我慢慢数出五十块大洋，十个一摞，一共五裸，然后看向老烟鬼，声音清晰而平静：“钱我给你，人我带走。从今往后，秀莲跟你再无瓜葛。她活不用你惦记；她死不用你收尸。你抽你的大烟，喝你的烧酒，是死是活，也再与她无关。这话，当着街坊四邻的面，你可认？”

　　老烟鬼看着那堆大洋，眼睛都直了，口水差点流出来，哪还管其他，连声道：“认！认！我认！周爷您放心！这丫头以后就是您的人了，咱虽然一个院住着，但跟我老烟鬼再没半点关系，街坊们都听见了，都听见了！”他生怕我反悔，一把抓过那五十块大洋，紧紧攥在手里，脸上是毫不掩饰的狂喜和贪婪，仿佛卸下了一个天大的包袱。

　　“周爷…”秀莲泪眼婆娑地看着我，眼神里充满了难以置信的感激和一种脱离苦海的茫然，嘴唇哆嗦着，想说什么却发不出声音，最终双腿一软，扑通一声跪倒在冰冷的地上，对着我重重地磕了一个头，肩膀剧烈地颤抖着，压抑的哭声终于再也忍不住，呜呜地响了起来。

　　王金龙和刘大娘赶紧上前把她扶起来。

　　那两个混混看着老烟鬼手里的五十块大洋，又看看我，刀条脸六爷眼珠转了转，似乎还想说什么。

　　我目光冷冷地扫过去：“十五块大洋的债，够他还了，剩下的，是他自己的事，你们还有别的事么？”

　　我的语气平淡，但眼神里那丝冰冷的意味让刀条脸心里一哆嗦，他掂量了一下，眼前这人随手能拿出五十大洋买丫头，眼神又这么邪性，恐怕不是善茬，他混街面的，最懂得察言观色，知道今天这便宜占不到，立刻换上一副笑脸：“没事，没事了，周爷是吧？您够局气，我们这就走，这就走。” 说完，拿着老烟鬼递过去的十五个银元，拉着还有点不甘心的同伙，灰溜溜地挤出院门跑了。

　　老烟鬼攥着剩下的钱，看都没看跪地痛哭的女儿一眼，嘴里嘟囔着“有钱了有钱了”，佝偻着腰，像只偷了油的老鼠，飞快地钻回了自己那间散发着霉味和烟臭的破屋子，砰地一声关上了门。

　　院子里一片寂静，只有秀莲压抑的哭声和寒风穿过槐树枝桠的呜咽。

　　二呆看着老烟鬼消失的门口，狠狠啐了一口：“呸！什么玩意儿！”

　　刘大娘搂着哭泣的秀莲，拍着她的背，轻声安慰：“闺女，别哭了，这是好事，天大的好事，跟着周爷，比跟着你那死鬼爹强一万倍。”

　　王金龙叹了口气，摇摇头不知说什么好。

　　荣三爷站在窗前，默默地看着这一切，推了推鼻梁上的眼镜，镜片后的目光深邃难明。

　　我走到秀莲面前，看着她哭得通红的眼睛，声音放缓了些：“起来吧，以后你就跟着刘大娘和冯嫂子她们，帮着做点活计，吃住不用担心，没人再敢欺负你，小烟子跟着老烟鬼也不成，我准备把他收了当徒弟，以后你们姐俩能好好生活，二呆，你一会去找老烟鬼谈个价，这事你擅长，预算二十个大洋。”

　　秀莲抬起泪眼，看着眼前这个将她从火坑里拉出来的年轻男人，用力地点了点头，眼泪再次汹涌而出，但这一次，泪水里不再是绝望，而是劫后余生的庆幸和一种终于抓住一丝光亮的卑微希望。

　　寒风卷着雪粒子，打在脸上生疼，羊尾巴胡同的破败杂院里，一个苦命女子的命运，在这一刻被五十块大洋彻底改变。

　　二呆的伤在一天天好转，杂院里少了一个随时可能被卖掉的可怜姑娘，多了一个沉默干活、眼里渐渐有了点生气的秀莲。

　　而我和二呆的目光，已越过这方寸之地，投向了西城那片传说也有邪事发生的积水潭。

　　且说又这么平稳的过了半个月，罗文山给的大洋和补品让二呆的伤一日好过一日，胸口的痂壳彻底脱落，粉嫩的新肉长出来，寻常走动跑跳已无大碍。

　　他闲不住，整天在杂院里晃悠，浑身有使不完的劲儿似的。

　　我心里装着事，积水潭的线索是条暗线，但眼前这羊尾巴胡同破败拥挤的杂院，像根刺扎在心里。

　　刘大娘那布满冻疮裂口的手，王金龙本来健壮却见天累得直不起腰的背影，荣三爷蜡黄的脸，还有秀莲那劫后余生却依旧茫然的眼神都在我眼前晃。

　　罗家那两百大洋是不少，可要帮这几家子彻底翻身，搬出这耗子窝，在北平城寻个安身立命的正经住处，这点钱还差得远。

　　“哥，想啥呢？”二呆拍打着身上的煤灰凑过来，顺着我的目光扫过院里低矮破旧的房屋，她说道：“是不是琢磨那积水潭的邪乎事？我觉着咱也该动身了，我这身板扛得住，整天在这院儿里憋着，骨头缝都发霉。”

　　我摇摇头，收回目光：“积水潭是要去，但不是现在，眼下有桩更要紧的事。”

　　“嘛事？这边眼见就快过年了，希望咱那边时间流速不同，就像之前一样。”二呆叹了口气，我知道他的心情，其实我也想念亲人和朋友，但眼下没回去的线索，只能先在此安身。

　　我声音不高，却透着坚定的说：“咱现在回不去，我想给街坊们弄个安生窝，这破院子，冬天灌风，夏天漏雨，耗子比人还凶，房东租金是便宜，但刘大娘、金龙大哥他们不该一辈子耗在这，荣三爷那身子骨，也经不起这么熬，秀莲和小烟子更得有个干净地方落脚，不能跟着老烟鬼那浑人烂在泥里。”

　　二呆愣了一下，随即咧嘴笑了，一拍大腿道：“嘿哥，你这心比菩萨还善，成啊！这主意正，咱帮人帮到底。可钱呢？罗家那两百大洋，买了秀莲花了五十，买小烟子又花了二十，剩下的一百三又花了十几块抓药买吃食，加上之前剩的二十还要留下点日常挑费，满打满一百块富裕，给这几家子一家置办个小院儿？够呛吧？估计这年月北平城房价也不便宜。”

　　“钱不够就再挣。”我眼神锐利起来，微笑说道：“罗文山这条线还没用尽，他在这北平城扎根了几代人，消息灵通，认识的有钱人多。咱再去趟罗家，打听打听，看这城里还有哪家大户，撞上了寻常法子解决不了的麻烦，尤其是西城积水潭附近。”

　　二呆眼睛一亮：“懂了，哥你是想再开张，行我陪你去，正好活动活动筋骨。”

　　两天后，我和二呆换了身相对干净整齐些的旧棉袍，这还是托王金龙跑腿新买的，再次踏进了东四罗记绸缎庄的后院。

　　罗文山正拿着账本跟伙计交代事情，一见我们，立刻满脸堆笑地迎上来，比上次还要热情几分：“哎哟，周先生，于二爷，您二位可真是稀客，快请进，快请进，伙计上茶！上好茶！”