这时李和英缓缓落座在铺着暗纹锦缎的梨花木椅上，指腹摩挲着颔下修剪整齐的山羊胡，眼底掠过一丝不易察觉的阴鸷，心里暗自默念着：“还好寡人在管家昏厥以后，又叫人把他的杯子给替换过了。你昏了过去，没有物证，寡人看你怎么狡辩！”

　　此刻，暮色正悄悄漫过旷野，李文举一行人的马车在尘土飞扬的官道上疾驰，离大川城已不足三十里。突然，数支裹着寒芒的羽箭从路边茂密的灌木丛中破空袭来，箭尖擦过空气发出尖锐的“咻咻”声。幸得李文举和许洋反应极快，手腕一翻便拔出腰间佩刀，寒光闪过，“铛铛”几声脆响，将飞来的羽箭尽数挡落在地。下一刻，五六个身着玄衣的黑衣人如同鬼魅般从两边的丛林中窜出，手中长刀泛着冷冽的杀意。李文举和许洋对视一眼，猛地勒住缰绳，马车“吱呀”一声停下，车轮在地面拖出两道浅痕。车厢里，朱禹紧紧抱着怀中的儿子，指尖因用力而泛白，身子微微颤抖，连大气都不敢喘一口。

　　六个黑衣人呈合围之势逼近，脚步轻得像猫，将李文举和许洋牢牢困在中间。

　　李文举握着刀柄的手稳如磐石，目光扫过为首的黑衣人，不慌不忙地问道：“来者何人？”

　　领头的黑衣人嘴角勾起一抹残忍的笑，声音沙哑得像砂纸摩擦木头：“你们管我们是谁？我只能告诉你们，是你们家的主子得罪了我们家的主子，而且还不是一般的得罪。光凭这一点，你们就得死！”

　　许洋眉头微蹙，握刀的手紧了紧，语气里带着几分探究：“你们家主子究竟是多大的官？没有圣旨，也敢私自在这里舞刀弄枪，还敢杀人？”

　　“少说废话！”黑衣人眼神一厉，话音未落，手中长刀已率先朝李文举劈来。

　　金属碰撞的刺耳声响瞬间划破旷野，双方便缠斗起来。李文举和许洋身为圣上亲选的侍卫，一身武艺早已炉火纯青，只见两人刀光交错，身形辗转间尽是凌厉招式。三名黑衣人合力围攻一人，才勉强能缠住他们的动作，却始终占不到半分便宜，额角已渐渐渗出冷汗。

　　与此同时，北安京城的工部衙门里，烛火摇曳，映得屋内的书架和案几泛着暖黄的光。

　　工部主事双手捧着三张叠得整齐的图纸，脚步轻缓地走进正堂，躬身行礼。

　　“工部尚书大人，此次参与新型火器制造者中，目前进入候选者尚有三人，这是他们的设计图纸，还请您过目。”

　　新任的工部尚书——一位面容沉稳、鬓角微霜的官员，接过图纸后，便坐在案前逐张细看，指尖不时在图纸上的关键处轻点，片刻后抬眼道：“速去请兵部尚书上官马前来商议。”

　　“是！”主事应声退下，脚步声很快消失在门外。

　　另一边，旷野上的厮杀已持续了近一炷香的时间。前来截杀的黑衣人个个气喘吁吁，刀刃上的血迹已有些干涸，却依旧无法突破李文举和许洋的防线。为首的黑衣人见状，咬了咬牙，打了个撤退的手势，几人便虚晃一招，迅速退回丛林，很快消失在暮色中。李文举和许洋望着他们离去的方向，眉头紧锁——身负皇命，不可贸然追击，只能翻身上马，继续催赶着马车前行，心里盘算着回去后一定要将此事详细禀报圣上。

　　“驾……”马鞭轻扬，马蹄踏在石板路上，发出“咯噔”“咯噔”的声响，在寂静的暮色里格外清晰。

　　将近一个时辰后，天边最后一丝光亮也被夜色吞没，大川城的轮廓终于出现在眼前，城墙上的火把跳动着橘红色的光。这次，李文举不等守城士兵盘问，便从怀中掏出刻有龙纹的令牌，声音洪亮：“我们奉圣旨前来，请速速开门。”

　　守城的主将见了令牌，脸色一凛，连忙躬身行礼，不敢有半分迟疑，立马转身下令：“快，开城门！”沉重的城门“吱呀”作响，缓缓向两侧打开。

　　马车驶入城中，街道上已没了白日的喧闹，只有零星几家店铺还亮着灯。李文举和许洋带着朱禹母子，沿着熟悉的路线直奔张家宅邸，车轮碾过青石板路，溅起几点尘土。

　　下车后，朱禹扶着车门站稳，长长舒了口气，紧绷的身体终于放松了些。可她上前敲了半天门，宅院内却始终没有任何回应，方才放下的心瞬间又提了起来，指尖不自觉地绞着衣角。无奈之下，李文举和许洋只好上前，合力将门撞开，“哐当”一声，木门重重撞在墙上。三人走入正堂，刚推开门，便被眼前的景象惊住——地上赫然躺着一具尸体，嘴角还残留着暗褐色的血迹，早已没了气息；而那位管家则蜷缩在角落的阴影里，身子抖得像筛糠，眼神里满是恐惧。

