第二日，晨光透着几分萧瑟，朝廷辍朝一日。李府灵堂内，白幡轻垂，烛火摇曳，李坤龙与妻子曾瑞君、长姐李雪儿三人一身素白孝服，麻衣覆肩，跪在灵前，指尖攥着泛旧的孝带，目光落在棺木上，默默为去世的母亲守孝，空气中弥漫着压抑的哀戚。

　　李建国身着素色常服，亲自前来吊唁，身后跟着李翥与邓澧，二人亦面带肃穆。随侍的太监王一木手持明黄圣旨，垂首上前，清朗却庄重的声音在灵堂内响起：“追谥皇二姑为正德公主，准其扶棺回乡，陪葬德祖皇陵；其子李坤龙册封镇南将军，葬母过后，即刻赴任，稳定边患。钦此！”

　　“遵旨，朝皇万岁万岁万万岁！”三人叩首接旨，声音里还带着未散的哽咽。

　　李建国扶起李坤龙，目光里满是期许与宽慰，语重心长地劝说道：“坤龙呀，如今你母亲去世了，家里的担子都要由你来挑起，可千万不要忘了你母亲生前对你的嘱托！”

　　李坤龙眼眶微红，喉结动了动，只微微点了点头，声音带着几分沙哑：“多谢朝皇提醒……”

　　李建国望着灵前的牌位，轻轻叹了一口气，随后转过身，对着棺木微微鞠了三个躬，动作缓而郑重，最后亲手拿起案上的香，点燃后插进香炉，三炷香袅袅升起青烟，混着烛火的微光，添了几分肃穆。

　　时光流转，次年二月五日，春寒尚浓，高浩风尘仆仆地赶回京城，一身官袍虽经旅途却依旧齐整，难掩眉宇间的刚正。

　　太极殿早朝，殿内烛火通明，文武百官分列两侧。圣上李建国端坐龙椅，目光扫过殿内，缓缓开口道：“高爱卿，此前顺下令将你贬为庶民，全因有奸臣把持朝政。如今奸臣已除，你又是不可多得的人才，顺自然应恢复你刑部尚书一职。此外，顺还要加封你为吏部尚书，负责四品以下官员的任免与考核。”

　　高浩立于殿中，身形挺拔，身上带着一股不卑不亢的清高之气，闻言躬身回道：“只要是为百姓做事，无论何等职位，老臣都会鞠躬尽瘁，死而后已。”

　　李建国微微颔首，继续说道：“诸位爱卿，再有三个月，便是我大夏每三年一次的科举殿试。在这剩余的三个月里，邓南相需负责协助礼部官员为考生出题，严禁考题泄露，此点顺不必多言。另外，此次考场务必用心布置，莫要在天下考生面前丢了我大夏的国威。此番科举，顺要效仿孝宗，亲临殿试。”

　　百官齐齐跪拜，声音整齐洪亮：“朝皇圣明！”

　　下午未时，日头西斜，洒下暖融融的光。李建国传旨，宣邓阳端、高浩、上官马三人前往政德殿议事。殿内陈设简洁，只摆着一张案几，上面铺着地图与文书。

　　见三位忠臣到齐，李建国没有多余寒暄，开门见山：“三位爱卿，顺虽不爱战争，但也知晓，一个王朝若没有足够强大的军事力量武装自己，势必会遭受侵略。因此，顺务必重视发展火器。”他指尖轻轻点了点案上的火器图纸，目光坚定。

　　三人对视一眼，随即一同行礼，齐声回道：“朝皇所言极是。”

　　“我朝火器的制造、审核与存放，向来由工部、兵部及火监局主管。”李建国手指划过地图上各州的位置，“顺想让我大夏各州乃至各县的城池，都能配备足够的火器。顺要在明年二月之前，制造出火炮三万门、突火枪二十万支，外加各类可用于战场的火器二百四十万件，并分批发往全国卫监局存放备用。”

　　兵部尚书上官马上前一步，面露迟疑，却还是如实启奏：“朝皇，数月前您抄没了数十位贪官的家产，以我大夏如今的经济状况，的确能够支撑如此多火器的制造。只是自曾杰被杀后，工部尚书一职便一直空缺，跟随他的人自然也不能再继续启用。此外，朝廷已征集并调动大批工匠，包括您从东麟军中调动的人手，协助各州修建官府与女堂，目前工程仍在进行中。朝皇想要在一年之内制造出这么多火器，恐怕会因管理与人手问题，无法达到预想效果。”

　　李建国静静听着，没有打断，待上官马说完，才缓缓回道：“顺先命工部侍郎代理工部尚书，主管火器制造；至于人手问题，先让兵部和工部门下剩余人手全部投入火器制造，顺会从东麟军及御灵军中调动人手前来协助。另外，高尚书！”

　　“臣在！”高浩闻声，立刻上前一步，躬身应答，神情恭敬。

　　“他们负责制造火器的同时，你负责昭告天下：凡是自认有能力制造威力更强、精度更高的新型火器者，均可奔赴京城考核。只要能成功研制，无论出身贵贱，皆可直接任命为五品工部主管。”李建国语气沉稳，带着不容置疑的决断。

　　“臣遵旨！”高浩再次叩首。

　　李建国面色一沉，愈发严肃，继续下令：“上官马，武器制作完成后，便由你负责初审；初审过后，再交由顺亲自复审。只要是真人才，顺绝不亏待！”

　　弘正十二年二月，春风初至，弘正帝李建国正式下令，命朝野上下重视火器制造，并昭告全国，寻访精通火器研制的人才，消息很快传遍四方。

　　议事结束后，李建国卸下朝堂上的威严，脚步放缓，前往静怡宫给宋太妃请安。宫室内暖炉烧得正旺，空气中飘着淡淡的檀香。

　　宋太妃坐在榻上，见李建国进来，眼中先是一亮，随即又蒙上一层伤感，起身拉住他的手，声音带着几分委屈：“你今日总算来了，自从你亲政后，已有数月没来过这儿了。”

　　李建国感受着太妃手心的温度，心中泛起一丝愧疚，轻声解释：“顺不是这些日子一直忙于处理政事，没能抽出时间嘛。”

　　宋太妃轻轻拍了拍他的手背，语气带着几分嗔怪与关切：“国家大事固然重要，但你身为九五至尊，也要学会保重龙体。”

　　李建国顺势搀扶着宋太妃的手，慢慢走到榻边坐下，安慰道：“顺日后定会好好注意身体，也会常来看您。”

　　宋颜看着他，眼神变得严肃，带着几分不放心：“可别光说不做，转头就忘了！”

　　李建国看着太妃认真的模样，忍不住笑了笑，语气笃定：“不会的。”