李建国冷哼一声，指尖无意识摩挲着龙椅扶手上的雕花，眸底翻涌着不容置喙的厉色：“身为君主，当学会果断，有何承受不住？达王若只为利益偶尔做出些许出格之事，顺或许会看在他是皇叔的份上免其死罪。可他不仅强占有夫之妇，纵容手下欺压百姓，更甚者暗杀朝廷使臣、逼死清官。顺若是饶了他，今后何以治理江山？”

　　邓澧立于殿中，鬓边碎发因急促的呼吸微微颤动，她抬手按了按胸口，声音带着一丝不易察觉的忧虑：“史笔如铁，若是将来史册记载你曾数次诛杀亲叔，再经后人抹黑，恐怕会给你留下不孝的恶名！”

　　李建国挺直脊背，龙袍上的十二章纹在殿内烛火下流转着冷光，他目光澄澈而坚定，毫无惧色：“顺并非单单为了自己，而是为了冤死的清官和大夏的百姓，又岂会畏惧后世的流言蜚语？”

　　说完，他轻轻叹了口气，眉宇间的戾气渐渐消散，语气也随之平稳下来：“好了，你不必如此担忧。”

　　“嗯。”邓澧抬眸，双眼含着如秋水般真诚的目光，定定注视着御座上的圣上，声音轻柔却笃定：“我相信你定会治理好这天下。”

　　弘正十三年九月一日，秋高气爽，却难掩皇城深处的肃杀之气——达王案历经三月彻查，终得审结。

　　太极殿内，鎏金铜炉里的檀香袅袅升腾，缠绕着殿中沉默的百官。王一木身着绯红官服，大步流星走到殿中，朗声道：“圣上有令，将罪犯押入大殿！”

　　话音未落，殿外传来沉重的镣铐拖地声，“哐当、哐当”，在寂静的宫殿中格外刺耳。很快，大川县令及其儿子、达王李和英及其儿子与侍从，均被身着玄铁铠甲的京中东麟军押了上来。他们手脚戴镣，铁链深深嵌入皮肉，渗出暗红血迹，身上的白色囚服沾满尘土与污渍，昔日绫罗加身、前呼后拥的风光早已荡然无存，此刻只剩满脸的惶恐与狼狈。

　　“罪……罪臣参见朝皇。”大川县令双腿发软，几乎是瘫跪在地上，声音抖得不成样子。

　　李建国将不满的目光冷冷投向这位县令，那目光如寒刃般锋利，似要将他洞穿：“大川县令，你身为地方父母官，本当为百姓谋福祉，却无一事为民。上任不过数年，贿赂达王的次数竟高达数百起。你一个七品官员，本无如此多钱财，却私自向犯人家属索贿，甚至不惜贩卖自己的女儿。不仅如此，为扳倒清官，你竟在达王的包庇下，怂恿儿子杀害儿媳，简直毫无人性！”

　　县令吓得浑身筛糠，连连磕头求饶，额头撞击地面发出“咚咚”声响，很快便渗出血迹：“求朝皇饶罪臣一死！罪臣愿与犬子一同将功补过！”

　　李建国转向立于百官之首的高浩，神色郑重，语气不带半分私情：“依大夏律，他们父子当如何判处？”

　　高浩出列躬身，声音洪亮而沉稳：“启禀朝皇，滥用职权、贿赂上司、贩卖人口、故意杀人，数罪并罚，应立即处斩，以告慰大川百姓！”

　　李建国冷哼一声，声音里带着律法不容亵渎的威严：“律法无情。即刻将大川县令及其儿子拖至午门外，斩立决！”

　　“朝皇饶命！饶命啊！”父子二人哭喊哀求，声音凄厉刺耳，却只换来东麟军冰冷的拖拽。任凭他们如何挣扎，再也无人理会，殿门在他们身后“吱呀”一声关上，将哭喊隔绝在外。

　　二人被拖出去后，李建国收回目光，面带一抹似有若无的笑意，缓缓看向身侧的达王：“皇叔，该轮到你了。”

　　李和英强装镇定，挺直了佝偻的脊背，眼神中闪过一丝侥幸，义正言辞道：“只要朝皇能够既往不咎，老臣愿将名下一半土地分给百姓，并且立下军令状，三年内灭掉杵丹，完成当年太祖未竟的遗愿。”

　　李建国只是淡淡一笑，那笑意未达眼底，带着几分嘲讽与失望，并未回应。随后他起身走下御座，龙袍下摆扫过冰凉的金砖地面，发出轻微的摩擦声，一步步走到李和英面前，目光沉沉：“皇叔，顺自登基以来，未削你半寸封地，未罚你半分钱财，可有亏待于你？”

　　李和英对上他的目光，心中一虚，却仍硬着头皮坦言：“当年打江山之时，老臣亦有几分苦劳。可大夏建立后，老臣却只能在小小的达国就藩，这不公平！”

