四月十二日，在海上漂浮了半个多月的朱由检终于抵达了海州。

　　内阁与六部官员们都有些不明所以，当此之时，按理说应该以最快的速度进入长江，抵达南京才是，在南京另立新都，稳定局势方为正理。但朱由检却一意孤行从淮安府登陆，并非朱由检不明白这个道理，而是他更知道，一旦进入南京，他就将被新一轮的权力斗争所缠住。

　　当前最为迫切的问题是能够生存下来，存在即是一切，一切为了存在。那么这样看来，最为急迫的事情就变成了整顿江北防务，要是不把这个问题解决了，只待明年清军南下，他的下场将和朱由崧没有区别。

　　朱由检一行人是清晨抵达海州的，但直到午时才将各种辎重卸载完毕，但朱由检早早就派出了斥候去打探消息，对于淮安的刘良佐他可是一点都不相信。

　　没多久，斥候就传回了消息，说是海州城门大开，城内疑似遭遇了盗匪，城外一些村庄飘出滚滚浓烟，应当是盗匪正在劫掠。众人听闻这个消息后皆是大惊失色，以为闯军已经南下打到了淮安府。

　　但朱由检却知道事情的真相，这哪里是什么闯贼，分明是刘良佐的匪军在打家劫舍。他在心底暗暗冷笑，原南明江北四镇，除了黄得功外，无一例外全部投降了清军，这下好，刚上岸就碰上了，那他刚好有了对付刘良佐的理由。

　　朱由检也不客气，当机立断命令曹友义进入城中清剿刘良佐的匪军，刘良佐常年与闯军交战，战力没提升多少，反倒把流匪那劫掠和流窜的本事学了个七七八八。曹友义先派遣了四个百户所前往各个方向先堵住了海州的城门，然后大军从东门进城，逐个街道剿灭刘良佐的匪军。

　　不过一个时辰，刘良佐的匪军们就已经被清剿的一干二净，倒不是曹友义的部下有多么精锐，而是刘良佐的军队实在太烂，更兼之四散在城内，无法聚拢，就被有组织的一一剿灭了，朱由检不禁感慨，明末真是一个比烂的时代。

　　海州的官吏早已经逃得一干二净，府衙内也被刘良佐的匪军祸害的混乱不堪，不过一众大臣在海上飘了半个多月，现在能回到陆地上就已经是充满了幸福，也不在在乎那些排场了。

　　海州城内家家紧闭着大门，虽说这支新来的军队剿灭了这支祸害他们的匪军，但他们还是心存疑虑，这个年代，官军和流匪对他们而言没有太多区别，所谓的匪过如梳，兵过如篦便是这个道理。

　　只是祸害程度不同罢了，流匪杀人放火自然不在话下，而官军前几年还好，毕竟是官军，多多少少要注意些影响，但近几年局势崩坏以后，朝廷对地方上的约束力大幅下降，这些地方上的军头们就肆无忌惮了起来。

　　朱由检一边派出快马向四方传报君臣南下的消息，一边火速提拔了一位当地有功名在身的士子，然后便整顿兵马再次启程。

　　而此时的南京繁华依旧，但官场上却弥漫着紧张的气氛。自一个月前崇祯发出“令天下兵马勤王”的诏书后就再无音讯了，只是偶有南逃的官员、商人等带来消息，今日某某县沦陷，明日某某府沦陷。

　　到现在为止，他们已经将近一个月没有收到京城的邸报了，召集勤王的诏书和音信断绝的情况更是令他们深感不安，从南京六部衙门、守备太监到勋贵大臣们越发焦躁起来。勋贵们平日里常常光顾的秦淮河勾栏瓦舍，最近生意也受到了些影响大不如前了。

　　他们就在这样复杂的情绪中等待着，官员们每日到了衙门也不再处理公务了，只是坐在那里时不时的叹气。他们都在猜测北京的情况，但无一人敢说出口，说实话，文官们对于崇祯并不喜欢，他经常屠戮大臣，南方相当一部文官都对他有些反感，但又无法想象如果崇祯殉国或是被俘，那大明又将面临什么样的局面。

　　南京兵部右侍郎吕大器此刻正坐在自己的官署中思考着，他是今年正月方才就任的南京兵部右侍郎，原因也很简单，他先前担任江西、湖广、应天、安庆总督，位高权重，但与手握重兵的左良玉起了冲突。崇祯为了安抚左良玉，只好让他改任南京兵部右侍郎。

　　对于崇祯的决定，他并没有什么怨言，他也知道，现在朝廷无兵可用，虽然这些军头们嚣张跋扈，但毕竟没有公开造反，所以只能暂时安抚。

　　吕大器初到南京时，官场上还弥漫着醉生梦死的气息，但自从上月闯贼进入京畿之后，这种情况就得到了很大改善。往日许多擅离职守的官员们也都很自觉的回到了自己的衙门。

　　吕大器抿了口茶，看着窗外已经抽出新芽的枝条，他内心忽然生出了一个荒诞的想法，这新芽就像闯军一样。但随即又摇了摇头，抛弃了这个念头，闯贼乃是贼匪，烧杀抢掠，岂能长久？

　　恐怕北京现在已经沦陷了吧，吕大器心中这样猜测。虽然人人都知道北京沦陷是迟早的事情，但没有确切的消息传来，都不敢宣之于口。

　　四月初七，南京兵部尚书史可法就已经率军北上勤王。他麾下的兵马，多是南京城中招募的青皮流氓，行至浦口得知史可法要带领他们北上勤王，与闯王李自成交战，说什么都不肯再前进一步，纵使史可法斩了几个刺头也无法改变这种局面。

　　他们当兵是为了吃官粮，可不是去白白送命的，闯贼现在已经横扫北方，声势浩大，他们平日里在南京耍耍横还行，但要他们真刀真枪的上战场上拼命那说什么也不成。

　　史可法虽然又急又气，但也没什么办法。倒不是说他不想招募些良家子，只是在南京，他们生活尚可，哪个良家子愿意参加名声臭不可闻的官军呢？到了最后，只招来了些流氓地痞，史可法虽然万般无奈，但有总比没有强，就这样踏上了勤王的路。

　　不料刚到浦口，这些人不知道从哪里得来的消息，嚷嚷着说是皇帝都已经死了，他们可不愿意去白白送命。史可法惊怒不已，又过了几日决定下狠手处决几个领头的，但刚把那几个跳的最欢的刺头给处决，这些流氓地痞们惊惧之下竟然一哄而散了，史可法气急之下竟然一病不起了。