姬昌闻言，缓缓点头，指尖轻轻叩了叩石桌——桌面因常年放置筮草与龟甲，已磨出一层温润的包浆，指腹摩挲过桌角一枚浅圆的木痕时，他眼底闪过一丝柔和。那是他被囚羑里六年，无数个深夜演算卦象时，无意识用指节磕出的印记，藏着他对天下苍生的牵挂。他目光落在桌上散乱的筮草上，草茎是从岐山带来的老品种，泛着经年使用的琥珀光泽，轻声道：“枯河古道虽偏僻，却连通着西岐边境，守军虽少，却多是闻仲手下的老兵，警惕性极高。昨夜我观星象，见西方‘荧惑’星旁缠了一缕赤气，是‘荧惑守心’之兆，此行恐有小波折。不如趁今夜月色未浓，我为你们演算一卦，算出吉凶，也能少几分牵挂。”

　　说罢，他抬手将筮草归拢，四十九根草茎在他掌心排成整齐的一束，指腹轻捻每一根草茎的根部——那里还残留着他常年浸润的灵力气息。闭目凝神的瞬间，院中梧桐叶的沙沙声仿佛被无形的屏障隔绝，连远处巷子里守军的脚步声都淡了几分；再睁眼时，他眼底的温和褪去，取而代之的是一种洞察天地的清明，仿佛能透过夜色，望见古道上的风云变幻。

　　太乙真人与金吒屏息凝神，目光紧紧锁在姬昌的动作上，连呼吸都放轻了几分。只见姬昌先将四十九根筮草分为两束，左束置于石桌左侧，是为“天”，右束置于右侧，是为“地”；又从右束中抽出一根，横放在两束之间，是为“人”——这“分二挂一”的动作行云流水，竟似蕴含着天地人三才共生的玄机，让旁观的两人都隐隐感觉到一股肃穆的气息。

　　随后，他以四根为一组，依次从左右两束中抽取筮草，是为“揲四象”，草茎在他指间起落时，月光仿佛被牵引着，在草茎上流转，洒下细碎的银辉。每一次分合、每一次计数，都透着千年占卜传承的厚重——这是从伏羲氏传下的古法，历经唐虞夏商四代，从未变过。不多时，姬昌将演算完毕的筮草在石桌上排列成卦：六根草茎皆呈“一”字阳爻之态，如烈日悬空，光芒万丈，又如巨龙昂首，欲冲云霄，赫然是一幅乾卦之象，气势磅礴得让人心头一震，连院中的空气都仿佛变得灼热起来。

　　“乾卦！”金吒低呼一声，他虽不通占卜之术，却也在玉虚宫中听师兄弟们谈论过八卦，知道“乾为天，为健，为刚正不阿”。先前因嬴恶来追来而悬着的心，此刻见此吉卦，顿时安定了几分，下意识挺直了脊背，银甲下的肌肉也放松了些许。

　　姬昌指尖轻轻点在卦象的第一爻上，指甲划过草茎，留下一道浅痕，声音沉稳如钟，带着穿透人心的力量：“大哉乾元，万物资始，乃统天。此乾卦六爻皆阳，无一丝阴翳，主‘刚健有力，运势昌隆’——你们明日走枯河古道，或许会遇到守军巡查的小阻碍，却绝无性命之忧。更妙的是，这乾卦乃纯阳之象，卦中藏着‘九阳之气’，若能静心感悟其中真意，或许还能有意外收获，于修行大有裨益。”

　　太乙真人本就因后背伤势未愈、法力耗损大半而心神略浮，此刻听姬昌诵出“大哉乾元，万物资始，乃统天”，又望着石桌上那幅纯阳无杂的乾卦，心中忽然“咯噔”一动——记忆如潮水般涌来，一千五百年前在玉虚宫的场景清晰浮现：元始天尊手持白玉板，板上刻着乾卦图谱，对众弟子说：“‘乾元’者，乃天地初始之气，是万物生发之根源，亦是我阐教炼炁士修行的根基。悟透乾元，便能聚九阳，九阳聚则法力自生，大道可成。”

