岩浆湖底比想象中更加奇异。这里没有滚烫的岩石，而是一片由赤红晶体构成的森林。每根晶体中都封印着某种生物，有些甚至还在蠕动。

　　“焚天谷的秘藏。”凌霜解释道，“他们用岩浆培育火系灵物，这些晶体就是保护罩。”

　　气泡停在一根特别粗大的晶体前。这根晶体内部不是生物，而是一团跳动的金色火焰，即使隔着晶体也能感受到其中蕴含的恐怖能量。

　　“帝炎本源...”楚炎伸手触碰晶体表面，立刻被烫得缩回手指，“怎么取出来？”

　　凌霜没有回答。她怔怔地看着晶体后方，那里有一道模糊的身影正在接近。

　　“不可能...”她声音颤抖，“炎祖明明已经...”

　　身影走出阴影，赫然是只剩半截身子的炎祖！他的下半身已经晶体化，靠双手爬行，但眼中的恨意丝毫未减。

　　“小畜生...”炎祖的声音像是从破风箱里挤出来的，“本祖...等你...很久了...”

　　楚炎立刻挡在凌霜身前，却发现自己的灵力在岩浆环境下运转不畅。密钥纹路被寒髓钥冻结，混沌竖瞳也无法使用，情况危急！

　　炎祖吐出一口金血，血滴在空中化作九把火焰飞刀。“焚天谷...千年基业...毁于你手...”他每说一个字就射出一把飞刀，“今日...要你...血债血偿！”

　　楚炎勉强躲过前三把，第四把擦破肩膀，第五把刺入大腿。凌霜想帮忙，却虚弱得连站都站不稳。

　　第六把飞刀直奔楚炎心口，眼看就要命中，一道蓝光突然从侧面射来，将飞刀击碎！

　　“看来我赶上了。”一个熟悉的声音响起。

　　楚炎转头，不敢相信自己的眼睛——暗霜！她比上次见面更加实体化，蓝裙上沾满血迹，显然经历了一场恶战。

　　“你怎么...”

　　“数据生命的好处就是不容易死透。”暗霜站到楚炎身旁，手中凝聚出一柄冰剑，“先解决这个老不死的，再叙旧。”

　　炎祖看到暗霜，独眼中露出惊恐：“你...你是...”

　　“第九十九代钥匙的备份。”暗霜冷笑，“专门克制你们这些火系老怪物的存在。”

　　她挥剑斩出，极寒剑气将岩浆都冻结出一条通道。炎祖仓皇躲避，却还是被削去一只耳朵。

　　“楚炎，趁现在！”暗霜大喊，“用密钥吸收帝炎本源！”

　　楚炎会意，立刻将左手按在晶体上。密钥纹路虽然被冻结，但吸收功能还在。晶体表面开始出现裂纹，内部的金色火焰疯狂跳动。

　　“不！”炎祖想要阻止，却被暗霜一剑逼退，“那是焚天谷的根基！”

　　“很快就不是了。”楚炎全力催动密钥，裂纹越来越多。终于，晶体“砰”地一声炸裂，帝炎本源化作一道金光没入密钥纹路。

　　【检测到帝炎本源】

　　【解锁进度强制提升至25%】

　　【寒髓钥即将失效】

　　楚炎闷哼一声，感到一股狂暴的能量在体内横冲直撞。密钥纹路变成了金红色，散发出恐怖的高温。

　　炎祖见状，发出绝望的哀嚎。他的身体开始崩解，化作一堆赤红晶体。“殿主...大人...救我...”这是他留下的最后一句话。

　　暗霜收起冰剑，神色复杂地看着楚炎：“你吸收了帝炎本源？”

　　楚炎点头，感受着体内澎湃的力量：“但解锁进度也提升了。”

　　“值得。”凌霜扶着晶体站起来，“现在我们有资本对抗轮回殿了。”

　　暗霜看向妹妹，两人之间有种无声的交流。最终暗霜叹了口气：“帝君意识正在苏醒，我们必须分头行动。我去联系天机阁的抵抗势力，你们去找源代码。”

　　“源代码在哪？”楚炎问。

　　“星核网络最核心处。”暗霜指向头顶，“但那里有'守门人'看守，硬闯是不可能的。”

　　她递给楚炎一块蓝色晶片：“这是我的身份识别码，可以骗过普通守卫。但守门人...你需要另想办法。”

　　凌霜突然咳嗽起来，嘴角溢出一丝鲜血。暗霜连忙扶住她：“伤势恶化了？”

　　“钥匙印记正在消失。”凌霜苦笑，“没有它，我撑不过三天。”

　　楚炎和暗霜对视一眼，都看到了对方眼中的决然。三天，这就是他们最后的时间。

　　“走吧。”暗霜划开一道空间裂缝，“记住，25%是安全线。超过这个进度，帝君就能通过密钥影响你的神志。”

　　她最后看了凌霜一眼，转身踏入裂缝。楚炎扶住摇摇欲坠的凌霜，感受着体内帝炎本源的躁动。

　　“下一站，星核网络核心。”他轻声说，“是时候结束这一切了。”

　　岩浆湖上方，混沌帝君的咆哮隐约可闻。但此刻的楚炎已经不再恐惧，他左手密钥纹路微微发亮，仿佛在回应那个呼唤...

　　星核网络核心区域的入口悬浮在一片虚无中，形如巨大的齿轮，每个齿尖都闪烁着危险的红光。楚炎抱着虚弱的凌霜，藏在一块漂浮的数据残片后，观察着入口处的守卫。

　　“十二个数据哨兵，每个都有通玄八品实力。”凌霜的声音细若蚊蝇，“还有守门人...至少灵泉境。”

　　楚炎左手背上的密钥纹路微微发烫，25%的解锁进度让他能清晰感知到周围的数据流动。帝炎本源在体内缓慢燃烧，提供着持续的热流，却也让密钥纹路的颜色越来越深。

　　“暗霜给的识别码能骗过哨兵，但守门人...”楚炎摩挲着那块蓝色晶片，“得想个办法引开他。”

　　凌霜突然咳嗽起来，眉心钥匙印记又黯淡了几分。她颤抖着从怀中取出一块记忆水晶：“用这个...里面有一段混沌帝陵的影像...可以伪造帝君苏醒的假象...”

　　楚炎接过水晶，立刻明白了她的计划。轮回殿最关心的就是帝陵状况，若以为帝君提前苏醒，必定会调集重兵前往。

　　“但这样会暴露我们的位置。”楚炎犹豫道，“密钥会留下数据痕迹。”

　　凌霜虚弱地笑了笑：“所以才要...声东击西...”她指向远处一片发光的数据云，“在那里激活水晶...然后用帝炎本源灼烧痕迹...”