京城，邓家南相府

　　邓阳端端坐于正堂处理公务，正对着一份关于南王的奏折仔细批拟意见。这时，管家一脸兴奋地快步奔来，连声禀报：“来了，来了……老爷，她来了……”

　　邓阳端并未责怪管家失态，只是先放下手中奏折，温声问道：“管家，你先莫激动，来者何人？是朝后娘娘吗？”

　　管家连忙回道：“是琴姑娘，是琴姑娘来了！”

　　一听是邓琴到访，邓阳端心中亦是欣喜不已：“原来是堂妹来了，快快有请！”

　　不多时，邓琴便步入堂中，规规矩矩地向丞相行叉手礼，语气恭敬：“见过兄长。”

　　邓阳端亦是礼数周全，含笑回礼：“堂妹自家人，无须多礼。”说罢，转头看向一旁的管家，“管家，上茶。”

　　“是，老爷。”

　　邓阳端抬手做出请坐的姿势：“堂妹请坐。”

　　二人相对而坐，邓琴居左，邓阳端坐右，中间隔着一张方桌。管家上前，为二人斟上两杯朴素的粗茶：“老爷，琴姑娘，二位慢用，小的先行告退。”

　　话音落，管家躬身向后退了三步，方才转身离去，还细心地将大门轻轻合上。

　　待堂内只剩二人，邓阳端这才仔细问道：“堂妹，此次回京，打算停留多久？”

　　邓琴如实答道：“兄长，实不相瞒，近些年来江阳国经济一直不景气，夫君带着我儿一同前往卢国做丝绸生意，这一去，怕是又要数年。所以我短时间内，应当是不会回去了。”

　　邓阳端听后，非但没有半分为难，反倒更为高兴：“堂妹，你我本是同祖至亲，既是一家人，你想在南相府住多久便住多久。一会儿我便吩咐管家，将闲置的院落打扫干净。”

　　邓琴微微颔首。邓阳端继而又道：“对了，你难得有空回京一趟，待会儿还是递个折子入宫，面见朝后娘娘吧。她毕竟也是你的堂姐。”

　　邓琴犹豫片刻，缓缓开口：“兄长，其实我并不愿以这般名目入宫。”

　　邓阳端闻言，面露疑惑：“怎么，你与你姐姐之间，还有隔阂不成？”

　　邓琴连忙摆了摆手，急忙解释：“我不愿这般入宫，是因为忌惮圣上。兄长，你难道忘了当年在龙圣学府的事了吗？”

　　邓阳端陷入回忆，轻声叹道：“是啊，当年在参加诗歌比试之前，圣上便与你相识，对你颇有好感。后来比试前夕，家父托来异梦，我便让彼时还未成为朝后的家妹亲自前去祭奠。因事出紧急，这才让你假扮成朝后的模样，带着她的诗作前去参赛。没料到，正是此举，反倒让圣上误会更深了。”

　　邓琴轻轻叹了口气：“若是当初我不曾那般好心就好了。我记得，朝后娘娘与我一样，当初对尚未继位的圣上并无好感，即便他登基之后，也是如此。弘正初年，皇姐还曾亲自写奏折回绝圣上，自然，也算是替我一并回绝了。只是后来阴差阳错，皇姐终究还是嫁与圣上，成了朝后娘娘。”

　　邓阳端温声安慰：“这件事已然过去快十六年了，兄长觉得，你不必一直耿耿于怀。况且当年你们与圣上都还年轻，有些事处理不周，也是寻常。如今圣上大权在握，你该懂得些朝堂礼节才是。”

　　邓琴淡淡回道：“反正我大夏风气，较之前朝开放许多。只要我不谋反、不勾结官员、不烧杀抢掠，圣上也拿我没办法。何况我并非朝廷命官，圣上也没有无故召见我的理由。”

　　邓阳端神色微沉，语气凝重：“话虽如此，可对圣上，该有的礼数还是不能少。况且当年皇姐对圣上的感情，也谈不上不喜。很多事，我与她早已知晓后续走向，不然在前姐夫过世之后，她也不会轻易改变态度，嫁与当今圣上。”

