李建国私见朱禹的事，竟如长了翅膀般，转瞬便落入达王眼线的耳中。所幸风声再紧，他那龙袍加身的天子身份，终究是藏得严实，未曾有半分泄露。

　　侍从垂首立在堂下，声音压得极低，却难掩语气中的焦灼：“达王，今日我们的人说，那个钦差大人去见张垕的家妻朱禹了。虽说具体谈了什么，卑职不知，但卑职觉得，这位钦差大人多半是看重了朱禹的才华。达王，如今卑职越发觉得，这个所谓的钦差大人便是圣上本人了。”

　　“圣上本人？”李和英猛地抬眼，喉间爆出一阵自信的哈哈大笑，笑声在空旷的王府大殿里撞出回声，“若真是圣上本人，那便正合我意！今日寡人遣了数十人假扮刁民，在街头巷尾散播张垕的坏话，唾沫星子都快淹了半条街，寡人就不信，他张垕能稳如泰山，半分不动摇！”

　　侍从被这笑声震得缩了缩脖子，却仍硬着头皮追问：“达王，今日朱禹去见这位所谓的钦差大人，会不会一时胆怯，把我们的事给告发了呀？”他咽了口唾沫，声音里添了几分狠厉，“卑职想着，要不要先想办法除掉她，以绝后患？”

　　李和英脸上的笑陡然一收，嘴角勾起一抹冷峭，一声“混账”如冰珠砸落，紧接着“啪”的一声脆响，一巴掌狠狠甩在侍从脸上，留下几道清晰的指印。

　　侍从捂着脸踉跄半步，李和英已指着他的鼻子，怒火冲天地吼道：“既然她已经见过那位钦差大人，你还敢动除掉她的念头？这般蠢事，与直接跑到圣上面前自首有何分别！”

　　侍从吓得浑身发抖，膝盖一软险些跪倒，结结巴巴地回道：“是……是卑职考虑不周，卑职也只是……只是担心事情败露，一时糊涂罢了。”

　　李和英抬手止住他的辩解，指尖捻着腰间玉佩，眼神里满是笃定：“没什么可担心的。朱禹一个妇道人家，借她十个胆子也不敢妄言。况且，若是她真敢走漏半分风声，此刻府外早该围满了查案的御林军，哪里轮得到你在此多言？”他顿了顿，语气沉了沉，“你现在就去，悄悄通知咱们的人，让他们把眼睛擦亮点，死死盯着钦差一行人的动向，看他们今日究竟要翻什么花样。但凡有一丝风吹草动，立刻来报！”

　　“是！”侍从捂着脸，如蒙大赦般躬身退下。

　　两个时辰转瞬即逝，日头已悄然西斜。驿站内，窗棂上的光影被风吹得轻轻晃动，空气中弥漫着淡淡的墨香与茶气。

　　李文举脚步轻得像片落叶，掀帘而入，见李建国正临窗而立，忙快步上前，压低声音，恭恭敬敬地唤了句“朝皇”，随即凑近他耳边，温热的气息几乎贴在耳廓上，将打探到的张垕儿子的消息，一字不落地悄悄禀报于他。

　　与此同时，达王府的偏厅里，先前那名侍从已办事归来，额角还沾着细密的汗珠：“达王，我们的人足足盯了一下午，查到今日钦差身边的人，正拿着画像在城里四处打听张垕儿子的下落，神色诡秘，不知究竟是何用意？”

　　“打听张垕儿子的下落？”李和英眉头一拧，紧绷的语气稍稍缓和，他踱着步，靴底碾过地面的青砖，发出轻微的摩擦声，“他们费这功夫，打听一个稚子的下落做什么？”话音未落，他忽然停下脚步，双手背在身后，低头沉思片刻，目光在厅中扫过，突然眼睛一亮，恍然大悟般拍了下大腿：“原来是这样！他们是要将朱禹母子一同接走！看来寡人那日让人散播的谣言，果然起了作用，已经让那个钦差……哦不，是让圣下起了疑心！”

　　侍从听了，脸上立刻露出几分得意的笑意，腰杆也挺直了些：“看来达王也觉得，这个所谓的钦差大人便是圣上本人了。”

　　“除了九五之尊的圣上，这天下还有谁，有这般不经奏请、私自做主的权力？”李和英反问一句，语气里满是志在必得，“真是天助我也！既然圣上已然对张垕起了疑心，那我们要除掉这个眼中钉，便如探囊取物般易如反掌了。”说罢，他眼神一凛，做了个噤声的手势，示意侍从上前。侍从连忙踮着脚凑到他耳边，只听李和英用只有两人能听见的声音，缓缓道：“我料定……”

　　第三日清晨，薄雾尚未散尽，青石铺就的小院里还沾着露水。李建国又如前一日那般，在那间雅致的书房内等候，依旧背对着门口的方向，玄色官袍的下摆垂在地面，纹丝不动。朱禹刚一进门，他便直接开门见山，声音透过晨光传来，带着几分不容置疑：“昨日本官与你说的事，你考虑得如何了？”