　　那时他修行“九转元功”正卡在第七转，丹田内的灵力如死水般滞涩，无论如何苦修都难进寸步。元始天尊见状，只留下“悟乾元，得九阳”六字，便让他自行参悟。多年来，他翻遍《连山》《归藏》注本，在名山大川中寻找乾元之象，却始终不得其门——没想到今日竟在姬昌的卦象中，寻到了突破的契机。

　　他不由自主地闭上双眼，将所有心神沉入卦象之中。耳畔的梧桐叶声、远处的虫鸣渐渐消散，取而代之的，是一股仿佛来自天地初开时的“乾元”之气的轰鸣——那声音不似凡响，更像春日里万物破土生长的细微声响，像江河破冰奔涌的雄浑之声，带着蓬勃的生机。周身的月光仿佛被无形的力量牵引，化作缕缕银丝缠绕在他周身，顺着毛孔缓缓渗入体内，带来一阵温润的暖意，驱散了后背伤口的隐痛。

　　他丹田中原本沉寂如死水的灵力，竟在这股“乾元”气息的牵引下，缓缓苏醒过来——起初只是一丝微弱的气流，像初春解冻的溪流般，沿着经脉缓慢流动；渐渐的，气流越来越粗，越来越快，最后竟在经脉中奔腾起来。更奇妙的是，一股灼热却不灼人的气息从卦象中溢出，顺着他按在石桌上的指尖，源源不断地涌入经脉——那正是姬昌所说的“九阳之气”！

　　这股气息如暖阳融雪，所过之处，他后背伤口处残留的“污灵煞”黑气瞬间被驱散，化作缕缕青烟消散在空气中；原本因煞气侵蚀而暗沉、甚至出现裂痕的经脉，竟在九阳之气的滋养下，渐渐恢复了莹白光泽，裂痕也一点点愈合。丹田内的灵力越来越充盈，流转速度越来越快，甚至比受伤前还要浑厚几分；连那道困扰他百年、许久未曾松动的“九转元功”第七转瓶颈，都开始隐隐震颤，似有碎裂之意。

　　“这是……元始之力！”太乙真人心中掀起惊涛骇浪，眼眶竟微微发热。他终于明白，元始天尊当年留下的“悟乾元，得九阳”，并非让他死读经文，而是要他从天地自然的乾元之象中感悟——这乾卦中的“九阳之气”，与元始天尊的本源之力同出一脉，纯净、刚健，正是他突破瓶颈的关键！

　　此刻，九阳之气在他体内奔腾流转，如久旱逢甘霖，不仅彻底修复了伤势，更让他对“道”的理解又深了一层：过往修行中，他总执着于“术”的精进，却忽略了“道”的本源；今日才知，“乾元”是万物之始，“九阳”是刚健之魂，练气士的修行，本就该顺应天地，而非强行逆天。过往许多不解之处，此刻都豁然开朗，道行竟在不知不觉中突飞猛进，连周身的仙气都变得更加凝练、厚重，带着一股不容侵犯的威严。

　　不知过了多久，太乙真人缓缓睁开双眼，眼底竟闪过一抹淡淡的金光——那金光虽转瞬即逝，却让整个小院都仿佛亮了几分，连石桌上的筮草都泛着微光。他周身的仙气比先前浓郁了数倍，后背的伤口早已愈合，道袍上残留的血迹，也在九阳之气的涤荡下消失无踪，只余下一股清新的草木气息。他抬手轻轻一挥拂尘，拂尘上的银丝无风自动，带着一股刚健雄浑的气息，与往日的飘逸灵动截然不同，却更显道家宗师的沉稳与威严。

