面对兰州卫的倒行逆施，张尕娃与方生，除了去抢点粮食散给灾民，收留逃亡的百姓，再无计可施。
方生心慌气短的毛病更严重了，甚至有时候一整晚都徘徊在发疯台上，不得安睡。张尕娃看他可怜，便拿些酒肉上山，陪着一起喝醉了，才能昏睡过去。但醉酒之际，方生要么大喊大叫，要么号啕大哭，要么立在山顶高歌。他照顾的那两只狼现已长大，也跟着他一起嚎叫，它们一叫唤，周边其它狼也跟着吼叫。搅的众匪不得安宁。
发疯台更加名副其实了。
癫狂之态让张尕娃这个悍匪都害怕。众匪一致要求，不能让方生喝酒了。但方生却像是上瘾了一般，每天都要喝。张尕娃把酒都藏起来，还把方生身上的钱财都摸走。下令任何人都不能替他买酒。
方生惶急的厉害，恰好杨社正前来送货，便与他讨要，杨社正二话不说，转天就送来一车。仅月余，方生便消灭的一干二净。杨社正得知后，又送来一车，却被张尕娃拦路没收了。
方生在众多窑洞里找了许久，一坛都没发现。便带着狼护卫出山。黑石川人迹罕致，周边不可能有酒卖，众匪便没阻拦。哪承想，他竟然步行五十里去了石洞拉牌。
在杨社正家美美大吃二喝了几天，一人二狼心满意足向黑石川出发，后面远远跟着几个汉子，推着装满酒的板车。
川中劲风凌厉，吹得人酒气上顶，方生走的是东倒西歪，好在川道宽阔，任由他肆意挥洒，左右摇摆。摇到兴起，便与狼高歌一曲。醉到头晕，便抱着二狼倒头就睡。
就这么睡了起，起了喝，喝了又睡。一路上颠三倒四，终于到了黑石川。远远就看到张尕娃与众兄弟，一个个愁眉不展。突然张尕娃欣喜的向他身后招了招手。方生回头看时，迎面一道刺眼的阳光，照的眼花，便又倒头睡去了。
也不知睡了多久，窑洞外年月几何，这才慢慢苏醒过来。只觉得头疼欲裂，爬起来摸到水瓢，满舀了瓢，猛灌了几口，剩下的全倒在头上，又搓了几把脸，这才清醒了点。但浑身酸软无力，也懒得出去，便折回来准备接着睡。
一转身却看到有一人坐在炕沿，笑着看自己。恍惚了一下，使劲揉了揉眼睛，这才看清，坐着的人竟是段将军。
方生一时泪如雨下。
自从顺宁王向大明朝贡，朝廷便料定草原各部必闻风而动。但等了许久都不见动静。在太子爷的力主之下，朝廷派出使团，主动前往草原，宣讲顺宁王的事迹。
不想，使团出了大明边境后，便没了音信，凭空消失了。满朝文武一致言战。两国交战还不斩来使呢，何况这队使团是带去和平利益的。更有人对太子爷当初的决定颇有微词。
太子爷坚持自己的决定没错，并且决不能因此动武，一来并不知道凶手是谁，总不能与草原全面开战；二来使团消失的蹊跷，很有可能另有原因，建议朝廷再派一路使团，由武将担任主使，精锐武士护卫，前往草原察查此事。
二皇子却站出来反对：“茫茫大草原，何其广阔，一百多人的使团，随便挖个坑埋了，这一世都找不到，甚至都不用埋，找处野地一扔，没几天就让豺狼啃干净了。一堆白骨而已，谁认识那是大明的使团。我看那蛮异之辈除了刀枪，其他办法都没用。儿臣愿统领大明铁骑，好好教训教训这群不知道天高地厚之徒。顺宁王不是说他忠心臣服，愿为陛下从仆吗，那就试试他的忠心，让顺宁王率部配合这此行动，两面夹击，不信打不服他们。”
朝堂之上尽皆喝彩。
皇上沉默了半晌，指了指太子爷：“就依你的办法。”便退朝了。
太子爷虽然献计成功，但众武将推三阻四，纷纷言称自己是个勇武的粗人，哪会干宣礼使臣的工作。