　　昨日归府后，朱禹望着丈夫忙碌的身影，终究是没能将钦差的提议说出口，此刻闻言，心中一阵慌乱，却还是维持着礼貌，轻声拒绝道：“多谢钦差大人好意，只是小女不愿一步登天，还请大人尊重民女的选择！”

　　李建国肩头微不可察地顿了顿，随即微微叹出一口气，那声叹息轻得像风拂过书页，带着几分惋惜：“可惜千里马遇伯乐，本就是世间难寻的缘分，本官实在不愿，就这样错过你这样的人才。”

　　朱禹垂眸望着地面的木纹，指尖紧紧攥着衣角，沉默不语，空气中只剩彼此的呼吸声，安静得有些压抑。李建国有意打破这僵局，语气缓和了几分，像是随口提起：“对了，你先前挂在院外的那幅画，笔触灵动，颇有韵味，本官已经买下了。本官出宝钞一千贯，待回京后，便让人将钱送与你。”

　　这话如惊雷般炸在朱禹耳边，她猛地抬头，脸色霎时变得苍白，连忙起身离座，“扑通”一声跪倒在地，声音带着几分颤抖：“大人若是喜欢小女的画，小女赠予大人便是，怎敢让大人破费？”

　　李建国转过身，脸上神色严肃，语气却带着几分温和的坚持：“买货付钱，本就是天经地义的道理！有何不敢？快起来。”

　　朱禹跪在地上，手指抠着青砖的缝隙，迟迟不愿起身。可迎上李建国那双沉静却带着威严的眼睛，感受着他语气中不容抗拒的“逼迫”，终究是不敢违逆，缓缓支撑着地面站起，垂着头，一步一步挪回座位，轻轻坐下。

　　此时，李建国转头看向立在角落的学官，语气平和却带着官威：“学官，不知你可否回避片刻？本官有几句话，想单独与她谈谈。”

　　学官连忙躬身应下，脸上堆着恭敬的笑意，连声回道：“大人言重了，卑职正好也有几件事需处理，不打扰二位，你们慢慢聊。”说罢，便轻手轻脚地退了出去，顺手带上了房门，将书房与外界的喧嚣彻底隔绝。

　　此刻，书房内只剩二人，寂静得能听见窗外鸟鸣。朱禹的心像被一只无形的手攥紧，越跳越快，额角渗出细密的冷汗——她望着李建国挺拔的背影，不由得胡思乱想，生怕这位身份不明的大人对自己图谋不轨。可终究是没有实证，她只能死死咬着下唇，强压下心中翻涌的不安，指尖早已冰凉。

　　李建国忽然开口，声音平静却精准地戳中她的心事：“你与张垕是不是有一个八岁的独子，名叫张正清？他如今正在咸阳书院就读，对吗？”

　　朱禹浑身一震，惊讶与疑惑如潮水般瞬间涌上心头，她猛地抬头，眼中满是慌乱：“不知大人为何要调查清儿的下落，莫非是清儿年纪小，有什么地方不小心得罪了大人？”话说到最后，声音已带上了哭腔，越说越害怕，眼泪在眼眶里打转。

　　李建国缓缓转过身，脸上露出一抹温和的笑意，语气轻柔得像安抚孩童：“他不过是个乳臭未干的年幼孩子，天真烂漫，怎会得罪本官？是你多虑了。”

　　朱禹这才稍稍松了口气，紧绷的肩膀垮了下来，抬手拭了拭眼角。可还没等她完全安心，李建国接下来的话，又像一盆冷水浇下，让她刚放下的心瞬间重新绷紧，连呼吸都滞了半拍。

　　“你可知我是谁？”

　　朱禹茫然抬头，眼神里满是疑惑，声音带着几分不确定：“您……您不是圣上派来视察的钦差大人吗？”

　　李建国缓缓摇了摇头，随即缓缓转过身来。晨光恰好从窗棂间穿过，落在他的脸上，勾勒出清晰的轮廓。朱禹定睛一看，那张脸熟悉得让她心头一震——是宫墙内御画上见过的模样！她瞬间惊得瞳孔骤缩，嘴唇哆嗦着，差点脱口而出：“您是当今……”话音未落，她猛地反应过来，慌忙用手紧紧捂住嘴，生怕那两个字漏出来，惹来杀身之祸。

　　李建国神色从容，语气中带着帝王特有的威严，却又不失温和：“顺看重你的才华，欲将你接入宫中，授予你御赐画师兼尚工之职，负责宫廷画像、刺绣与裁缝之事。为免你深宫寂寞，思子心切，顺会派人将你儿子张正清一同接回京城，送入皇家书院读书。至于你的丈夫张垕，他身有政务在身，稍后顺会安排使臣亲自去府中通知他。”

　　朱禹脑中一片空白，双腿一软，再次“扑通”一声双膝跪地，声音带着哭腔，断断续续地恳求：“小女实在是……”

　　李建国没等她说完，语气陡然变得严肃，带着圣旨不可违抗的威严，打断了她的话：“这是圣旨！府外马车已然备好，今日未时，即刻启程。”