灵堂的烛火摇曳，映得青砖地泛着冷光，空气中弥漫着香烛与纸钱混合的沉郁气息。县令望着灵前的白幡，重重叹了口气，语气里满是故作的惋惜：“是呀。”他顿了顿，眼底飞快掠过一丝不易察觉的慌乱，又补充道：“可怜我这儿媳，年纪轻轻就……”

　　“我们想去看看。”李文举的声音平静却带着不容置疑的威严，目光扫过县令微变的神色。

　　“只是怕冲撞了二位大人，沾了晦气！”县令连忙摆手，语气带着刻意的谨慎，试图阻拦。

　　“不要紧，带我们去吧。”李文举语气坚定，没有丝毫退让。

　　“二位大人，请！”县令见状，只得收起心思，伸出手恭敬示意，引着几人穿过挂满白绫的回廊，踏入灵堂。

　　灵堂内，素幔低垂，哀乐低回。县令的儿子正对着棺木垂泪，身旁的两位随从也面带戚容。见李文举等人进来，三人赶紧用衣袖拭去眼角的泪水，躬身作揖，声音带着哭腔却不失礼数：“拜见二位大人。”

　　“本钦差想要揭棺！”李文举目光落在那口黑漆棺木上，语气斩钉截铁。

　　县令的儿子脸色骤变，连忙上前阻拦，语气急切：“大人，我娘子还有三日才下葬，要是这时揭棺，实在不合礼制，况且我娘子她……”

　　“本钦差有公务在身。”李文举语气严肃，直接打断了他的话，眼神锐利如刀，让人不敢违抗。

　　县令连忙上前附和，一边给儿子使眼色，一边假意劝道：“既然钦差大人有公务在身，你就得好好配合。难道你想让你的娘子死得不清不白吗？”

　　说罢，他朝手下使了个眼色，两名衙役立刻上前，合力撬开了棺盖。一股混杂着尸气与胭脂味的浊气扑面而来，李文举和许洋下意识地捏着鼻子，俯身细看——棺中女子面色青灰，脖颈、手臂上布满了深浅不一的淤青，狰狞的痕迹昭示着她生前曾遭受过粗暴的强迫，绝非正常死亡。

　　李文举眼中寒光一闪，抬手递了个手势，衙役们立刻重新将棺盖盖好，动作利落。

　　“还请县令亲自带我们去牢房看看！”李文举转身看向县令，语气里带着一丝不容置疑的压迫感。

　　“好，请。”县令心头一紧，却不敢违抗，只得硬着头皮应下，转身在前引路。

　　通往牢房的甬道阴暗潮湿，墙壁上布满青苔，脚步声在狭窄的通道里回响。李文举放缓脚步，凑到朱禹身侧，压低声音悄悄说道：“一会儿无论看到什么、听到什么，都不要激动。”

　　朱禹望着前方幽深的黑暗，指尖死死攥着衣角，指甲几乎嵌进肉里，她强忍着心中的悲痛与不安，默默点了下头，表示同意。

　　很快，众人便来到了张垕的牢房前。牢门紧闭，铁栏杆上锈迹斑斑，地上躺着的尸首正是张垕，衣衫凌乱，面色发黑。李文举盯着尸首，眉头微蹙，不由生出疑问：“他的衣袖上为何沾满了血迹？为何衣袖会被撕破一个角？”

　　县令站在一旁，神色自若，不慌不忙地回道：“大夫说他是服毒自杀的，吐血是难免的事。至于撕破衣袖，是我女儿在反抗他的时候不小心扯下的。”

　　李文举蹲下身，目光如炬，又仔细打量了一番尸首的姿态与衣袖的破口，已然发现了其中的端倪——破口边缘整齐，不像是挣扎时无意扯破，反而更像被人刻意剪开。但他没有当场点破，只是缓缓起身，问道：“听说你们还抓了副御史？”

　　“是的，他就在对面的牢房。”县令连忙答道，试图转移话题。

　　李文举转过身，目光敏锐地扫过对面牢房的门锁，那上面残留着一丝暗红的血迹，地上还隐约可见几个凌乱的脚印，与牢内整洁的地面格格不入。他心中了然，暗暗一笑，沉声道：“把他带到审讯室，本钦差要亲自提审。”

　　接着，他又转头对一旁的许洋说道：“张垕的尸首就交由你处理了。”

　　朱禹望着地上夫君冰冷的尸首，泪水在眼眶里打转，却死死咬着嘴唇，想哭却又不敢哭，生怕扰乱了钦差办案。儿子张正清紧紧攥着母亲的衣角，在母亲的示意下，乖乖闭上了嘴巴，没有哭出一点声音，但眼里的泪水却像断了线的珠子，终究掩盖不住，顺着脸颊滚落。

　　审讯室里，烛火跳动，光影斑驳。替身被押坐在椅子上，手脚被铁链锁住，神色慌张。他定了定神，开始胡编乱造，解释起了张垕的“罪行”：“那天夜里，御史大人下班后，他告诉我们有事要亲自去县衙问个究竟，于是带上了小人和十几名卫队赶往此地。结果他自己打晕了门外值班的两名衙役，踢开门闯了进去，接着又命我们的卫士解决了院子里的几名巡逻衙役。随后就命令我们在院内等候，自己则闯进了屋里。”

