政德殿内，李建国刚刚批阅完今日奏章，太监总管王一木便步履匆匆地赶来禀报：“朝皇，邓南相正在外面跪着呢，叫也叫不起，请也请不进。”

　　“什么？”李建国听后立马站起身子，快步朝殿外走去，抬眼一望，果然见邓阳端肃跪在殿外。

　　李建国连忙上前说道：“大舅哥，你毕竟是朝中一品大臣，跪在这里成何体统？有什么事先进殿内再说吧！”

　　邓阳端没有开口，只是神色沉重地说道：“朝皇，臣请求罢官回乡。”

　　李建国面露疑惑：“罢官？好端端的，为什么要罢官？”

　　邓阳端缓了一口气，随后竭力地说出缘由：“朝皇，臣的儿子犯下如此重罪，是臣管教不严，臣无颜面对您和太祖，所以请朝皇将臣罢官回乡，以做责罚。”说完，郑重地磕了一个头。

　　但李建国并没有生气，反而温声细语地解释道：“邓冠这一次也是受别人蛊惑，况且他已经得到应有的惩罚了。邓南相本就是大夏忠贤之臣，要是真的就这么走了，那才是真的让我和太祖寒心，所以日后就不要再提此事了。”

　　“谢朝皇。”

　　黑东城，边境守卫处。

　　一名探子神色慌张地匆忙来报：“报……报告守将大人，杵丹那边又有人来劫掠边境的百姓了。”

　　东县侯邓祁当即厉声下令：“即刻整顿出军，保护百姓。”

　　“是。”

　　探子躬身退下，邓祁顿时怒不可遏：“这些蛮夷15年前才被我们打趴过，现在他们又来了！这一次本将依旧要亲自出马，让他们明白我们大夏人不是那么好欺负的。”可话音刚落，他便猛地咳嗽起来，甚至咳出了血痰，连忙伸手掩住。一旁的贴心随从看在眼里，急忙劝道：“守将，要不您还是向圣上请求回京吧，再不济请求回江阳国也行呀，守卫边境可以让别的人去做，可是您现在的身子骨，下官担心您继续留在这里，挺不住呀。”

　　邓祁却目光坚毅、意志坚定地说道：“挺不住也要挺，我身为守卫边疆的将军，岂能弃守阵地，临阵脱逃？以后断不可再说此事。”

　　“是！”

　　这位随从虽然表面应下，却在深夜悄悄写好了奏折，郑重交到心腹属下手中：“一定要把这封奏折送到京城。”

　　十日后，政德殿内。

　　邓阳端、李文举、高浩、上官马，几位重臣齐聚于此。

　　“诸位爱卿，顺已经看到了东县侯手下送入京的折子，折子上说东县侯如今的身体状况已经越来越不适合继续呆在黑东城，再这样下去，恐怕有性命之忧。邓祁是良将呀，自天永年间起就一直守卫边疆，如今已经有30年了吧。所以顺想让他调回京城，或者让他回江阳国。”

　　可是李建国话音刚落，邓阳端便立刻站出，厉声反对：“朝皇，万万不可。”

　　李建国见邓阳端反对的态度如此激烈，心中不由得大为疑惑：“为什么，他可是你亲弟弟？难道你希望他在边境受苦吗？”

　　邓阳端神色肃然地解释道：“在边境再大受苦，本就是边境的守将应该承担的责任，况且大夏太祖定下了父子兄弟不得在同一地方为官的规矩，臣身居南相官外，深受皇恩浩荡，又岂能带头破坏太祖的祖训呢？”

　　“就算不回京城，去老家江阳国做个闲官也行呀，难道你要我弃忠臣良将的性命于不顾吗？”李建国正色说道。

　　邓阳端继续沉声说道：“朝皇，臣比谁都了解自己的弟弟，这么多年来他既然选择了留在黑东城，就说明他已经抱了必死的决心，否则他的属下就不会背着他上这个折子了。”

　　听邓阳端这么一说，李建国也无言以对，只得转开话题：“我们还是商量如何攻打杵丹的事吧。”

　　《弘正帝·本纪》

　　弘正十九年五月，杵丹复寇黑东城，掳掠边民。东县侯邓祁督军逆战，弓弩齐发，士卒奋勇，大破其众。蛮夷溃走，祁乘胜逐北数十里，焚帐斩俘甚众。出师十余日而还，边境暂宁，杵丹受创，不敢近塞。

　　太极殿内，太监手捧圣旨，朗声宣读：“圣上有旨，明年是科举和武举的同办之年，尤为重要，科举由南相邓阳端总管，礼部尚书曹万岁主持，武举由兵部尚书上官马主管，兵部左侍郎主持，诸位务必兢兢业业，为我大夏引进人才。弘正十九年五月二十三日。”

　　如今的李淑琴虽然已辞官归家，院中却依旧回荡着孩童清脆的读书声。她始终不忘本心，免费教授周边家境贫寒的孩子算术与做人的道理，孩子们都打心底里喜爱这位温和仁善的先生。

　　再说杵丹，自弘正十四年太真华以莫须有的谋反罪名被冤杀之后，国主太真炎愈发肆无忌惮，对内残害忠臣良将，对外重用奸佞小人。数年苛政折腾之下，杵丹境内早已民怨沸腾，国力大幅衰退，已然到了苟延残地步……