分宾主落座，寒暄几句，罗文山便迫不及待地询问：“周先生今日登门，可是有什么吩咐？我罗某能办到的，绝无二话！”

　　我抿了口茶，开门见山：“罗掌柜客气了，今日叨扰，一来是看看老夫人恢复得如何，二来，是想跟您打听点事儿。”

　　“家母好多了，托您的福，如今能下地走动了，精神头也足，这大恩罗某真不知如何报答。”罗文山先是感激，随即正色道：“周先生要打听什么？您尽管说。”

　　“上次罗掌柜提过，积水潭那边不太平，不知您可还知道，城里最近还有哪家大户，遇到了些寻常法子解决不了的难事？最好是西城左近的。”我放下茶盏，目光平静地看着他。

　　罗文山闻言，眉头立刻皱了起来，手指无意识地在紫檀木的茶几上敲了敲，沉吟片刻，压低了声音：“周先生您这么一问，还真有！而且这事，透着邪性。”

　　他身体微微前倾，声音更低了：“西城鼓楼西大街，开龙昌货行的穆长青穆掌柜，您知道吧？那也是我们商会的老人了，家大业大，在通州还有大货栈。”

　　我和二呆哪知道这个，但也点点头，示意他继续。

　　罗文山脸上露出一丝后怕和不解：“就前些日子，穆掌柜托人走运河，从南边运回来一整船的上好阴丹士林布，您知道，这阴丹士林布，色牢耐洗，如今在北平城里可是抢手货，这一船货，值老鼻子钱了，船到了安次县码头，本该卸货转运，可邪门就邪在这。”

　　他顿了顿，吸了口气，接着说：“那船连人带货，就在安次码头货站的伙计眼皮子底下，一夜之间都没了，活不见人，死不见尸，就跟钻了水底似的，穆掌柜急疯了，派人沿运河两岸找，就差把安次县翻个底朝天，愣是半点踪迹都没寻着，报官巡警也查不出个所以然，最后只能按遇了水匪沉船结案，可连片船板都没漂上来啊”。

　　罗文山的声音带着一丝颤抖，我和二呆没有打断，他继续说：“这还不算完，自打那船丢了，穆掌柜家就开始闹耗子，不是寻常的耗子，那耗子一个个儿，大的吓人，有街坊亲眼看见过，说大的跟小半大狗崽子似的，俩拳头攥起来对一块儿都没它们大，白天都敢在房梁上窜，夜里更是闹翻了天，咬烂了不知道多少绸缎布匹，连库房里的米面都遭了殃，穆掌柜请了不知多少捕鼠匠，撒药下夹子，什么用没有，那耗子精得跟鬼似的，听说还咬伤了好几个下人。穆掌柜这些日子是吃不下睡不着，人都瘦脱相了，道士和尚也请了，可那些耗子，见了符咒法事，非但不跑，反而闹得更凶，邪性！太邪性了！周先生，您说这事是不是也沾着点不干净？”

　　我听了这话陷入了思考，连人带船消失？安次码头？也就是我们那年代的廊坊，民国年间还叫安次县，京杭运河有码头，还有那拳头大的耗子，这事确实稀奇。

　　我心里飞快盘算，这听着可不像是简单的丢货闹鼠灾，安次县是运河要冲，水网密布，黑水心那种邪物若潜伏水底，裹走一船货和人并非不可能，至于那些巨鼠若沾染了黑水心的邪异气息，发生异变也说得通，更重要的是，目标明确指向布匹，阴丹士林布这中间有什么关联？我祖父第一次遇见谢道爷就是因为老贾掌柜要托人办这种货品，才带着子母钱于三官庙遇见了被匪军绑的谢道爷，这种民国年间的紧俏货无数次出现在祖父给我讲的故事中。

　　二呆听得直咧嘴：“拳头大的耗子？那不成精了？这穆掌柜够倒霉的，丢货又闹妖精，这得急成嘛样？”

　　我看向罗文山，说道：“罗掌柜，穆掌柜这事，听着确实蹊跷，不知您能否代为引荐？就说羊尾巴胡同的周某，或许能解他这心头之患。”

　　罗文山眼睛一亮，拍着胸脯：“没问题，包在我身上，穆掌柜跟我多年交情，他如今是病急乱投医，周先生您肯出手，他肯定求之不得，我这就让人备车，亲自陪您二位去一趟龙昌货行。”

　　我摆摆手，说道：“不急，罗掌柜先派个人递个话，我们明日再去拜访，今日还得劳烦您一件事。”

　　罗文山点头道：“您说，只要我能办到，一定尽心尽力”。

　　“我们那羊尾巴胡同的杂院，您是见过的，街坊们日子艰难，我兄弟二人承蒙他们收留照顾，如今手头宽裕些，想替他们寻摸个稍微齐整点的落脚处。不知罗掌柜可知道附近哪里有合适的小院出售？不求多大多好，能住下三四户人家，干净利落些就行，价钱方面，只要公道，我们尽力筹措。”我并没有拐弯抹角，直接道明意图。

　　罗文山先是一愣，随即脸上露出由衷的敬佩之色：“周先生高义，真乃仁心侠骨，这事包在我身上，南城这一片我熟，正好知道有几处小院要出手，地段虽不是顶好，但胜在清静干净，价钱也实在，我这就让人去打听，最迟明儿给您准信儿，价钱您放心，有我在，保管公道。”

　　离开罗家绸缎庄，二呆还有些不解：“哥，咱不是要攒钱帮街坊买房吗？怎么还接穆掌柜这活儿，万一那耗子精太厉害，咱栽了咋办？”

　　我走在北平冬日清冷的街道上，看着两旁低矮的房屋和匆匆的行人，缓缓道：“穆掌柜这事，十有八九跟那半颗黑水心脱不了干系，就算没有街坊买房这事，我们也得去探探。何况按罗文山所言，龙昌货行家大业大，穆长青急成这样，只要能解决他的麻烦，酬金绝不会少，这钱正好拿来给街坊们安家。栽了？你哥我什么龙潭虎穴没闯过？咱这一口黑牙连林南星都忌惮三分，寻常老鼠精还放在眼里？”

　　二呆恍然大悟，嘿嘿一笑：“明白了，这叫搂草打兔子两不耽误，哥还是你心眼儿多，那咱就好好会会那帮耗子精”。

　　我没理会他的话，心里盘算着安次县消失的货船，龙昌货行闹腾的巨鼠，线索如同散落的珠子，似乎都被一根无形的线串联着，这趟浑水，看来是非趟不可了。

　　而此行最大的目标，除了那半颗黑水心，便是那笔足以改变羊尾巴胡同几户穷苦街坊命运的丰厚酬金。