曾杰手持奏折，袍角扫过冰凉的金砖，躬身出列，声音穿透殿内的寂静：“启禀皇相令，如今恒尔天灾不断，而那新上任的大汗斯达戎更是整日待在他的后宫寻欢作乐，丝毫不理政事。”

　　李枭端坐在殿中侧位的檀木椅上，指节轻轻叩击扶手，闻言一声冷哼，玄色蟒袍的金线在晨光下泛着冷光：“天灾作乐？这斯达戎比起那杵丹的太真中，简直是有过之而无不及！”话语里的嘲讽像冰碴子，落得满殿都是寒意。

　　此刻，百官队列中突然踏出一位武将，甲胄碰撞发出清脆的脆响。他单膝跪地，双手抱拳，声如洪钟震得梁上灰尘微落：“皇相令，可否让微臣率兵前往讨伐！”

　　李枭抬眸，目光扫过殿外廊下悬挂的宫灯，毅然摇头：“不，我军刚经历过一次败仗，将士们铠甲上的血痂还未褪尽，现在正是休养国力之时。寡人看这样吧，苏蛇将军！”

　　“末将在！”苏蛇身着黑色劲装，大步出列，腰间佩剑的剑穗随动作轻摆，抱拳领命时身姿挺拔如松。

　　“寡人命你抓紧时间训练这批新入伍的北麟新军，记住，务必要在明年年中之时训练成以一敌十的精英部队。到那时，寡人必会亲自率军南下，为我大夏打下江山！”李枭的语气铿锵有力，不怒自威的眼神宛若真龙天子，目光扫过殿内时，百官皆俯首；而身后龙椅上躺着的李建国，面色苍白如纸，连呼吸都轻得像要消失，不过是个任人摆布的摆设罢了。

　　“末将领命。”苏蛇的回应掷地有声，震得殿内烛火微微晃动。

　　这时，躺在龙椅上的李建国突然喉间一阵发紧，竟吃力地咳嗽起来——一声干涩，两声嘶哑，三声急促，每一声都似要将肺咳出来，瞬间吸引了百官的注意。前排几位老臣偷偷抬眼，望着龙椅上蜷缩的身影，眼底满是忧愁，却又碍于李枭的威势，嘴唇动了动终究没敢多言。

　　此时李枭转身一望，见这个傀儡皇帝咳嗽不停，苍白的脸颊因憋气泛起不正常的潮红，实在难以忍受这扰人的动静。他眉头紧锁，对着身旁的太监冷声道：“圣上发病，速命人将他抬回正心殿！”

　　两名太监和一名宫女连忙上前，小心翼翼地用鎏金软轿抬起李建国，脚步轻得像怕踩碎了什么，匆匆退出太极殿。殿内百官目送软轿消失在殿门后，又迅速低下头，没人敢再多看一眼。

　　正心殿内，暖炉里的银丝炭燃得正旺，却驱不散邓澧心头的不安。她刚从偏殿批阅完文书，抬眼便见太监们抬着软轿匆匆进来，轿中李建国双目紧闭，嘴角还挂着一丝涎水。邓澧心猛地一揪，快步上前，声音带着颤意：“快，传宫中的庄太医前来诊治！”

　　一旁的宫女不敢耽搁，提着裙摆就往殿外跑，鞋尖踏过青砖的声响在寂静的宫道里格外清晰。另一边，静怡宫的宋太妃听闻消息，也不顾宫女劝阻，扶着廊柱快步向正心殿赶去——她的裙摆扫过阶前的残菊，花瓣簌簌落在青砖上，一如她此刻慌乱的心境。

　　两刻钟后，庄太医提着药箱匆匆赶来，花白的胡须上还沾着赶路时的风尘。他跪在软轿旁，指尖搭在李建国腕上，双眼微闭，片刻后才小心翼翼地起身退后，对着迎上来的邓澧与宋太妃躬身复命：“禀朝后、太妃，圣上天生体质虚弱，且阳气不足。而且微臣查看了圣上的脉象和症状，发现他似乎误食了羊陀丸，恐怕一时半会儿难以治愈呀！”

　　邓澧与宋颜都疑惑地对视一眼——她们久居深宫，从未听过此药之名。邓澧上前一步，裙摆扫过地上的地毯，一脸发愁地问道：“什么是羊陀丸？”

　　庄太医叹了口气，指尖捻着药箱上的铜锁，如实回道：“此药是一种由少量洋金花和微量曼陀罗混合提炼而成的药物。毒性虽弱，却能让人神志不清、身体麻木，甚至还容易引发咳嗽。”

　　“这……”二人都担忧地看了躺在床上的圣上一眼——李建国眉头紧锁，即使昏迷中，手指还在无意识地蜷缩，像在抗拒什么。

　　庄太医见状，又赶紧开口安慰：“朝后、太妃不必过于担心。此药毒性微弱，且圣上只服了少量，因此并不会有性命之忧。臣会用甘草为圣上解毒。但圣上本身阳气不足，倘若一味服用甘草，必定会导致阴阳严重失衡，从而影响寿命。因此，微臣还会用人参和五味子为圣上滋补阳气、调节阴阳。”

　　庄太医说完后，邓澧从袖中拿出几锭碎银子，指尖捏着银子的边缘递过去，声音温和：“辛苦了，快去为圣上开药吧。”