烦闷之际，太子爷随手翻阅桌上的奏折，看到一封中军都督府都督同知段吟龙的诉状，申诉汪震麟以权谋私，将自己兄长逼死的恶行。他这种建文旧臣的冤情根本就没人搭理，更何况告的是靖难功臣，数次救驾的汪震麟。无奈只能将诉状投往太子府。
太子爷也不愿据此去抓捕皇上的心腹，苦笑着摇摇头，将诉状放在一旁。正要起身，心中突然一动：这段吟龙武功超凡，是南军中最让燕军头疼的将领之一。且在西北为官多年，与蒙古多有往来，其在执掌兰州卫时，倡导茶马互市，经营的十分兴旺，正是出使蒙古的不二人选。
当即召来段将军，段将军一听是去汪震麟的地盘查案，丝毫没有犹豫，领了王命。
没几天使团组建完成。皇上下旨，令段将军为皇命钦差，使团正使。陈公公为副使，又抽调了一干精锐武士，作为使团护卫。
陈公公是燕王府的旧人，与皇上年岁相仿，可说是从小玩到大的，所以在王府内地位超然。但陈公公却十分厌恶人情是非，所以一直只领个闲差。燕王登基后，后宫庞杂纷乱远非燕王府可比，陈公公更不愿意待了，一有外出的任务，他便争过来，借机四处游览。但这次出使蒙古，他却不愿意，荒草野地有什么好看的，还要冒着生命危险去。皇上却亲自召唤，把这个副使的任务硬加给了他。
前使团在大明境内的最后一站是兰州卫。所以段将军一行的第一站还是兰州卫，一到兰州便从李玄宗口中得知：方生遭人陷害，竟落草为寇了。来不及休整，将使团交给陈公公，自己马不停蹄，赶到黑石川。
方生颤颤微微的走向段将军，泣声道：“他们终久还是没有放过你。”等抓住段将军的双手，才惊道：“怎么是热的？”
段将军惊讶道：“什么热的冷的？”
方生道：“我以为你被他们害死了，没死就好，没死就好。你也是过来落草的吗？”
张尕娃众匪在窑洞外面无奈的摇摇头，叹息道：“方先生算是彻底疯魔了。”
段将军哭笑不得：“你能不能盼着我点好，一会死了，一会又落草了。”
方生不知所措地在窑洞里瞎转，嘴里念叨：“最近喝的太多，脑子都糊涂了。走，我们上山去吹吹风。”说完转身出了窑洞，也不管段将军有没有跟上，大步往发疯台走去。结果走的太急了，没留神地上的柴草，重重扑倒在地。趴在地上一动不动。
众匪赶忙上前扶起，却发现方生浑身没一点力气，根本无法站立。段将军道：“他有多久没吃饭了？”
张尕娃道：“定是饿晕了，来来，快给方先生灌点羊奶。”转身又踢了狼护卫一脚，骂道：“你们俩是怎么照顾他的，眼看都饿死的，也不提醒他吃东西。”狼护卫委屈的低声吼叫。
有人煮了一锅羊奶，泡了半个饼，给方生喂着吃了。此时眼里才有了点光，正要起身，段将军硬推他躺下，让接着睡觉。不想经常失眠的方生，转眼便鼾声如雷。
张尕娃道：“还得是段将军，您一来，他能吃也能睡了。依以前的样子，我真担心活不了多久。”
段将军笑笑，道：“没事，怨也只能怨他起了这么怪的名字，方死方生，可不就得死过一次，才能真正活过来。”
方生整整昏睡了一天一夜，醒来后，坐在炕沿边发呆。张尕娃端过来两碗羊汤，一盆羊肉，两个饼子，一盘鲜水葱。方生埋着头大口吃喝，一声不吭，不一会便把一碗羊肉泡馍吃的精光。
段将军见方生的碗空了，说道：“再要不要了？”
方生不答话，而是把段将军的那半碗直接端过来，三下五除二就消灭了。接着又拿了条羊腿啃咬起来。直接用手抓了一把水葱，也不顾拌的醋洒的满桌，大口吃起来。