　　“师叔！您的伤势……”金吒最先察觉到太乙真人的变化，见他面色红润、气息沉稳，再无半分虚弱之态，又惊又喜，连忙上前一步，伸手想查看他的后背，却被太乙真人笑着拦住。

　　太乙真人活动了一下手腕，感受着体内奔腾不息的灵力，甚至能清晰地感觉到“九转元功”第七转的屏障已裂开一道缝隙，声音中带着压抑不住的畅快：“多亏姬伯的乾卦与这九阳之气，不仅伤势痊愈，连‘九转元功’都要突破到第八转了！这‘大哉乾元’的真意，竟藏着如此深厚的玄机——今日若非机缘巧合，我怕是还要在第七转的瓶颈处卡上百年，多谢姬伯成全！”说罢，他对着姬昌深深拱手，腰弯得极低，语气满是感激与敬重。

　　姬昌见太乙真人有所悟，也露出欣慰的笑容，抬手扶起他，指尖触碰到太乙真人的衣袖时，能清晰地感觉到其中蕴含的阳刚之气：“大道无形，却藏于万物之中。你能从乾卦中得悟元始之力，并非全是机缘——若不是你自身修行深厚、道心坚定，也无法与乾元之气共鸣。明日出行，有这九阳之气护持，便是遇到嬴恶来那般力大无穷的强敌，也能从容应对，无需担忧。”

　　嬴季胜站在一旁，看着太乙真人前后判若两人的模样，眼中满是惊叹——先前太乙真人还面色苍白、脚步虚浮，此刻却气息浑厚、目光炯炯，仿佛换了个人。他忍不住伸手摸了摸石桌上的筮草，指尖能感觉到一丝微弱的暖意，心中满是震撼：“先生竟能从卦象中悟道，真是神仙手段！我先前只知占卜能断吉凶、测祸福，却不知还能助人修行，今日算是开了眼界。明日我带你们走枯河古道时，会多备些麦饼和清水，再从家中找两套寻常百姓穿的粗布衣裳——那银甲太过惹眼，道袍也容易被守军认出，换上布衣，扮成我的随从，才能更稳妥地出城。”

　　太乙真人闻言，再次拱手道谢，目光诚恳：“贤侄考虑周全，此番大恩，我太乙记在心里。”太乙心中暗想：待日后西岐伐纣成功，平定乱世，我定在姜子牙师弟面前为你美言，保你嬴氏一族平安无忧，子孙后代皆能远离战乱，享太平之福。”

　　当晚，几人在姬昌的小院中简单收拾了行装。金吒将银甲小心翼翼地叠好——甲胄上的云纹还沾着朝歌城头的血迹，他用布巾轻轻擦拭干净，才连同短剑一起藏在嬴季胜准备的粗布包里；包外还裹了一层干草，伪装成装杂物的包袱，看起来毫不起眼。他换上一身灰布短衫，束起长发，褪去了银甲的锐气，倒有几分乡村少年的质朴模样，只是眉宇间的英气仍难掩盖。

　　太乙真人也换下了标志性的杏黄道袍，穿上一件洗得发白的青色布衣，腰间系着一根粗麻绳，看起来像个云游四方的老儒。只是他周身不经意间流露的仙气，以及那双透着智慧的眼睛，仍让人觉得他并非寻常老者——金吒见状，还特意找了顶旧草帽给他戴上，遮住了大半张脸，才算稳妥。

　　次日天刚蒙蒙亮，天边刚泛起一抹鱼肚白，晨雾还未散去，嬴季胜便带着两人悄悄出了院门。街上的守军刚换岗，一个个揉着眼睛打哈欠，带着几分困倦，手中的长枪都扛得歪歪斜斜。见是负责巡查城西的嬴季胜，为首的士兵只随意行了个礼，笑道：“嬴大人早啊，这大清早的，又去巡查？”

　　“嗯，大王有令，近期需加强城防，不可懈怠。”嬴季胜面不改色地应着，侧身让太乙真人和金吒跟在身后，装作是随身随从，“这两位是我家的老仆和侄子，来帮忙搬些东西，很快就回来。”

　　士兵瞥了两人一眼，见他们穿着布衣、神色木讷（金吒和太乙特意装出来的），便没再多问，侧身让开道路：“大人慢走，有事随时喊我们。”

