“什么？”张垕惊得浑身一颤，踉跄着后退数步，重重瘫坐在冰冷的木椅上，双手死死捂住额头，指节因用力而泛白，连呼吸都带着颤抖。一旁的朱禹见状，心头一紧，慌忙上前扶住他颤抖的双肩，声音带着哭腔：“夫君……”

　　张垕喉间滚动，重重吐出一口浊气，声音里裹着化不开的疲惫与绝望，像被抽走了所有力气：“估计本官派出去的信使，已经被达王的人暗杀了。”

　　“夫君，这……”朱禹嘴唇嗫嚅着，满心的担忧堵在胸口，想要说些安慰的话，却只觉得喉咙发紧，一个字也吐不出来，只能眼睁睁看着丈夫眼底的光一点点黯淡下去。

　　张垕缓缓放下手，眼眶泛红，却强忍着将即将溢出的泪水逼回去，声音沙哑地摆了摆手：“好了，天色不早了，明日你还要去学堂读书，有什么话明天再说吧。”

　　次日清晨，驿站内烛火尚未燃尽，曹万岁便急匆匆走进屋，躬身向李建国禀报，语气带着几分凝重：“公子，今日您命小的继续在城中视察，听到了一些不好的怨言。”

　　“关于谁的？”李建国原本正低头翻看文书，闻言猛地抬眼，眼中的好奇瞬间被勾起，身体不自觉前倾了几分。

　　“微臣不敢说谎，老百姓口中的怨言，是关于大川都官府御史张垕的。”曹万岁垂着头，一字一句说得格外郑重。

　　“什么？”李建国瞳孔微缩，脸上满是惊讶，眉头不自觉拧起，似乎难以相信这突如其来的消息——那个被自己钦点的御史，怎会惹来百姓非议？

　　这时许洋也快步上前，神色严肃地为之佐证：“公子，曹万岁所言非虚，我们确实听到了不少关于他的怨言，绝非空穴来风。”

　　“那些百姓都说了些什么？”李建国的好奇心愈发浓重，指尖轻轻敲击着桌面，目光紧紧盯着曹万岁，等着他的答复。

　　曹万岁不敢隐瞒，如实复述道：“微臣听百姓们说‘这个张垕就是一个伪君子，只知道在我们百姓面前做做样子，做起事情还不如这里的县令呢’！”一旁的许洋连忙跟着点头，眼神里满是认同。

　　李建国听了这话，猛地攥紧了拳头，指节咔咔作响，心中怒火瞬间窜起，脸颊微微涨红。可他深知没有实际证据，只能强行将怒火压下，深吸一口气，沉声道：“明日我会安排使臣亲自去会一会这个张垕。文举。”

　　“末将在！”李文举立刻上前一步，抱拳应声，身姿挺拔如松。

　　“一会儿吃过午饭之后，你出去暗中调查一下张垕有几个儿子，具体叫什么，在何处就读，都要一一查清楚，切不可打草惊蛇。”李建国神色严肃，语气里带着不容置疑的命令。

　　“是！”李文举再次抱拳，恭敬领命。

　　曹万岁站在一旁，脸上满是疑惑，忍不住开口问道：“公子，微臣不明白，百姓口中的怨言是说张垕的，您为何不去调查他本人，反而去调查他的儿子？微臣不懂。”

　　李建国闻言，嘴角勾起一抹意味深长的笑，缓缓解释道：“我只是看重了他妻子朱禹的才华，想把他妻子接回宫中做女官。为安抚她的心，她的儿子自然也要一同带上。若张垕真如百姓口中所说，有一点权力就欺压百姓，那我就更要把他的妻子接走。”

　　“那张垕，公子您打算怎么安排？要不要亲自去见一见他？”李文举适时问道，眼神里带着几分探询。

　　李建国毅然摇了摇头，眼神锐利如炬：“不必了。那些话也不一定是真的，若张垕真是好官，自然清者自清；若他真如百姓所说，我亲自去反而会让他有所戒备——毕竟我现在是以钦差的身份。不如派一个使臣，以接他妻子入宫任职的名义前往，这样也好摸摸他的底！”

　　话音刚落，门外便响起了店小二的敲门声，伴随着略显殷勤的声音：“几位客官，吃饭了。”

