几日后，政德殿内檀香袅袅，金砖铺就的地面映着殿顶琉璃瓦折射的微光。李建国立于龙椅之侧，玄色龙袍上的金线在晨光中流转，神色肃穆如铁：“几位爱卿，顺今日召你们前来，是为商议削藩的后续事宜。你们都知道，自从顺去年诛杀李和英后，便削弱了地方藩王的兵权。但为稳住他们，顺对这些藩王皆赏赐了俸禄与土地。可前几日，太师袁盛特意进谏，称长此以往，恐怕会加重财政负担，且大幅加剧土地兼并。”

　　邓阳端袍袖轻垂，目光沉凝：“朝皇的意思是，您已认可袁太师的看法，想让我们几位献上解决此问题的意见，对吗？”

　　李建国微微颔首，指尖无意识摩挲着腰间玉佩：“正是。顺身为大夏天子，不得不为大夏后世子孙与江山社稷着想。”

　　四位大臣交换眼神，殿内一时只剩呼吸轻响。仍是邓阳端率先开口，语气沉稳如磐：“回朝皇，臣也认同太师袁盛所言。不过，大夏先是历经多年征战，后又有权臣当道，如今好不容易才稳定下来，因此臣不建议采用‘一刀切’的策略。”

　　高浩上前一步，朝服玉带碰撞出声：“臣亦同意邓南相所说。就目前局势而言，虽长此以往确实存在上述弊端，但若是现在做得太过决绝，极易激起地方兵变。届时一旦发生内乱，便是劳民伤财，因此此事更应从长计议。”

　　李建国凝神倾听，目光转向立在一侧的李文举：“文举，你也说说你的看法？”

　　李文举抱拳躬身，铠甲摩擦声细碎：“回朝皇，臣的意见与二位大人一致。如今大夏的财政收入至少还能应付这些藩王，先稳住他们、发展国力才是首要之事。”

　　上官马紧随其后，声音沉稳：“臣也是一样的看法。”

　　邓阳端沉吟片刻，眉头微蹙：“朝皇，臣认为，我们几人退下后，可先商议出应对之策以防万一。至于政策出台后何时执行，则需依据局势而定。”

　　“那就有劳几位爱卿了。”李建国语气中带着期许。

　　数月后，太师袁盛府邸笼罩在浓重的药味中。庭院里的枯叶随风打着旋，一派萧瑟。李建国派遣宫中最好的太医庄太医前去诊治，却已是无力回天。在袁太师弥留之际，李建国身着素衣亲至，握住老人枯瘦的手：“前辈，建国来看您了。”

　　袁盛卧在病榻上，面色蜡黄如纸，唯有双眼依旧亮得惊人：“朝……皇，臣数月前向您提及的削藩一事，关系到大夏未来的江山社稷，您一定要放在心上呀！”每一个字都似耗尽了全身力气，话音刚落便剧烈咳嗽起来，胸口剧烈起伏。

　　李建国眼角泛红，用绢帕轻轻拭去太师额角的虚汗：“前辈放心，此事建国在你提出后不久，便已与邓南相他们商议过了。只是如今大夏需要休养生息，因此还需先稳住这些藩王。”

　　袁盛强忍喉间腥甜，声音嘶哑：“休养生息固然没错，但对藩王一味放纵的危害，可是有前车之鉴的呀！”

　　李建国喉头哽咽，吸了吸鼻子：“前辈您先安心养病，关于削藩一事，建国已让邓南相和高尚书他们商议对策，对策拟定后，会依据国情决定是否执行。”

　　弘正十五年一月，寒风卷着雪沫肆虐京城。太师袁盛病逝的消息传遍朝野，李建国痛哭不已，下令追谥其为太保，并亲自身着孝服前去吊唁，素白的孝衣在风雪中格外刺目。同月月底，高浩捧着装订整齐的削藩策论入宫进呈，但李建国考虑国情问题，并未下令执行。

　　二月，春寒料峭，正心殿内却暖意融融，铜炉里的炭火烧得正旺，映得窗棂上的冰花渐渐消融。三十五岁左右的邓澧临窗而坐，手中捧着一卷泛黄的医书，阳光透过窗纱洒在她素色的衣袍上，泛起柔和的光晕。

　　晨起时，她右手背不过有一丝微痒，只当是蚊虫叮咬，并未在意。岂料近午时分，那处突然灼热如焚，红肿迅速蔓延，转瞬便隆起一个紫胀的脓包，青筋在皮下隐隐跳动。未及传唤太医，脓包已自行溃破，黄褐色的脓液混着血丝汩汩渗出，沾湿了袖口，一股腐臭之气顷刻弥漫殿内，盖过了炉中炭香。

　　殿中宫人霎时色变，近前伺候的慌忙后退，有人下意识抬手掩鼻，眉眼间满是难掩的嫌恶，连贴身宫女都悄悄侧过脸，呼吸都变得滞涩。

　　邓澧垂眸瞥了眼疮口，眉峰未动分毫，只轻声唤人取来干净绢帕，指尖稳稳地轻轻拭去脓液，动作依旧沉稳如常。而后她抬眸，语气平静无波：“传太医来瞧瞧，再取些苍术焚着压味，莫让这气味扰了旁人。”

　　话音落时，她已放下绢帕，依旧端坐在榻边，目光落在案上的书卷上，神色淡然无波，并无因脓疮突发而有半分慌乱。

　　不多时，庄太医躬身入殿。刚跨过门槛，那股腐臭之气便直冲鼻腔，他脚步微顿，强自稳住心神，躬身行礼后，快步上前查看疮口。指尖刚触到沾有脓液的绢帕，便忍不住微微蹙眉，下意识屏住呼吸，连眉头都拧成了川字。邓澧见状，坦然抬手，语气平和：“太医但看无妨，不必顾忌。”

　　庄太医定了定神，从药箱取出银针轻轻试探，仔细诊视片刻，沉声道：“娘娘这是热毒郁结所致，疮势颇重，需好生敷药调理。”说罢，他匆匆从药箱取出纸笔，低头疾书药方，鼻尖却不自觉抽动，始终难掩对那股恶臭的不适。

　　写罢药方，他双手奉上，躬身道：“此药需每日晨夕敷用，再配以内服汤药清热解毒。只是这热毒已深入肌理，疮口愈合需得数月之久。期间切不可沾水，更要静养心神。”

　　邓澧接过药方递与身旁宫女，语气依旧平和：“有劳太医。”庄太医躬身告退，刚出殿门便忍不住抬手拂了拂衣袖，仿佛要掸去身上沾染的气味，暗自松了口气。