张尕娃在旁边叹道：“来黑石川这么久，头一次见你吃得像个土匪，我再端两碗汤来。”
不一会汤端过来，方生扔了那条已经吃的七七八八的羊腿，接过羊汤就喝，段将军忙拦住，骂道：“再吃撑死了！走，去外面转转，歇会再吃。”
顺着石山边缘往西，行到发疯台下。段将军道：“走，看一下你的道场。”方生苦笑着摇摇头，引着段将军上山。
登上发疯台。极目远眺，辽阔旷远，清风拂面，心中的烦闷也消散了几分。段将军张开双臂，长呼一声，赞叹道：“真是个好地方！”
方生感慨道：“是啊，若不是这里，我可能早就不在人世了。”
接着，开始讲述这几年的荒唐事情。潭镇海和吴老四兴风作浪，汪震麟的变本加厉，百姓遭受了一次又一次的磨难。自己被族人诬陷，关进大牢，朋友们为了救他相继丧命，还连累了无数无辜百姓。说到伤心处，不禁失声痛哭。
段将军没有插话，只是默默听着方生的倾诉。
方生又说起自己的困惑和纠结，“人们常说命由己作，佛家也讲凡事皆有因果，可到底是哪里做错了呢？就算是我的错，那李大嫂、马三全家、姐姐全家、刘姑娘，还有那些百姓又有什么错？就因为和我关系好，和我走的近，就要承受如此悲惨的命运？兰州的百姓又做错什么了，为何遭遇如此磨难？”
“我感觉老天爷好像专门盯着我，只要我有一点举动，就会惹出麻烦，让身边的人遭殃。”
段将军思索片刻，道：“你仔细想想，如果这些事没有你的参与，是不是就不会发生？即便发生了，是不是结果也不会像现在这么糟糕？又或者，这世上根本没有你，兰州是不是就会太平无事，百姓都能安居乐业？”
方生沉默良久，缓缓说道：“不一定。”
段将军继续说道：“是啊，那你在担心后悔什么呢？是事情本身，还是你自己？如果这些事和你没关系，你是不是就不担心、不害怕了？就算因为没有你，事情变得更糟，你也能坦然处之，甚至还会像个世外高人一样，远远地嘲讽几句‘他当初就不该那么干’？”
方生一时语塞。
段将军接着说：“这世间有它自己的运行法则，你我不过是其中的渺小一员。很多事情，有没有你都会发生，说不定正因为有你，事情才没有变得更坏。”
方生又问：“那到底怎么做才是对的？儒家有儒家的说法，佛家有佛家的道理，道家有道家的主张，百姓有百姓的愿望，朝廷有朝廷的律法，到底该听谁的？”
段将军反问道：“你一不是神佛，二不是兰州卫的指挥使，为什么要用这么多的标准要求自己。你心里是怎么想的，你自己的想法是什么？”
方生苦笑道：“我心里乱成一团，各种念头不停地转，哪还有什么主见。”
段将军想了想，说：“我师父教过一个办法，或许可以试试。你读过庄子的书吗？”
方生道：“大略读过。”
段将军说：“庄子有一篇《人间世》，里面有个修行的方法叫‘心斋’。你可以试试，说不定有用。”
可算捞到根救命稻草，方生忙奔下山，找来张尕娃。
张尕娃拍着胸脯说：“小事一桩！你要哪个庄子？庄浪的，秦王川的，还是红水河的？你说，敢惹我们方先生，我马上带弟兄去踏平了！”
方生哭笑不得：“我让你找一本书，书名叫《庄子》，不是让你去打哪个庄子。”
张尕娃一听是找书，顿时没了兴致，自己大字不识几个，上哪找去？
方生无奈道：“大户人家会有，我着急用，你想想办法。”当下便写了书名，让张尕娃按图索骥。
当晚，周边多个大户就遭了殃。这伙土匪不抢男不霸女，一门心思找《庄子》。