本来织绒任务就非常繁重。现在又凭空增加了十车的任务。
重压之下，石大嫂突然晕倒在地。好不容易救活过来，可四肢麻痹，不仅无法继续劳作，连正常行走都成了难题。
徒弟们念及师徒情分，希望能让石大嫂留下来做技术指导，好歹能挣些钱维持生计。可今时不同往日。监工毫不留情地将石大嫂扫地出门。
石大嫂满心憋屈，想起当年自己和丈夫曾将潭镇海从水沟里救起，如今却落得如此下场，病情愈发严重，也犯上了心慌气喘、浑身颤抖的毛病。金夫人放心不下，隔三差五去看望。两姐妹各怀伤心事，常常相对而泣。
因促成顺宁王朝贡，朝廷通令嘉奖，提升潭镇海为陕西行都指挥使司指挥同知。但经历了多次惊吓，潭镇海常常不自觉地战战兢兢，根本不敢前往甘州赴任。而汪震麟也不愿失去这个左膀右臂。于是，潭镇海上书朝廷，表示愿留任兰州卫。
朝廷被这份高风亮节所感动，不仅批准了请求，让潭镇海继续担任兰州卫指挥使，还额外加授为陕西承宣布政使司右参政、陕西提刑按察使司佥事。在整个西北都成了无人敢小觑的存在。
在利益方面，潭镇海和汪震麟也收获颇丰。与顺宁王私下贸易带来了巨大收益。但人心哪有满足的时候，今年的子粒仍然只收和尚头。
由于倒伏让和尚头绝收，今年的价格高的吓人。百姓将田中所获全部用来兑换，都无力缴纳子粒。汪震麟却毫不留情，派兵上门收缴。若有人拒绝缴纳，他们便抢夺屋内值钱的东西，实在没有就棍棒相加。短短几日，无数军民沦为赤贫。
尽管今年雨水丰沛，兰州却陷入了自大明开国以来最严重的灾荒。兔哥劝说潭镇海，不该如此过份，万一激起民变就麻烦大了。浑浑噩噩的潭镇海听闻，心中不免恐慌，便跑去商议，汪震麟却从容道：“怕什么，这只是刚开始，我让你见识一下什么才是真正的为官之道。”潭镇海却没他那么淡定，催促汪震麟赶快展示一下为官之道，结束眼下乱局。
很快，兰州卫贴出通知：
兹因天灾肆虐，吾兰州军民遭逢大难，值此艰难之际，兰州卫念及百姓困苦，特颁此令。
凡无力缴纳子籽之军民，可至卫府申请以土地抵扣。土地抵扣之后，仍由原主耕种，唯往后除缴纳子籽外，需依例承担部分地租。所定地租数额，必依地方习俗，公平公正，绝无欺瞒，以保童叟无虞。
此外，卫府体恤生姓之艰辛，特拨出救济粮。凡以土地抵扣子籽之军民，可获发救济粮三石，以解饥饿之困。
望我兰州军民，共克时艰，踊跃响应。有司亦当秉公办理，不得徇私舞弊、推诿拖延。若有违反者，必严惩不贷。
特此告示，咸使闻知。
早已饿急了眼的百姓，根本没有选择的余地，纷纷拿着地契奔向卫府。看着门前排起的长队，汪震麟得意道：“这样既解决了灾民的吃饭问题，又为卫府增加了一笔长期收入，而且田地还是由他们耕种，我们不用操一点心。假以时日，兰州的大水田尽归你我。到时候再兴修水利，整顿田地。军民有了良田，我们也有利可图，一举数得。”
潭镇海佩服得五体投地。
然而，宏图大业从来都不会一帆风顺。肃王府在城里城外开设粥场，锅里煮着硬糁饭，每个饥民可分得一块，拿回家和着野菜煮成一锅糊糊，全家老小便能解一日之饥。
潘指挥也没闲着，弄来了一本名叫《救荒本草》的奇书，书中记载了山野间的各种野菜野果，不仅标明哪些能吃、哪些不能吃，还介绍了哪些原本不能吃的，稍加处理后又可以食用，并且贴心地为每样野物绘制了图画，方便人们按图索骥。
