京城之内，李建国亲往祭天。明面上，他为苍生祈福，愿神明庇佑大夏天下安定；心底却也默默祷祝，盼朱雨、曾财仙、邓琴等人皆能平安无恙。

　　次日，李建国亲临翰林院。尚书左仆射曹万岁与南相邓阳端正领着一众翰林学士，拟定科举试题。李建国目光微扫，开口问道：“如今的策论，和算经这两套试卷的题出得如何了？”

　　邓阳端躬身回道：“禀朝皇，初版已经出好了，但是最终的定稿还没有出来。”

　　“让顺看看。”李建国话音刚落，邓阳端略一示意，翰林院的下官立刻捧着两套卷子上前呈上。

　　李建国细细阅览题目，沉吟片刻，缓缓提议道：“顺觉得题还要再精修一下，做我大夏的官员不能仅限于表面上的圣人之言，更要注重于实践。考察还得以进入官场以后的处事能力为主。”

　　“是。”

　　数月之后，边境战火纷扰，曾财仙趁乱带领数十名死士，连同弟弟与女儿，借着财物乔装成商人，一路隐秘逃离大夏国境，踏入阔莫之地。

　　一行人抵达阔莫境内一间客栈，连日长途跋涉，身为女子的曾财仙早已疲惫不堪。客栈老板见状迎上前来，打量几人笑道：“看你们这几位的打扮不像是本地的，应该是从外边来的商人吧？”

　　曾财仙的弟弟曾瑞龙不多言语，径直从袖中取出一两黄金递了过去。客栈老板一见厚礼，顿时双眼发亮，连声应道：“好说，好说，我即刻吩咐下人，即刻把最好的几间房间给你们打扫干净，并给你们备好上好的茶水。”

　　曾瑞龙不动声色地凑近客栈老板耳边，压低声音假意警告：“我们可是阔莫可汗派去打探中原实情的探子，如果你敢打我们的主意，别给我没提醒你，就算你有十个脑袋也保不住！”

　　客栈老板虽贪财，却也胆小惜命，一听这话当即吓得脸色微变，连忙低声回道：“我明白，明白。”

　　京城，太极殿早朝。

　　一名大臣迈步出列，高声道：“臣翰林院学士黄猛有要事相奏。”

　　李建国淡淡开口：“奏。”

　　黄猛跪地奏道：“启禀朝皇，文天王自年少就已经被派去文天国就藩，如今贡王早已经长大成人，臣以为，朝皇您应该遵守祖制，早日让其前往封地。”

　　李建国平静回道：“我早些年曾有愧于贡王的母亲王淑妃，贡王去封地一事还是得过几年他行了冠礼之后再说吧，此事就不要再议了。”

　　一旁，王一木轻挥拂尘，扬声唱道：“有本启奏，无本退朝。”

　　尚书左仆射曹万岁应声出列：“臣有本启奏。”

　　李建国微微示意，王一木上前接过奏本呈至御前。李建国阅罢，脸上缓缓露出一丝欣慰的笑意。

　　弘正二十年三月，大夏科举殿试如期举行，李建国亲临考场监考……

　　殿试结束，政德殿内，南相邓阳端手持录取名册上前：“这是此次科举成功通过一甲和二甲的名单，请朝皇过目。”

　　正当李建国要接过名册时，太监王一木匆匆入内禀报：“朝皇，李淑琴先生去世了。”

　　李建国身形一滞，方才的喜悦瞬间化为浓得化不开的悲戚，神色也随之愁苦。他轻轻放下名单，泪水终于忍不住从眼角滑落：“李先生走了，李先生走了。”他强撑着站起身，长叹一声：“铭记师德，可以正身行，躬行正道，可以率天下。李先生走了，我希望下辈子还能继续做我的先生。”

　　邓阳端亦垂泪哽咽：“臣听说李淑琴在退休以后都在免费教身边的小孩读书，的确是位好先生，的确是位好先生呀。”

　　政德殿内，一时尽是君臣二人的悲泣之声。

　　弘正二十年（甲元一二四一年）四月二十八日，李淑琴离世，享年六十五岁。

　　京城，邓琴居所。

　　邓琴刚静坐修习完毕，缓缓坐直身子，忽然一阵剧烈咳嗽袭来，气息微乱。一旁伺候的丫鬟顿时慌了神，急忙上前：“夫人，您这是怎么了？”

　　邓琴又咳了两声，稍稍调匀气息，轻声说道：“应该是不适应京城的冷天气，所以偶染了风寒吧！”

　　丫鬟看着她虚弱的模样，心中不忍，鼓起勇气劝道：“要不我们去求圣上，他当初那么喜欢你，你生病了，他一定会给你派宫中最好的太医的。”

　　邓琴闻言立刻回绝：“不要在我面前提他，我早就说过不想和他有任何交集。”

　　丫鬟仍不死心，继续劝道：“那告诉邓南相或者皇后娘娘也行呀，他们可是您的堂兄堂姐，要是真感染了风寒，可不是小病。”

　　邓琴轻轻摇头：“算了，我已经麻烦他们太多了，我还是自己去找大夫看吧。而且等明年我夫君那边的生意做的差不多了，我也要回江阳国了！”

　　“可是，夫人……”丫鬟一脸为难，欲言又止。

　　邓琴伸出双手，轻轻扶住丫鬟的脸颊，温声安慰：“放心吧，我会照顾好我自己的。”

　　京城，贡王府内。

　　府内聚集了不少四五品官员，这些人大多姓王，皆是借着为贡王庆贺生辰的名义，光明正大地入府相聚。

　　此时，李正明正与诸位大臣饮酒交谈，随即开门见山说道：“诸位，你们大多数都是我母亲的宗亲或者后家人，换言之都是我李正明的长辈。这些年你们兢兢业业，可是我父皇却从没有跟你们升官，真是苦了你们了。”

　　在场的大臣连忙举杯，客气回道：“不敢当，不敢当。”

　　李正明神色坚定，沉声说道：“只要诸位能够助我一臂之力，让我夺回属于我自己的东西。他日我登上大宝，必定赐以高官厚禄，绝不会亏欠诸位的从龙之功。”

　　兵部主事王构(王淑妃弟弟)赶紧说道:“殿下，您真的打算密谋造反吗？”

　　“密谋造反?”李正明冷哼一声，硬声回道:“别忘了我才是皇长子！要谋反也是李智恒和邓家人谋反，而父皇只是被他们胁迫了而已。”