李建国退朝后，甫一得知邓澧患病的消息，便脚步匆匆，径直往正心殿赶去。暮色沉沉，宫道两侧的宫灯已次第亮起，昏黄的光晕映着他明黄色的衣袂，带起一阵急促的风。刚到殿门前，便见服侍邓澧的贴身宫女和太监都垂手立在廊下，神色惴惴，他眉头微蹙，忍不住问道：“朝后娘娘身染疾病，诸位为何不在殿内伺候？”

　　其中一位领头的宫女上前一步，指尖绞着衣角，小心翼翼地回道：“启禀朝皇，朝后娘娘身生恶疮，唯恐秽气熏染了奴婢们，这才命我们在殿外等候。”

　　李建国听后并没有怪罪这些下人，只淡淡吩咐一句：“你们都在门外候着。”便抬脚迈入殿中。一股浓重的腐臭味混杂着药气，从内室的床帘方向弥漫开来，刺得人鼻腔发紧，他却恍若未闻，径直走上前去，伸手掀开了那层绣着缠枝莲纹的床帘。

　　邓澧见是圣上前来，苍白的面庞霎时掠过一丝慌乱，下意识地用左手死死捂住生了脓疮的右手，声音微弱得像风中残烛：“朝皇，臣妾如今身带异味，您为何还要进来？”

　　李建国俯下身，目光里满是心疼，语气真诚地说道：“你是我的妻子，是我此生最爱的女子，夫妻之间，何来避嫌之说？”

　　邓澧听了这话，眼眶倏地泛红，心中百感交集，涌起一阵愧疚，声音带着颤意：“朝皇如此厚爱，是臣妾的福分。臣妾当年没能直接选择嫁与朝皇，是……”

　　邓澧话还没说完，李建国便伸手轻轻按住了她的肩头，掌心的温度透过薄衣传了过来，温声打断：“过去的事就让它过去吧。你现在当务之急是养好身子，早日康复，建国会一直陪着你。”

　　半刻钟后，李建国沉着脸走出殿外，沉声下令：“即刻传太医院院正，为朝后熬制药汤，顺要亲自尝药喂服！”

　　领头的宫女连忙上前，屈膝劝阻：“朝皇乃九五至尊，喂药之事，还是交由奴婢们来做吧。”

　　李建国却摆了摆手拒绝，语气不容置喙：“无妨，给顺准备一张面纱即可。刘公公，你速去速回。”

　　“奴才遵旨。”刘公公躬身应下，转身快步离去。

　　与此同时，贡王府内，暮色将庭院笼了个严实。年仅九岁的李正明正跪在母亲的画像前，小小的身子微微颤抖，双手合十抵在额头，低声哽咽：“母妃，一转眼您已经离开三年了，您在那边过得还好吗？自从您走后，儿臣便觉得满心孤寂。父皇心中只有几位皇弟，几乎从未关心过儿臣。儿臣现在真的好想您，您能明白儿臣的苦衷吗？”画像上的女子眉眼温婉，却再也不能回应他一声唤。

　　正心殿内，李建国只戴了一张遮鼻露嘴的面纱，便不顾那刺鼻的臭味，再次走进床帘内。他小心翼翼地扶起邓澧，在她背后垫了个软枕，柔声说道：“来，顺扶你坐起身。”

　　他端过一旁温着的药碗，舀起一勺深褐色的药汤，放在唇边小心翼翼地吹了吹，眉眼间满是细致，生怕烫着邓澧，这才慢慢递到她唇边。一勺接着一勺，动作轻柔，耐心又细致。

　　邓澧看着眼前的帝王，泪水顺着眼角滚落，滴在锦被上晕开一小片湿痕，声音带着哽咽：“朝皇如此待臣妾，是臣妾毕生修来的福气。”

