子破开岩层时，八十度高温瞬间融化了铲柄的沥青粘合剂。硫磺味的热风从裂缝喷涌而出，将防护服面罩熏成浑浊的琥珀色。

　　“第三层防护。“白露将浸透仙人掌汁液的纱布缠在众人手腕，“酸雾会从毛孔渗入......“

　　宁静突然拽住她的医疗包。菌丝沿着岩缝钻入巢穴外层，在蒸汽中拼出残缺的迷宫图——上千个六边形腔室组成蜂巢结构，每个孔洞都在喷发致命热流。

　　林尧的脊椎纹路渗出青铜色黏液。当他将手掌贴在岩壁上时，金属脉络突然与巢穴的震动频率同步。沙海蠕虫的嘶鸣经过岩层过滤，变成父亲实验室里蒸汽机的轰鸣。

　　“活着回来。“老墨把蟑螂壳容器捆在林尧腰间，“虫酸会腐蚀脊椎的金属镀层......“

　　穿沙漠迷彩的沙海团残部出现在裂谷对面。老猎人被酸液腐蚀的半边脸裹着鼹鼠皮，手中的青铜长矛刻满蠕虫齿痕：“外乡人，沙海的规则是见者有份。“

　　中层迷宫的空气泛着诡异的虹彩。石英碎屑在热浪中悬浮，如同千万把微型刀刃。林尧用脊椎共鸣震开障碍时，发现碎屑表面全都有激光切割的痕迹——这是人造迷宫。

　　“右转。“宁静的菌丝在热风中摇摆。她的耳孔渗出黑血，过度使用通感能力让菌丝网络濒临崩溃。白露将强心苷注入她颈侧：“撑住，我们需要声波定位......“

　　沙海团的惨叫突然从后方传来。老猎人的长矛卡在岩缝里，跟随他的少年被蒸汽掀翻，防护服在高温中熔化成第二层皮肤。林尧反手抛出缆绳时，少年却割断绳索：“沙海人......不欠外乡......“

　　话音未落，喷发的蒸汽将他冲向上方的酸液池。老猎人突然调转矛尖刺向林尧：“是你的共振引发了蒸汽暴动！“

　　核心区域的强酸湖泛着荧光绿。母虫的环节缝隙不断喷出幼虫，这些透明生物在酸液中游动时会发出婴儿啼哭般的声波。林尧的脊椎纹路开始剥离，金属碎屑落入酸液时激起的涟漪立刻引来守卫幼虫。

　　“就是现在！“老墨在通讯管另一端大喊。安装在巢穴外层的蒸汽阀被强行打开，低温气流与热浪对撞形成飓风。宁静趁机放出哭墙藤蔓种子，基因改造的藤蔓在飓风中发出垂死者的哀嚎。

　　母虫突然调转方向。它环节间的青铜控制器发出刺眼红光，与林尧脊椎的共振频率完全一致。当林尧跃入酸湖时，金属纹路在皮肤表面形成绝缘膜——这是父亲设计好的生物防护程序。

　　蟑螂壳容器自动展开。虫酸涌入容器的瞬间，林尧看到了嵌在母虫神经节里的记忆芯片——二十年前的监控画面中，父亲亲自将控制器植入母虫大脑。

　　沙海团最后的幸存者点燃了自制的酸液炸弹。老猎人抱着炸弹冲入母虫口腔，爆炸的冲击波将林尧推出核心区。在坠落的瞬间，他看见老猎人残破的防护服里滑出照片——五岁的儿子站在生态站门前，背后是LY-2075货箱。

　　“接住！“老墨用齿轮刀卡住岩缝。缆绳在高温中崩断，最后一截蟑螂壳容器坠入酸湖。宁静的菌丝突然暴长，浸透鲜血的菌丝网络在酸雾中硬化成索道。