听到“朝廷命官”四字，邓冠不禁挑眉问道：“怎么，二位乃女儿身，也有这么大的野心？”

　　曾财仙冷哼一声，扬声道：“女人怎么了，女人就不能进步了嘛？前朝的夏灿不也做过宰相？我们二位之所以愿意和邓将军合作，是因为李建国是我们共同的敌人。”

　　邓冠微微颔首，似是认同了二人的说法，指尖轻叩桌沿，随即又抛出新的疑惑：“不过，如今的文天王李乾阳不过是个四五岁的小屁孩，我们拥立他，可靠吗？”

　　曾财仙轻笑一声，眼底闪过一丝算计，缓缓解释道：“这个邓将军就不懂了，年龄小，才更好培养他的想法，事成之后，我们才能更好掌控天下，你说呢？”

　　邓冠目光一沉，神色郑重了几分，问道：“那你说说，本将军应该如何帮助你们？”

　　江诗意从容回道，语气平静却带着不容置疑的笃定：“我和财仙已经商量过了，只要邓将军能为我们二人弄到路引，让我带来的数百名死士能陆续混进文天国，见到李乾阳便好。至于后面该怎么做，邓将军只管等候我们的好消息就是了。”

　　邓冠猛地一拍桌案，声线铿锵有力：“好，我帮了！你们要的路引，本将军会在这几个月内尽快办妥，但愿二位不要让本将军失望。”

　　曾财仙冷声道，眉宇间满是对李建国的恨意：“邓将军放心，我曾财仙对李建国厌恶至极，早就想除之而后快。好了，废话不多说，我和诗意先告退了。”

　　“好，路引之事办妥后，我会设法通知你们。”

　　——北安京城·皇宫

　　殿内烛火轻摇，邓澧刚回到正心殿，坐在镜前细细整理妆容，不多时，殿外便传来内侍高声通传：“圣上驾到！”

　　邓澧闻言立刻起身迎驾，身姿轻缓地走到殿门处，见到李建国后，依常礼屈膝道：“臣妾恭迎朝皇。”

　　李建国亲自上前将她扶起，语气温和：“快起来。”

　　说罢，李建国一挥手，殿内侍从纷纷躬身退下，顷刻间殿内便只剩二人。

　　李建国扶着邓澧到床边坐下，语带关切，眼神里满是在意：“阿邓，你去哪里了，也不让守在这里的宫女告知我一声。”

　　邓澧垂眸，指尖微微攥紧，缓缓开口：“臣妾……臣妾去御花园散步了。”

　　“如今京中天气这般寒冷，你又怀有身孕，怎能随意走动？”李建国眉头微蹙，带着几分责备与心疼。

　　邓澧沉默片刻，心头几番挣扎，终是低声道：“臣妾去御花园，是因为臣妾的堂妹回来了，只是她不愿……”

　　“你堂妹回来了？你说的堂妹是指？”李建国心中已大致猜到是谁，瞳孔微缩，却仍有些难以置信。

　　话音刚落，邓澧忽然起身，后退数步，双膝重重跪地，声音带着几分颤抖：“朝皇，臣妾有罪！其实当年陪您在龙圣学府参加诗歌比赛的，并非臣妾，而是我堂妹邓琴。那时我大哥让我去祭拜过世的父母，便让邓琴假扮我的模样，用我的作品替我参赛。朝皇不信可以细看，臣妾嘴角下方并无痣，而她有。”

　　李建国听后，并未动怒，反倒亲自上前将邓澧扶起，神色淡然：“无论是邓琴，还是你，只要做了我顺朝的皇后，便担得起这份尊荣。再说，最终成为顺朝皇后的是你邓澧，过去的事，就让它过去吧。”

　　邓澧恭敬俯身，松了一口气：“谢朝皇。”

　　李建国紧接着道，语气爽快：“既然邓琴回来了，又是你堂妹，顺明日便下旨，册封她为郡主。”

　　邓澧却连忙摇头拒绝，神色恳切：“臣妾以为，朝皇还是不要去打扰她了。当年之事您也知晓，她至今仍不想见您。”

　　李建国语气微带遗憾，轻轻叹了口气：“没想到一晃快十七年，她心里还是这般……也罢。若她想见你，随时可以入宫，顺便当作不知。你也要多注意身体。”

　　“谢朝皇体恤。”邓澧轻声应道。

　　——南相府

　　邓琴踏入府门，周身带着几分沉静的气质，管家连忙上前躬身行礼，恭敬说道：“琴姑娘，老爷吩咐，这两日圣上龙体欠安，皇后娘娘又怀有身孕，他身为丞相，需辅佐圣上批阅奏章，每日都要很晚才回府。姑娘有任何吩咐，尽管交代我们下人便是。另外，姑娘的住处已经打扫妥当，就在正堂右侧那间大房，正是当年皇后娘娘住过的房间。”

　　“有劳管家了。”邓琴微微颔首，说罢，从袖中取出一小块碎银，温和地递了过去。

　　管家见状，连忙摆手推辞，神色慌张：“使不得啊琴姑娘！老爷再三叮嘱，我们这些下人没有他的允许，绝不能收受外人钱财，姑娘还是收回去吧。”

　　邓琴温声道，语气诚恳：“管家只管收下，你侍奉邓南相也着实辛苦，这点银子于我不算什么。老爷那边，我自会去说，收下吧。”说着，又将银子往前递了递。

　　管家迟疑片刻，终究不敢再推辞，双手接过：“那小的便谢过琴姑娘了。”

　　弘正十五年八月至弘正十六年四月，李建国又命礼部主事曹万岁先后两次出访南国，依次为南王与南王妃送去衣物和药品。物品虽不算丰厚，所需银两却皆出自内库小金库。

　　弘正十六年五月十日，曹万岁风尘仆仆回京复命，径直入宫觐见。

　　“启禀朝皇，臣此番第三次出访南国，只总结出两点：其一，民间百姓对南王的怨气日渐深重；其二，南王无视国法，非但不以身作则，还屡次包庇属下。”

　　李建国端坐龙椅，心中暗道：果然与先前回报的一般无二。

　　随即，曹万岁躬身说出自己的判断：“朝皇，臣以为，南王已是觉得您离不开他了。”

　　李建国冷冷一笑，眸中掠过一丝寒意，沉声道：“顺要亲自去刑部衙门一趟。”