　　三人沿着城墙根快步往城西走，脚下的青石板路还沾着晨露，踩上去有些湿滑，发出轻微的“咯吱”声。城墙根的阴影里积着昨夜的落叶，散发着潮湿的气息，偶尔能看到几只早起的蟋蟀跳过，倒也添了几分生机。

　　不多时，他们便到了枯河古道的入口。这里曾是黄河的一条支流，百年前黄河改道后，河道渐渐干涸，只留下一条宽不足丈的土路，蜿蜒伸向远方。路两旁长满了齐腰高的杂草，草叶上挂着晶莹的露珠，沾在裤脚上，冰凉刺骨；远处的河道尽头隐在厚重的晨雾中，望不见边际，只有几声不知名的鸟鸣从雾中传来，凄清而悠远，更显此处的偏僻荒凉。

　　“沿着这条路一直走，约莫三个时辰就能到落云坡——过了坡就是西岐地界，那边有西岐的守军巡逻，比朝歌这边安全得多。到了西岐地界以后，一路向南八百里，便是南疆。”嬴季胜从布包里拿出两个油纸包，里面是他提前准备好的麦饼和肉干，麦饼还带着温热，是他妻子凌晨起来烙的；又递过两个水囊，“路上若是饿了，就找个隐蔽的地方吃点干粮，别生火做饭，免得被守军发现炊烟。”

　　说着，他又从怀中摸出一块黑色的令牌——令牌是用阴沉木做的，上面刻着一个古朴的“嬴”字，边缘还嵌着一圈铜边，磨损的痕迹显示它已被使用多年。“这是我家的‘通行令牌’，当年我父随文丁王征战南蛮时，曾与南伯侯有旧交，南方那边还有不少嬴氏的旧部。你们若是遇到南伯侯的守军，出示令牌，报上我的名字，他们便知是自己人，会放行的。”

　　太乙真人双手接过令牌，指尖摩挲着令牌上的“嬴”字，木质的纹理粗糙却温暖，他郑重地将其藏在布衣内侧的口袋里，紧贴着心口，声音诚恳：“贤侄，此去一别，不知何时才能再见。你在朝歌多保重——商王残暴，闻仲又愚忠偏执，若日后他们起了疑心，危及你的性命，可立刻往巴蜀逃，只要报我的名字，巴蜀定会护你周全。”

　　金吒也上前一步，对着嬴季胜抱了抱拳，脸上带着几分歉意——想起先前在院中与嬴季胜争执，甚至拔剑相向，他心中有些愧疚：“嬴兄，先前在院中是我言语过激，错怪了巫觋传承，还望你莫怪。日后若是有机会，我定要与你痛饮一场，当面赔个不是。”

　　嬴季胜笑着摆手，拍了拍金吒的肩膀，力道不轻不重，带着几分坦荡：“都是为了护佑苍生，只是立场不同罢了，我哪会真的记恨？再说，你也是个光明磊落的汉子，我佩服你的勇气。你们快走吧，再晚些太阳出来，晨雾散了，守军的巡查会更严，若是被他们看到你们的身影，就麻烦了。我也该回去复命了，免得大哥发现我不在，起了疑心。”

　　三人再次拱手作别，动作郑重。太乙真人和金吒转身踏上枯河古道，脚步轻快地钻入晨雾中，身影很快变得模糊。嬴季胜站在原地，望着两人的身影渐渐被雾气吞没，直到再也看不见，才轻轻叹了口气，转身往回走。晨风吹过，带起他衣袍的下摆，他心中默默祈祷：“愿你们一路平安，早日抵达南疆；也愿天下能早日太平，天下百姓都能有田种、有饭吃，不用再受战乱之苦。”

　　而此时的太乙真人和金吒，正沿着古道快步前行。太乙真人因道行突破，体内九阳之气流转不息，脚步轻快如飞，周身的气息形成一道无形的护罩——杂草自动向两侧分开，蚊虫也不敢靠近，连脚下的湿滑土路都仿佛成了坦途。金吒也紧随其后，银甲和短剑虽压在包袱里有些沉重，他却丝毫不觉得累，心中满是期待：再过三个时辰，他们就能踏上灵山，见到敖丙和哪吒。