　　李文举和许洋连忙快步上前，蹲下身仔细查看，当看清尸体的面容时，两人瞳孔骤缩，眼神瞬间充满震惊——地上的人，正是圣上亲自派来的使臣！

　　朱禹跟在后面，看到尸体的瞬间，双手猛地捂住嘴巴，不让自己惊呼出声，可眼底的恐惧却藏不住。她更担心的是丈夫的安危，声音带着颤抖：“二位大人，小女的夫君该不会……”话音未落，脑海里已不受控制地浮现出各种可怕的猜想，眼泪在眼眶里打转。

　　李文举见状，放缓了语气，轻声安慰道：“你不必乱想，我们会调查清楚的！”随后转头对一旁的许洋说道：“你速去请一位大夫前来查看尸体，我暂且留在这里保护他们母子的安全！”

　　许洋点头应下，转身快步离去，脚步声很快消失在门外。李文举则走到管家面前，尽量让自己的语气温和些：“你不用害怕，说出实情，朝廷会替你们做主。”

　　管家抬起头，脸色苍白如纸，声音带着哭腔：“昨夜这位贵人前来，说要找我们家主子，可当时我们家主子还没回来，小人只能安排他在正堂等候。可直到昨日深夜，小人见主子依然没有回来，心里也着急，于是就和这位贵人去门外查看，可看了一会儿，还是不见主子身影。小人不敢擅自做主，便请这位贵人先去偏房休息，可贵人不答应。小人无奈之下，只好让他在正堂继续喝茶，可谁知小人刚喝了一口，就昏睡了过去。醒来后，就看到了贵人的尸体！”

　　李文举眼神锐利，抓住关键处追问：“你是说，有人趁你们二人没在（或“离开”）的时候，在你们的茶杯里分别下了迷药和毒药？”

　　“小人不敢胡言乱语。”管家连忙摇头，语气急切地辩解。

　　李文举看着他慌张的模样，知道此事非同小可，必须让他重视起来，于是沉声道：“死者，正是朝廷派来的使臣。”

　　管家听到“使臣”二字，瞳孔猛地一缩，整个人都僵住了，过了好一会儿才反应过来，“噗通”一声跪倒在地，连连磕头：“小人真不是凶手，请大人明察！”

　　“本官奉圣上之命，一定会将此事查个水落石出。”李文举语气坚定，带着不容置疑的威严。

　　就在这时，门外传来脚步声，许洋带着一位背着药箱、须发皆白的老大夫走了进来。

　　“李统领，大夫来了。”许洋侧身让开，老大夫上前一步。

　　大夫放下药箱，对着李文举和许洋拱手行礼，声音带着几分苍老：“草民参见二位大人！”

　　李文举微微颔首，指了指桌上的两个茶杯：“还请大夫检查一下桌子上的两个茶杯，看看是否被下了迷药或是毒药。”

　　“是。”大夫应下，打开药箱，取出一个装有两根银针的小布袋，小心翼翼地拿出一根银针，先走到使臣喝过的茶杯前，将银针轻轻放入杯中。不过片刻，原本银白色的银针便迅速变成了乌黑色。大夫取出银针，凑到眼前仔细看了看颜色的深浅，又低头闻了闻杯中的茶水，眉头微蹙：“这个茶杯中大约含有砒霜四克左右，此剂量足以置人于死地！”接着，他又取出另一根银针，走到管家的茶杯前，重复了刚才的操作，片刻后摇头道：“这个茶杯中并没有所谓的毒药或迷药，除了茶水因过夜而变质，散发出些许异味之外，其余一切正常。”

　　李文举还是有些不放心，追问道：“大夫要不要再重新复查一遍？要知道，有些毒药，银针是测不出来的！”

　　大夫闻言，先是愣了一下，随即笑了笑，语气带着几分自信：“草民二十五岁便行医，自信已过去三十年，行医多年，什么样的毒药没见过？就算有些毒药能瞒得过银针，也绝瞒不过草民的眼睛和鼻子！”

　　大夫的话音刚落，门外忽然传来一阵急促的脚步声，一名身着衙役服饰的人快步走进来，目光扫过屋内，最终落在朱禹身上，语气冰冷：“朱禹，昨夜你丈夫因奸杀县令儿媳，证据确凿，被县令抓捕入狱，可他却在半夜自尽了。我特来通知你，限你在今日之内前往县衙认领尸体！”

　　朱禹如遭雷击，整个人都僵在原地，眼里瞬间噙满泪水，声音带着难以置信的颤抖：“我丈夫，他、他死了？”