几位重臣听闻此事，高浩率先开口，语气沉凝而现实：“圣上虽是仁君，但手握重兵的南王，终究是他心头一根拔不掉的刺！”

　　邓阳端随即接话，话音里带着几分凝重：“就在昨日，圣上派往南国的密探，已陆续传回消息——南王在自己的封地上依旧滥用职权，压榨百姓。虽说自圣上改革都官府后，他对百姓的态度稍有收敛，但暗地里的贪污受贿、包庇下属等恶行，从未断绝。”

　　曹万岁听完二人所言，眸色一沉：“如此看来，在圣上眼中，南王无论从哪方面看，都必须死！”

　　高浩当即警示道：“南王必死，这的确不假。可他毕竟是南王，手握一方兵权，圣上怎会轻易动刀？若是贸然行事，必会引发兵变，到时候连累南国百姓，才是圣上最不愿见到的。”

　　“高尚书所言极是。”邓阳端看向曹万岁，“曹主事，当初圣上处置达王之事，你也亲身参与。你不妨想一想，为何圣上给你那些赏赐时，要特意说明是用自己内库的钱购置的？”

　　曹万岁听着二人的分析，又联想到今日圣上对自己说的那些话，心中豁然开朗，当即拱手：“多谢二位大人点拨，卑职已然明白该怎么做了！”

　　三日后，曹万岁离京赴南。

　　弘正十五年六月十七日，曹万岁抵达南国都城平城。

　　当日午后，南王李坤龙的属下便火速禀报：“启禀南王殿下，朝廷派来的使臣已然抵达，此刻正在府门外等候召见。”

　　“让他进来！”李坤龙端坐堂上，神情倨傲，连一丝表面的谦逊都未曾掩饰。

　　片刻后，曹万岁带着四名随从，提着一口沉甸甸的大箱子步入正堂。他示意随从退至门外等候，而后独自上前，躬身行礼：“臣，礼部主事曹万岁，拜见南王。”

　　李坤龙瞥了眼这位京城来的官员给自己行的拱手礼，又扫了眼地上的箱子，嘴角勾起一抹得意：“圣上倒是有心，还惦记着寡人。”

　　听闻“寡人”二字，曹万岁眼底掠过一丝笑意，随即亲自上前打开箱子，声音温和却带着几分郑重：“不知南王是否还记得，箱中这套盔甲与宝剑，正是当年京城保卫战时，太祖爷亲赐给圣上的珍品？”

　　“寡人自然记得。”李坤龙眼中精光一闪，明知故问，“莫非圣上是要将这些东西……”

　　“正是。”曹万岁语气愈发客气，“不仅如此，圣上还动用了自己内库中为数不多的存银，为南王与南王妃购置了些许丝绸玉佩。临行之前，圣上特意嘱托微臣转告南王：‘顺视南王如弟，故而时常牵挂。只因政事繁忙，无法亲自登门拜访，特遣使臣送上薄礼。望南王能悉心治理南国，不负顺之厚望。’”

　　李坤龙愈发傲慢，抬眼望了望身旁的妻子曾瑞君。曹万岁见状，随即从怀中取出一封书信，双手奉上：“圣上还将这番嘱托亲笔写下，加盖了御印，请南王过目。”

　　难得李坤龙顾及到是圣上亲笔，起身走下堂来接过书信。他逐字逐句看着信上圣上的笔迹与鲜红的御印，心中愈发笃定：圣上终究是离不开自己的。“难得圣上如此看重寡人。”他收起书信，朗声道，“一会儿寡人亲自写一封回信，劳烦曹主事带回京城，呈禀圣上。”

　　“南王放心，微臣定当办妥。”曹万岁躬身，“微臣来之前已安排好住宿，今日便不打扰殿下，先行告辞了！”

　　京城，政德殿。

　　工部尚书手持一卷图纸，躬身禀报：“启禀朝皇，这是臣率工部众人依照您的旨意，绘制的皇陵图纸，请朝皇过目。”

　　太监王一木上前接过图纸，小心翼翼地呈给圣上。李建国展开图纸细细审阅，眉头却渐渐蹙起，语气中带着些许不满：“还是太过奢侈了。”

　　工部尚书闻言，脸上露出为难之色，下意识地看了看身旁的两位侍郎。工部右侍郎见状，连忙上前解围：“启禀朝皇，这已然是最为简朴的规制了。如今朝皇的陵寝规模，比孝宗皇帝的高陵还要小了将近一半。若是再削减，实在有失天子威仪，臣恳请朝皇三思！”

　　李建国冷哼一声，语气坚决，全然不在意所谓的威仪：“顺既为天下之主，便当以民生为重，又何必为了死后安葬的一处墓地，去劳民伤财？”

　　“这……”三位工部大臣被圣上问得哑口无言，一时不知如何应答。

　　下一刻，李建国猛地将图纸撕碎，掷于地上：“再改！把所有多余的石像生尽数去除，顺不想看到任何铺张无用之物。”

　　三位大臣见圣上态度如此坚决，不敢再争辩，齐齐躬身：“臣，遵旨！”

　　南国都城，南王府。

　　“曹万岁已经走了？”李坤龙向亲信问道。

　　“禀南王，曹主事已然离开南国，启程返回京城。”亲信躬身回话，“另外，之前您吩咐的，找人替罪之事，属下已然办妥。咱们的人已经成功救回，此刻正在府外等候殿下召见。”

　　李坤龙看向一旁的管家：“快去，把他们两个带进来。”

　　“是。”

　　不多时，管家便领着两人走进堂中。这二人在寻常百姓面前皆是横行霸道的头目，可在李坤龙面前，却瞬间收敛了气焰，躬身行礼，语气恭敬：“拜见南王殿下。”

　　“你们二人这次闹出了人命，若不是寡人出手相助，你们早就该被朝廷判了死刑！”李坤龙看着二人，脸上虽有几分怒意，却并未过多责怪。

　　而那两名背负人命的汉子，却只是漫不经心地应了句：“小的下次注意点就是了。”

　　一旁的亲信见状，忍不住上前进言，语气中带着几分担忧：“殿下，咱们这边虽已办妥替罪之事，但这案子终究还是要呈报到朝廷。若是被刑部与大理寺的官员察觉端倪，追查下来，那……殿下，您可不能重蹈达王的覆辙啊！”

　　李坤龙闻言，忽然笑了几声，语气中满是笃定：“寡人早就想到了这一层。你要知道，是人皆有私心，像圣上那般舍己为人的君主，恐怕几百年也难出一个。刑部之中，自然有官员会帮咱们拖延时间。等高浩他们收到这起案子的卷宗时，咱们早就把尾巴擦干净了。”

　　“属下还是觉得，一切应当小心为上。”亲信仍不放心，“毕竟，世子还在京城为人质呢！”

　　李坤龙上前一步，目光锐利地扫过那两名汉子：“若不是看在你们二人平日侍奉寡人还算尽心，寡人才懒得费心救你们。”

　　“南王殿下教训的是……”二人连忙低头应和。

　　随后，李坤龙抬手一挥，示意三人退下。“属下告退。”三人躬身行礼后，缓缓退出了正堂。