　　当日下午，阳光透过女堂的窗棂，洒下斑驳的光影。李建国悄悄来到女堂，准备私下约见朱禹。为避免被朱禹认出自己的身份，他特意选了个角落的位置，背对着门口，端坐在椅子上，指尖轻轻摩挲着茶杯的边缘，静待朱禹到来。

　　没过一会儿，脚步声由远及近，朱禹走进学堂，见屋内只有一道背对着自己的身影，当即敛衽跪下行礼，声音温婉却带着几分拘谨：“小女朱禹，参见钦差大人。”

　　“快起来。”李建国的声音温和，听不出情绪。

　　“谢大人。”朱禹缓缓站起身，双手紧张地交握在身前。李建国抬手示意她在对面坐下，她却愈发慌张，眼睛紧紧盯着地面，不敢直视那道神秘的背影，过了好一会儿，屋内只剩下两人的呼吸声，她始终不敢先开口。

　　李建国察觉到她的拘谨，并未发怒，反而放柔了语气，轻声安慰：“不必慌张，我问什么，你答什么就好。”

　　朱禹轻轻点了点头，指尖依旧微微颤抖。

　　“昨日本官进入学堂视察时，无意间看到了你画的画，笔触细腻，意境深远，你知道本官对它的评价是什么吗？”李建国的声音里带着几分欣赏，打破了屋内的沉默。

　　朱禹闻言，抬起头，眼中满是疑惑，轻轻摇了摇头——她从未想过自己的画作会被钦差大人留意。

　　“本官在京城任职多年，见过无数宫廷画师的作品，对你这幅画的评价是：虽静尤动，非宫廷画师所能比耳！”李建国语气笃定，毫不掩饰对她才华的认可。

　　朱禹听了这话，脸上并未露出丝毫骄傲之色，只是微微躬身，礼貌地回道：“多谢钦差大人夸奖。”

　　李建国点头示意，接着问道：“我听学堂的学官说，你年少时在京城的龙圣学府读过书，学识不凡，如今又能顺应国策进入女堂，实在难能可贵。其实以你的水平，完全可以在京中当个画师，难道你就没有想过去更高的地方任职吗？至少有本官引荐，你会容易得多！”

　　朱禹依旧保持着谦虚的姿态，轻声回道：“多谢大人好意。只是家夫是奔赴科举，一步一步往上爬，历经艰辛最终才考取进士的。小女虽在画画上小有成就，却断不敢一步登天，以免辜负家夫数十年的艰辛。”

　　“倘若你这都只是‘小有成就’，那何为大成就呢？”李建国闻言笑了笑，眼中闪过一丝赞赏，片刻后神色又恢复如常，话锋一转：“对了，你刚刚说你夫君也参加了科举，不知你夫君是何人？”

　　“小女家夫姓张名垕，于去年考取的进士。”朱禹没有丝毫隐瞒，如实回道。

　　李建国闻言，手指轻轻敲击着桌面，低头思索片刻，随即抬眼问道：“我知道这个人，他是不是被圣上安排在此处担任都官府御史，负责监督当地官员？”

　　“是的，家夫的确是都官府御史。大人……”朱禹眼中闪过一丝急切，本想趁机向眼前的钦差诉说达王的恶行与夫君的困境，可话到嘴边，一想到达王的权势，又怕给夫君引来杀身之祸，终究还是硬生生咽了回去，眼神也黯淡了几分。

　　“你想说什么？”李建国敏锐地察觉到她的欲言又止，追问道。

　　“没什么。”朱禹垂下眼眸，掩饰着眼底的无奈，淡淡回道，“我只是想起了日夜为百姓操劳的夫君。”她只能用这样隐晦的方式，暗示夫君的不易。

　　李建国并未察觉到这其中的隐情，只当是夫妻间的寻常牵挂，便对着她说：“其实现在京城最缺的就是女官，更缺像你这样有才华的人。本官非常看重你，所以我说的话，希望你能好好考虑，回去和你夫君商量商量。”说罢，他端起茶杯，一饮而尽，随后站起身，留下一句：“你继续回去上课吧。”

　　“小女告退！”朱禹再次敛衽行礼，望着那道离去的背影，眼底满是复杂，缓缓退了出去。