　　李建国依旧耐心地吹着药汤，一勺一勺喂完了整碗药。尽管那股腐臭的气味钻过面纱，呛得他胃中翻江倒海，阵阵恶心，他却强忍着，面上神色未变，丝毫没有在邓澧面前流露半分。直到夜深人静，殿外的梆子声敲过三更，邓澧沉沉睡去之后，他才快步走到殿外，扶着廊柱剧烈地呕吐起来，连脸色都泛了白。事后，他还召来管事太监，严令宫中下人，绝不准将此事透露给朝后娘娘。

　　《弘正帝·本纪》记载：弘正十五年二月，帝后邓氏右手背生脓疮，溃破之后恶臭难当，宫人皆不堪其秽。弘正帝退朝后，亲自侍奉左右，内服汤药、外用敷药，皆亲手喂服，毫无嫌恶之色。直至五月，朝后病愈。

　　弘正十五年六月，政德殿。殿内熏着微凉的龙涎香，窗棂外的蝉鸣一声高过一声，搅得人有些心烦。

　　李建国召见工部尚书及其侍郎三人入宫议事。他端坐于龙椅之上，指尖轻轻叩着扶手，开门见山，直奔主题：“三位爱卿，今日顺召你们前来，是为了修建皇陵一事。”

　　工部尚书躬身拱手，腰弯得极低，恭敬问道：“不知朝皇看中了哪处风水宝地？”

　　“京城以东六十里外的鹰原。”李建国抬眸，目光望向殿外的天际，语气平静，“此地北面临水，南面靠山，地势平坦开阔，乃是绝佳的风水宝地。顺百年之后，便想葬在此处。”

　　工部尚书面露难色，额角渗出细密的汗珠，再次躬身进言，语气带着几分恳切：“朝皇，鹰原虽是块风水宝地，可地界太过狭窄。历代帝王的陵寝，向来都讲究‘雄伟’二字，这是皇家身份的象征。因此，臣还是恳请朝皇另择一处更为开阔的宝地。”

　　“什么身份象征？”李建国眉头微皱，语气陡然坚定起来，字字清晰，“顺只知民贵君轻的道理。顺的皇陵，务必比历代帝王的都要简陋。你们三人回去之后，先将图纸绘制出来，呈给顺过目之后，再做定夺！”

　　三人连忙躬身应道，声音里满是恭谨：“臣等遵旨！”

　　半个时辰后，曹万岁也奉旨来到了政德殿。他刚踏入殿门，便觉一股威压扑面而来，不由屏住了呼吸。

　　李建国早已命人备妥了东西，静候他的到来。见他行礼，微微抬手示意免礼，开口说道：“曹爱卿，你来得正好。顺有一事，想派你出使南国一趟。”

　　曹万岁心中一动，连忙拱手问道，掌心已渗出薄汗：“朝皇是想让臣去拜访南王？”

　　李建国微微颔首，随即抬手拍了拍。

　　两名太监应声而入，合力抬着一个沉甸甸的大箱子走了进来，箱角处的铜扣泛着冷光。

　　李建国示意太监将箱子打开，指着里面的物件，缓缓说道：“这把宝剑和这副盔甲，是当年京城守卫战时，太祖皇帝御赐给顺的。另外这两块玉佩和这些丝绸，是顺特意从内库拨出钱款购置的。稍后顺会命人送到你府上，你尽数带往南国，赠予南王。”

　　曹万岁看着箱中物件，只觉肩头仿佛压上了一座千钧大山，心中沉甸甸的，丝毫不敢懈怠。他知道，这绝不是一次简单的出使送礼，此事处理得好坏，关乎着他日后的仕途前程，甚至身家性命。

　　他在脑海中反复掂量，斟酌再三，额角的汗珠顺着鬓角滑落，这才沉声应道：“微臣领旨。”

　　话音刚落，李建国已经走到他身边，抬手拍了拍他的肩膀，掌心的力道带着几分意味深长，语气郑重地叮嘱：“切记，三日后出发。”

　　曹万岁深知此事事关重大，万万不可草率行事。于是，当日下午，他便匆匆来到了工部衙署，派人邀集几位朝廷重臣，关起门来，共同商议此事。