传送的眩晕感还未完全消散，楚炎已经本能地摆出防御姿态。怀中的凌霜虚弱地睁开眼，指尖轻轻划过他左手背上的密钥纹路。
“这里是...星核网络的边缘节点。”她声音轻得像羽毛，“暂时安全。”
楚炎环顾四周，发现自己站在一个纯白的球形空间里。墙壁上流动着淡蓝色的符文，隐约能听到数据流动的嗡鸣声。这里与之前见过的星核网络节点截然不同，更像是一个隐蔽的安全屋。
“暗霜呢？”楚炎小心地将凌霜放在一张由光线编织的软榻上，“她还在帝陵外...”
凌霜闭上眼睛，眉心钥匙印记微微发亮：“她还活着，但被轮回殿的人困住了。”一滴泪水从她眼角滑落，“姐姐...凌夜也在那里。”
楚炎握紧拳头，指甲深深掐入掌心。帝陵深处那双睁开的眼睛，副殿主临死前的话语，还有金面使者透露的只言片语...所有线索都指向一个可怕的真相。
“轮回殿主不是混沌帝君转世。”他沉声道，“那真正的帝君意识...”
“就寄生在你体内。”凌霜睁开眼，目光复杂地看着楚炎，“准确地说，是寄生在混沌密钥中。”
这句话如同一道惊雷劈在楚炎头顶。他下意识捂住左手背：“什么？”
“三百年前那场仪式出了差错。”凌霜艰难地坐起身，“帝君意识一分为二，大部分被封印在帝陵，小部分则逃入密钥。历代钥匙守护者的使命，就是确保密钥不被完全解锁。”
她伸手点在楚炎眉心，一段记忆画面直接传入他的脑海——
白袍老者站在星核网络核心，面前悬浮着两枚晶体：一枚赤红如血，一枚漆黑如墨。
“凌夜，凌霜，你们记住。”老者声音沉重，“赤钥封印帝陵，黑钥封印密钥。若二者合一，混沌将重现人间。”
画面切换，变成凌夜偷偷调换两枚晶体的场景...
“所以现在的轮回殿主，只是得到了错误的信息？”楚炎恍然大悟，“他以为自己是帝君转世，实际上只是个傀儡？”
凌霜点头：“但他已经强大到足以唤醒帝陵封印。我们必须赶在密钥100%解锁前，找到彻底消灭帝君意识的方法。”
楚炎查看密钥纹路，解锁进度已经达到22%。每次使用都会加速解锁，这简直是个死亡倒计时。
“有办法暂停解锁吗？”
凌霜从发间取下一枚冰晶发簪——与暗霜给楚炎的霜心簪一模一样：“这是'寒髓钥'，能暂时冻结密钥。但最多只能维持三天。”
她将发簪插入密钥纹路中心，楚炎顿时感到一阵刺骨寒意流遍全身。纹路的亮度明显减弱，解锁进度停止了增长。
“接下来呢？”楚炎活动了下手指，发现灵力运转有些滞涩，但影响不大。
“我们需要三样东西。”凌霜在空中画出三个符号，“焚天谷的帝炎本源、星核网络的源代码、以及...初代钥匙的遗骨。”
楚炎皱眉：“前两个我能理解，但初代钥匙的遗骨...”
“就在混沌帝陵的最底层。”凌霜苦笑，“讽刺吧？我们刚从那里逃出来。”
球形空间突然剧烈震动，墙壁上出现细密的裂纹。凌霜脸色大变：“他们找到这里了！”
一道黑光穿透空间壁障，露出外面的景象——无数黑袍人正在攻击节点防护罩，为首的正是戴着暗金面具的轮回殿主！
“走！”凌霜拉住楚炎，捏碎一块玉符。空间再次扭曲，两人出现在一片荒芜的平原上。远处，焚天谷的火山仍在冒烟。
“第一站，焚天谷。”凌霜虚弱但坚定地说，“帝炎本源是唯一能伤害帝君意识的东西。”
楚炎看着远处那片焦土，想起自己在那里经历的一切。炎祖、火龙、像素战剑...如今要重返故地，却已物是人非。
“你的身体...”
“撑得住。”凌霜勉强站直，“但我们需要帮手。凭我们两人，很难突破轮回殿的封锁。”
楚炎想起一个人：“青鸾！她还在星盟等我消息。”
“来不及了。”凌霜摇头，“我有个更快的选择——天机阁。”
她从怀中取出一枚银色令牌，上面刻着“天机”二字：“这是姐姐留给我的。天机阁内部有反对轮回殿的势力，我们可以争取他们。”
楚炎刚要说话，突然感到密钥纹路一阵刺痛。寒髓钥正在变黑，似乎承受着某种压力。
“有人在强行破解冻结！”凌霜惊骇道，“怎么可能...”
平原上空突然乌云密布，一张由黑雾组成的巨脸缓缓成形。那张脸与楚炎在数据深渊看到的一模一样——混沌帝君！
“找到你了...我的容器...”巨脸发出雷鸣般的声音，“把密钥...还给我...”
楚炎浑身血液都仿佛凝固了。这才是真正的帝君意识，比轮回殿主恐怖千百倍！
凌霜咬破指尖，在楚炎左手背画下一个血色符文：“屏住呼吸，这是隐身符，能瞒过帝君感知三十息。我们得立刻离开！”
巨脸吐出一道黑光，所过之处草木枯萎，岩石风化。楚炎抱起凌霜，全力催动灵力向焚天谷方向狂奔。黑光在身后紧追不舍，每次即将命中时都会诡异地偏转——隐身符起作用了！
“去火山口！”凌霜在楚炎耳边喊道，“帝炎本源就在岩浆湖底！”
楚炎改变方向，冲向那座最大的火山。越靠近火山口，温度越高，空气中弥漫着刺鼻的硫磺味。身后的黑光似乎忌惮这里的火元素，速度明显减慢。
“跳下去！”凌霜突然说。
楚炎瞪大眼睛：“什么？”
“相信我！”凌霜眼中满是决绝，“只有岩浆能暂时阻挡帝君意识！”
巨脸已经突破隐身符的效果，再次锁定两人。楚炎一咬牙，抱着凌霜纵身跃入火山口！
炽热的岩浆扑面而来，楚炎本能地闭上眼睛。预想中的灼烧感却没有出现，取而代之的是一种奇异的温暖。他睁开眼，发现自己被一个红色气泡包裹，正缓缓下沉。
“这是...”
“钥匙的庇护。”凌霜脸色苍白，“我的力量在快速消耗，撑不了多久。我们必须尽快找到帝炎本源。”