　　邓琴大致听懂了邓阳端的言外之意，却不愿再继续这个话题：“好了兄长，此事便到此为止吧。这几日，还请兄长设法安排我去见朝后娘娘，只是尽量，莫要让圣上察觉。”

　　邓阳端沉吟片刻，点了点头：“好吧，不过具体如何，还得看朝后娘娘那边的意思。”

　　边境，沈西城

　　邓冠在将军府内焦躁地踱步，等候着圣上的回信。这已经是他第三次请求调回京城，此番更是特意派参将亲自前往京城求情。

　　好在不多时，派出去的参将匆匆赶回，单膝跪地禀报：“回将军，这是圣上亲赐的书信。”

　　邓冠满心期待地接过书信，拆开细读。他脸上的期待渐渐凝固，取而代之的是失望与沉郁——信中大意是：京城有你父亲与高尚书等人坐镇足矣，邓贤侄如今身为沈西守将，责任重大，安心镇守一方便是，回京之事，不必再提。

　　邓冠气得险些将手中书信狠狠摔在地上，终究还是强行忍住，可语气依旧难掩不满：“我不明白，圣上为何偏偏不肯让我入京？这十几年来，本将在沈西城立下的功绩还不够吗？为何始终得不到升迁？”

　　话音刚落，另一位参将快步闯入，高声禀报：“报！报告将军，门外有两位衣着严实之人，自称是恒尔国来的商人，说有要事与将军协商！”

　　邓冠本无心见客，可事到如今，他也好奇对方来意，当即吩咐：“让那两位商人进来。”

　　很快，两位商人在参将的引领下，走进了将军府正厅。

　　二人上前，恭敬地对邓冠行抱拳礼：“见过将军大人。”

　　邓冠看着二人头戴兜帽，将脸与嘴遮得严严实实，心中顿时生疑：“二位为何这般打扮？连声音……也有些古怪。”

　　两位商人对视一眼，左侧一人开口解释：“这般穿着，乃是我们恒尔国的习俗。至于声音，许是我们乡音较重，将军听不习惯罢了。”

　　邓冠颔首：“原来如此。不知二位前来，找本将有何要事？”

　　右侧的商人上前一步，低声道：“我等此番前来，是有一笔进口的大生意，想托付给将军。毕竟当今丞相乃是将军的父亲，只是不知将军，可否方便与我二人私下一谈？”

　　邓冠看向领人进来的参将：“你可曾搜过这两位商人的身？”

　　参将如实回禀：“回将军，已然仔细搜查过，他们身上并未携带凶器。”

　　“好，量你们也耍不出什么花样。”邓冠挥了挥手，示意厅内其余人全部退下。

　　待无关人等尽数离去，两位商人这才缓缓摘下兜帽。

　　邓冠见状，不由一惊：“怎么……二位竟是女儿身？”

　　左侧的女子从容开口：“邓将军稍安勿躁。我是曾财仙，身旁这位，是我的挚友江诗意。我们二人，本就是大夏子民。将军的堂姑邓琴，正是我曾财仙当年最要好的知己。此番前来，是想助将军一臂之力。”

　　“哦？我与二位素不相识，不知为何要来相助本将？”

　　曾财仙直言不讳：“实不相瞒，我曾财仙，早已对李建国恨之入骨！此人当年追求我挚友邓琴不成，后来竟又与邓琴的堂姐纠缠不清，甚至害死了自己的发妻王氏。如今，还让你这般忠臣困守边疆，受尽苦楚。如此狼子野心、丧心病狂的小人，难道不该推翻他吗？”

　　邓冠沉声道：“话虽如此，可你们终究是女儿身，凭什么助我？”

　　江诗意接话道：“不瞒将军，前些年我与财仙便已在山中苦练出一身好武艺，后来又通过倒卖进口货物，积攒下不少银两。我们凭借这些钱财，暗中豢养了六百名武艺高强的死士。只要邓将军点头应允，我二人便设法辅佐如今的文天王继位。到那时，你我几人，皆可成为朝廷命官，权倾朝野！”