　　达王的话，险些让圣上扼腕叹息，心中只剩万般无奈——他竟还不知自己错在何处。

　　“你若觉得封地不佳，大可上书顺请求更换，为何要做出残害百姓之事？你眼中还有顺这个君主吗？”李建国的声音陡然提高，带着一丝隐忍的怒火。

　　此言一出，李和英顿时语塞，脸颊涨得通红，哑口无言。

　　李建国不再看他，转身回到龙椅上坐下，指尖轻轻敲击着扶手，发出清脆的声响：“达王，太祖在天永初年便已诏告天下，将林业与水产业开放于民。你却私自动用势力垄断经营，苛捐杂税层层盘剥，难怪此前有百姓冒死拦驾，向顺哭诉不敢在达国经商。你今日还有何颜面提及太祖？”

　　李和英被戳中痛处，反而破罐子破摔，理直气壮地嘶吼：“别忘了，我是你的亲叔叔！你若敢杀我，必将留下杀叔不孝的千古骂名！”

　　李建国笑了，那笑声中带着彻骨的寒意：“你垄断天永年间太祖开放给民间的行业，已是抗旨不遵。此外，你纵容儿子强抢民女，稍有不满便逼其父母散尽家财赎人，无数家庭因此家破人亡。数月前，都官府御史张垕不满你的种种恶行，欲上书弹劾，你竟私自派遣杀手截杀送信之人，手段狠辣。更有甚者，顺巡察达国之时，你竟敢设下毒计，暗杀朝廷使臣，协助县令杀害儿媳，最终栽赃陷害御史，使其不得不自尽明志。你犯下如此滔天罪行，罄竹难书，顺杀你，是替天行道，何来不孝之说？”

　　圣上龙颜大怒，话音落下的瞬间，殿内烛火仿佛都被震得摇曳不定，一时间朝堂之上鸦雀无声，百官皆垂首屏息，无人敢接话。

　　“达王侍从，多在你的指使下行恶，顺念其皆是被迫从犯，且有悔改之意，免其死罪。”李建国的声音稍稍平复，却依旧带着不容置疑的威严，“来人，将达王侍从拖出去，重杖三十，流放安州，永世不得为官！”

　　侍从听闻自己得以活命，紧绷的身体瞬间瘫软，眼中闪过劫后余生的狂喜，连忙磕头谢恩，额头撞得地面砰砰作响：“多谢朝皇不杀之恩！”说罢，便被东麟军架着带了下去，镣铐声渐渐远去。

　　随后，李建国将目光投向立于李和英身后的三位堂兄弟，他们早已吓得面无人色，浑身颤抖。他故意放缓语气，带着几分戏谑问道：“既然你们如此喜好美色，不如顺将宫中宫女召集一处，让你们亲自挑选如何？”

　　三人哪敢放肆，连连摇头，声音抖得不成样子：“罪臣不敢！”

　　李建国脸色一沉，冷哼一声，语气冰冷刺骨：“将达王的三个儿子贬为庶民，处以宫刑，流放赛南！”

　　话音刚落，东麟军便立即上前，拖拽着三人向外走去。李和英眼睁睁看着儿子们哭喊挣扎，却被铁链牢牢锁住，他伸出手想要阻拦，却被身旁的士兵按住肩膀，只能无力地嘶吼，眼中溢满绝望与悔恨。

　　“李和英，念你是顺的皇叔，曾为大夏立下微末功劳，顺判你绞刑，留你全尸。拖下去！”李建国闭上眼睛，不忍再看这骨肉分离的场景。

　　身旁的东麟军刚架起李和英的身子，李建国却突然开口道：“慢着。”

　　他缓缓睁开眼睛，眸底一片清明，沉思片刻后，声音带着几分复杂的意味：“达王，临刑之前，顺送你最后几句话。你为一己私利利用他人，顺尚能理解。但你毫无分寸，恃宠而骄，残害忠良，欺压百姓，如此行事，即便顺今日不杀你，日后你也会得罪身边所有人，众叛亲离，届时又有何贤人肯为你所用？一个藩王尚且当不好，竟还妄图觊觎天子之位？”

　　李建国闭眼片刻，再睁开时，眼中只剩决绝，语气坚定如铁：“做梦！”

　　说罢，他挥了挥手，李和英便被东麟军拖了下去，殿外传来他不甘的嘶吼，渐渐消散在风中。

　　此时，百官齐齐躬身，齐声赞叹，声音洪亮震彻大殿：“朝皇圣明！”

　　李建国靠在龙椅上，稍稍歇息，连日来的紧绷让他眉宇间带着一丝疲惫。他抬手揉了揉眉心，随即示意身旁的太监：“宣都官府副御史马垒觐见！”

　　太监尖细的嗓音穿透大殿，回荡在皇城之中：“宣——都官府副御史马垒觐见——！”