　　李文举坐在主位上，手指轻轻敲击着桌面，发出“笃笃”的声响，听得替身心惊肉跳。他一听这辩解，只觉得漏洞百出，当即放下茶杯，抛出几个灵魂拷问：“本钦差问你几个问题。第一，为何张垕会对县令的儿媳如此痴迷，为了得到她甘愿冒如此大的风险？第二，既然双方发生了打斗，为何屋内的人没有听到一丝动静出来阻止？第三，县令的儿子当时人在何处？”

　　一连串的质问如同惊雷，炸得替身头晕目眩，他张了张嘴，却一个字也说不出来，只能低着头，冷汗顺着额头滑落，浸湿了衣衫，一时间哑口无言。

　　距大川城外五十里处的驿站，早已被圣上的禁军层层包围，往日的喧嚣不复存在，只剩下肃杀的气氛。驿站内，之前半路刺杀李文举等人的两名黑衣人被牢牢绑在椅子上，浑身是伤，神色萎靡。

　　李建国端坐于上，手中拿着陷害张垕的两份奏本，目光平静地扫过二人，神情淡定地说道：“顺不会用刑，你们也不用害怕，有什么话可以想好了再说。”说完，他端起桌上的茶杯，还不慌不忙地喝了一口茶，语气里的从容却带着无形的压力。

　　与此同时，大川城的张家宅内，张垕的尸首已入棺木，停放在正堂灵前。白烛燃尽了一截，烛泪堆积在烛台上，如同凝固的悲伤。

　　这时，朱禹和张正清母子再也按捺不住心中的悲痛，扑倒在棺木旁，失声痛哭起来。哭声凄厉，回荡在空旷的正堂里，令人闻之动容。

　　李文举站在一旁，望着母子二人悲痛的身影，深深叹息道：“一心为了百姓，最后却要用死来证明自己的清白。”语气中满是惋惜与愤慨。

　　许洋眉头紧锁，沉声道：“既然已经查到了张御史被陷害的事实，我觉得我们是时候去拖住达王，等待圣上派兵了。”

　　说完，二人交换了一个眼神，悄悄退出了正堂，趁着夜色，赶往达王府拜见。

　　一个多时辰后，驿站内，被抓的两位黑衣人在李建国的攻心之下，终于心理防线崩溃，如实招供了达王诬陷张垕的全部罪行，字字句句都印证了李文举的猜测。

　　这时，李建国将刚刚写好的一封书信和两份圣旨递给身旁的曹万岁，语气凝重：“这封信留着最后交给张夫人。顺必须马上班师回朝，留下一半人手给你，你速速返回大川城，将县衙和达王府里这些陷害张御史的奸人全部抓起来。”

　　“臣遵旨！”曹万岁双手接过书信与圣旨，躬身领命。

　　随后，一队骑兵快马加鞭，踏着夜色疾驰而去，仅用了不到两个时辰便返回了大川城。

　　一入城内，士兵们立刻分成两路人马，动作迅速：一路直奔县衙，将整座县衙团团包围；另一路由曹万岁亲自带领，朝着达王府进发。两路人马皆以迅雷不及掩耳之势展开行动，悄无声息地将目标围困，没有惊动城中百姓。

　　达王府内，灯火通明，丝竹之声不绝于耳。李文举和许洋正陪着达王李和英喝茶，桌上的茶水尚有余温，气氛看似融洽，实则暗流涌动。突然，外面传来一阵嘈杂的脚步声和兵器碰撞声，打破了府内的宁静。

　　“这是怎么回事？”李和英脸色一变，心中生出不祥的预感，说罢，起身便要去查看。这时，曹万岁已经领着一队禁军闯了进来，手中高举着明黄圣旨，厉声喝道：“达王李和英，接旨！”

　　李和英见状，心中一沉，却也不敢公然抗旨，只好无奈地跪下接旨，眼神中满是不甘与慌乱。

　　曹万岁即刻展开圣旨，朗声念道：“圣上有旨：达王李和英涉嫌勾结地方官，暗杀朝廷使臣，纵容手下压迫百姓，欺君罔上。令脱下蟒袍，押入京城候审，贴身侍从及其三个儿子也一并押回。弘正十三年五月四日。”

　　李和英听完圣旨，脸色瞬间变得惨白，却依旧拒不接旨，心中满是不服，自欺欺人地嘶吼道：“杀害朝廷使臣明明是张垕令其管家所为！说我纵容手下压迫百姓、欺君罔上，更是无稽之谈！寡人怀疑你是背着圣上假传圣旨！”

　　曹万岁面色平静，不慌不忙地解释道：“你派出去的黑衣人已有两名被圣上亲自抓获，他们已经如实招供了你的罪行。现在还有人带着另一份圣旨去包围县衙了！”

　　话音刚落，李文举猛地起身，手中的佩刀“唰”地出鞘，寒光一闪，便架在了李和英的脖子上，刀刃紧贴着皮肤，带来刺骨的凉意……