　　“谢朝后，臣即刻就去。”庄太医接过银子，小心地放进药箱夹层，提着箱子快步退下。

　　庄太医退下后，二人连忙走到床边。李建国听到脚步声，睫毛轻轻颤了颤，缓缓睁开双眼——眼神还有些涣散，却在看清二人时，眼底泛起一丝愧疚。他张了张嘴，声音轻得像羽毛：“顺无能，让你们受苦了。”

　　邓澧赶紧俯身，掌心轻轻覆在他的手背上，语气急切：“不要说傻话，当务之急是你要遵医嘱调理好身子，早些痊愈，别让我与宋母妃一直为你担忧。”

　　宋颜也握住李建国的另一只手，掌心的温度透过衣袖传过去，柔声说道：“邓澧说得没错，保住性命才是首要。我们现在势不如人，那李枭愿意折腾就让他折腾去，只有活着，才有机会。”

　　与此同时，江州城外五十里的官道上，尘土飞扬。李隆裕和护卫他的武士们骑着骏马疾驰，马蹄踏在碎石路上，发出“哒哒”的急促声响，像敲在人心上的鼓点。

　　领头的护卫勒住缰绳，马身直立嘶鸣一声，他抬手抹了把额头的汗，高声道：“前面不过五十里就要进入江州城了，大家加快脚步！”

　　“驾——”众人齐声应和，马鞭扬起的风声划破空气，马儿撒开蹄子，跑得更快了。

　　但此时，前方五里处的两侧山丛中，草木簌簌晃动——数十名黑衣人趴在草丛里，手中的弓箭已拉满，箭头泛着冷光。李人怀藏在一棵老槐树后，手指死死攥着腰间的炸药，压低声音对身旁的王汉说：“你们都给本少主打起精神来！王汉，记住，等他们完全进入埋伏圈再发出信号，以免他们有机会撤离！”

　　“是！”王汉点头，目光紧紧盯着远处越来越近的队伍，呼吸都放轻了。

　　“驾——”马蹄声越来越近，地面都似在微微震动。

　　黑衣人见下方快马赶来的队伍，纷纷往草丛深处缩了缩，连衣角都不敢露出。

　　“驾——”李隆裕的队伍终于踏入埋伏圈，马蹄扬起的尘土都飘到了山丛边。

　　王汉眼中闪过一丝狠厉，立马从怀中掏出信号弹，“咻”的一声射向空中——红色信号弹在天际炸开，像一朵诡异的花。

　　下方骑马的人还来不及反应，埋伏的黑衣人就纷纷起身，将手中的炸药往下投掷。“轰隆！轰隆！”炸药落地爆炸，碎石和尘土飞溅，瞬间挡住了众人的视线。

　　“吁——”群马受惊，前蹄扬起，嘶鸣声刺破长空。众人连忙勒住缰绳，试图控制住慌乱的马匹。

　　王汉立马掏出宝剑，剑光一闪，大声喊道：“有埋伏！保护世子，快撤！”

　　他们想要调转马头，可上方两侧的黑衣人却突然拉弓射火箭——带着火焰的箭羽划破空气，落在队伍中间的藤甲上，瞬间燃起熊熊大火。

　　“啊！救命！”惨叫声此起彼伏，有的武士被火焰缠上，滚下马背还在挣扎。李隆裕闻声，立马从马车上跳下来，靴底踩在滚烫的地面上，却顾不上疼痛，咬牙道：“看来刘中早就死在他们手上，我们中计了！”

　　领头的护卫挥剑砍断缠上马匹的火焰，脸上满是决绝：“看来他们早有准备，今日我们怕是凶多吉少。但就算是死，属下也要和世子殿下死在一起！”

　　“好！”李隆裕坚定地点了点头，伸手从腰间拔出佩剑，剑尖指向山丛方向。

　　话音刚落，一枚火箭突然朝着李隆裕的右后方袭来——箭尖的火焰都快舔到他的衣袍。那护卫见状，瞳孔骤缩，连忙大喊：“趴下！”随即一把抓住李隆裕的胳膊，带着他向左前方扑去，两人重重摔在地上，火箭擦着李隆裕的发髻飞过，钉在不远处的石头上，燃起一小簇火。

　　“世子殿下，只要属下还有一口气在，就绝不会离开您半步！”护卫爬起来，挡在李隆裕身前，手中的剑紧紧握着。

　　李人怀在山丛中看得真切，见李隆裕趴下的位置就在自己正下方，眼中闪过一丝狂喜。他果断从怀中掏出两枚炸药，手指扯掉引信，毫不留情地往下丢去。

　　“轰隆！”炸药落在二人脑袋两旁，爆炸的气浪将周围的草木都掀飞。二人来不及躲闪，瞬间被浓烟和火焰吞噬，待烟雾散去，地上只剩面目全非的残骸，早已没了气息。

　　此时，大部分护卫已被火焰夺去性命，少数几个侥幸存活的，见世子殒命，也纷纷将宝剑架在脖子上——“唰”的一声，鲜血溅落在焦黑的土地上，尽数自刎谢罪，以赎失职之过。

　　李人怀见李隆裕和他的护卫们尽数丧命，一时间激动万分，从山丛中跳出来，癫狂大笑：“哈哈哈……李隆裕，你也有今天！父王的世子之位，终究是我的！”可就在他沉迷于成功的喜悦，连身后的动静都没察觉时，一把铁剑突然从身后刺入了他的胸口——剑尖穿透胸膛，带出的鲜血溅在前方的石头上，红得刺眼。