肃王府刻印经书的工匠们连夜开工，将这本书大量翻印，当街发放。百姓们如获至宝，拿着书就往山沟里跑。晚上回来后，还用红布把书包起来，恭恭敬敬地放在贡桌上，将其视为神物。
兰州终于熬过了灾荒。当然，汪震麟和潭镇海也收获颇丰，尽管没有达到他们最初筹划的那么多。
相比兰州，草原上却是一片繁荣景象。顺宁王将换来的粮食茶叶转卖给其他部落，又换回了大批牛羊马匹。再次前来朝贡。朝廷同样给予丰厚赏赐，回程时又通过汪震麟将金银换成了粮食、茶叶。如此循环往复，部落一改往日的困顿。无论男女老少，肉是敞开了吃，茶是尽情地喝，盐是往齁里放。原来失散的部众以及其他部落的牧民，纷纷前来投靠。
岳老师的地位自然水涨船高，不但升任为宰桑，部落上下更以叔父之礼尊之。
刘奎等将领，依靠日益强大的马队四处征战，吞并了周边好几个部落，势力远超当年。
使团频繁在兰州停留往来。顺宁王进贡的多是牛羊马匹，需要大量的牧草。仅靠野外收割无法满足需求，于是兰州卫便在子粒的基础上，又加征了牧草，要求军户在田里种草。如此，原来的耕地就远远不够了。潭镇海上书向陕西都司说明，将原来每个军户五十亩的耕地标准提升到一百亩。
潭镇海如今的权势地位，批文自然很快下达。
各级官员纷纷前往五泉、阿干河灌区，丈量属于自己的一百亩。这些良田都是有主的，现在却要被生生抢走，百姓怎肯罢休，这些人日夜守在自家地里，与前来收地的官员家丁部属对峙。这些人岂会怕了老百姓，一个个吆五喝六、指天骂地，民众不退，便殴打驱赶，一时间民情汹涌，冲突不断。
此处属右千户所辖，汪震麟令兔哥带兵前去镇压。兔哥到现场后，并未针对百姓，而是喝令家丁部属退出现场。这些人岂会听他命令。有几个汪府的部属家丁直接喝骂兔哥不过是潭指挥的狗腿子，有什么资格干涉汪监军亲定的规矩。
兔哥气急，冲上去将叫嚣的几个踏翻在地，狠抽了一顿鞭子。
百姓正在欢呼，汪的亲兵到来，将众人驱散，令兔哥回城交待。到达卫府，只见汪震麟端坐堂上，冷着脸，一言不发。半晌才开口道：“你想干什么。”
兔哥拱手道：“卑职并非有意冒犯，只是各府的家丁部属实在太过嚣张，他们不但抢夺土地，还殴打前来讲理的百姓，卑职担心激起民变，所以略加惩戒。”
汪震麟冷冷道：“你身为兰州卫右千户，难道不知道重新分配土地一事。”
兔哥道：“卑职自然知道，但国有国法，家有家规，新增的田亩只能从无主的荒地中划分，哪有生夺军民旧田的道理，卑职实在想不通。”
汪震麟猛拍桌子，怒道：“你算个什么东西，也敢给我宣讲国法，本监军定的规矩，什么时候轮到你想不通了。”
兔哥并不屈服，大声道：“卑职自不敢质疑汪监军，但监军权威再高，也是甘肃镇的监军，并非兰州卫的监军，这兰州卫的军民土地，自然不该由您说了算。”
汪震麟冷笑了一声，道：“那今天就让你看看，这兰州卫我能不能说了算。拖下去，重责三十军棍。”
竟敢与汪监军对着干，军士下手自然不会轻，兔哥却是咬牙硬抗着，别说哀求了，连声惨叫都没有。
听到消息的潭镇海急匆匆赶来，忙拦住施刑的兵士，对汪震麟笑道：“这其中是不是有什么误会，赵千户是我的知己发小，断不会有不敬之处的。”
汪震麟冷冷道：“他说我没资格管兰州卫的事情。”
潭镇海愕然，转身对兔哥道：“糊涂，汪监军在兰州为官多少年，民情地理远比你我熟悉，治理之能更非你我可比，由汪监军处理兰州卫事务我还求之不得呢，怎敢如此胡言，快过来，给汪监军赔礼道歉。”
兔哥并不起来，大声道：“巧立名目搜刮地方，假借分地抢夺军民土地，卑职不明白，这算什么治理之能。”
潭镇海急道：“快闭嘴，你从小就这么执拗，几十岁的人了，一点没变，汪监军何等的身份地位，看的是何其长远，是你我能想明白的吗，人家这么做自有深意，你我只管听从执行便是，以后自然就明白了。”
兔哥怒吼了一声：“赵镇海！”这个名字惊得潭镇海哆嗦了一下，怔怔盯着兔哥，说不出话来。
就见兔哥挣扎着爬起身来，大声道：“你难道忘了？当初那些恶人是怎么欺负我们的？我们那时候忍得咬牙切齿，恨不得杀了那些畜牲王八蛋。怎么现在有权有势了，我们自己倒成恶人了，成欺凌弱小的畜牲王八蛋了。”
汪震麟怒道：“放肆！给我砍了他。”
还在愣神的潭镇海见军士拔刀，这才反应过来，猛扑上去，趴在兔哥身上，急道：“我看谁敢动手，要杀先杀了我。”又惶急着对汪震麟道：“汪监军，我一向对您言听计从，看我的面子，您这次就饶了他好不好，兔哥他从小就这样，一直说话不过脑子的，他也是一时糊涂。”
汪震麟冷哼了一声，道：“你最糊涂。”说罢拂袖而去。
几天后，陕西都指挥使司下令，调赵磊为兰州前千户，由汪震麟举荐之人接任右千户。兰州卫虽有五个千户所，但只有左右两千户满编千人，后千户半编，中千户与前千户都是个无兵无将的虚职。
潭镇海劝道：“想开一点，你当面斥骂汪监军，还能保住千户的职位，说明人家已经给足面子了。这样吧，我的亲兵归你统领，也算有个事干，我们也能常在一起。”
兔哥道：“我看汪监军说的对，你最糊涂。人家把你架空了，你知道不知道，兰州卫全成人家的人了。”
潭镇海道：“人家有救驾之功，不是我们能比的。无所谓了，他爱折腾就折腾去，我们乐得清闲，反正官照当，钱照领，管那些闲事干什么。”
新右千户一上任，便直接带兵强占了土地。但分地一事却不消停。旱涝保收的大水田就那么多，大家都盯着，都想占最好的田地，尤其是五泉灌区，甚至出现了官员率领家丁部属相互械斗的混乱场景。
汪震麟怒不可遏，大声叱骂这些官员：“如此行径，成何体统？就不怕百姓看笑话，丢了兰州卫的脸面吗？”
经过商议，最终确定了一个解决方案：将之前就抵给兰州卫的土地全都置换到五泉山下，剩余水田，按照级别从上到下逐级分配。如果平级之间有争议，就通过抓阄来决定。还规定无论谁分到的土地，该土地仍由原地主耕种，只不过他的身份从地主变成了佃户，需要承担一笔子粒之外的地租。
这个完美的制度，一下子平息了官员们的争斗，也让失地军民有了活路，不至于狗急跳墙。可谓皆大欢喜。
老金这些民户的地块都零散地分布在黄河边，而且河岸高耸，取水反而极为不便。也正因如此，幸运地逃过了这次劫难。
兰州卫翻出方生当年设计的水利图纸，找来参与过工程建设的工匠，修葺破败多年的水利设施。这次重建远比当年顺利，除了有现成的图纸，更重要的是，所有官员上下一心，采用最好的材料，最先进的工艺，不计成本，不惜代价。
卫府自然没有忘记普通军户。同样是高标准严要求。一百亩可是绝对的底线，少一分一厘都不行，否则就是棍棒伺候。只不过，要做到土地连片成块是不可能了，卫府恩宽，允许东一亩西两亩地凑，只要总数够一百亩就行。
如此，兰州又掀起了新一轮的开荒垦伐运动。