凤阳总督马士英在三月就已经觉察到了事情不对，但北方一直没有消息传来，他就只能继续等待。到了四月初，由于他在凤阳，南下的逃亡的大臣们多经过此处，所以他最先收到消息。有人说朱由检已经自缢于景山，有人说他已经被李自成俘虏，还有人说他从运河南下，即将到达南都，甚至还有更离谱的，说是朱由检已经从天津出海，去朝鲜、日本借兵再图光复。

　　对付这些传言，马士英嗤之以鼻，如果说朱由检自缢，他是相信的，为官多年，他基本上也摸清了朱由检的脾性。对于朱由检这样自负，永远只能看到别人错误，看不到自身问题的人来说，自缢就是他最好的结局。

　　至于什么沿运河南下，山东、直隶等地已经被闯军攻占，朱由检即便有通天彻地之能，恐怕也难以突破重重包围。而从天津出海向朝鲜、日本等国借兵更是无稽之谈。

　　北京被攻破的消息上月末便已经传到南方，马士英等了十多日也没有等到崇祯及众皇子的消息，他也按耐不住了。前几日他的部将黄得功就已经自行率军向扬州去了，说是要护卫福王，还扬言要做一笔“定策拥立”的大买卖。他虽然恼怒，但自恃身份，志在宰辅之位，此时如果太过急切，恐怕日后于名声有碍。

　　但几日后马士英也坐不住了，秘密前往南京会见史可法，商议拥立之事。史可法是南京兵部尚书，马士英若想拥立福王无论如何都是绕不过他的，但史可法却认为现在北京尚未有消息传来，不宜擅谈拥立之事，纵使到了那一步，他也不会支持福王的。

　　马士英刚到浦口，就见浦口三三两两的散兵游勇正在扰乱市民，一打听才知道史可法此时正在浦口，他命人将这些乱军一一逮捕后，就去见了史可法。

　　“宪之，旬月不见，怎止于此？”马士英见到在躺在床上面色惨白的史可法大惊失色。

　　“唉……”史可法叹了口气没有说话。

　　“我闻宪之将要北上勤王，月初便已经出了南京，怎到今日还在浦口？勤王人马又去了哪里？”马士英连连发问。

　　史可法闻言羞愧不已，那苍白的脸色也有了少许红润，半晌才说道：“毁不听瑶草兄所言，那些青皮流氓听闻要北上作战，行军拖拖拉拉的，到了浦口，我欲斩首一二以图震慑，哪成想他们居然一哄而散了。”

　　马士英闻言内心狂笑不止，先前他就劝说过史可法，让他不必着急勤王之事，现在北京已经很久没有消息传来，恐怕已经遭遇不测。当务之急是先从福王和潞王之中挑选一位拥立为监国，以稳定人心。

　　但史可法执意如此，他又劝说不要在南京募兵，但史可法还是不听，也就由他去了。月初史可法传信，意气风发的表示自己已经誓师，不日就将经过凤阳，但他左等右等一直没能等到史可法所谓的勤王大军。今日抵达浦口却听到这么一个惊人的消息，内心狂笑的同时不由得对史可法看轻了几分。

　　“宪之，唉……我前日已经得到消息，陛下已经自缢于景山了，你的勤王大军怕是用不上了。”马士英对史可法说道，说着想到大明正处于风雨飘摇之中，也不禁有了几分真感情，眼圈也开始红了起来。

　　“什么！”这个消息就像晴天霹雳一样，史可法一副难以置信的样子。虽说他内心已经猜测崇祯遭遇不测只是迟早的事，但此时亲耳听到，还是不免有些震惊。

　　“宪之莫要太过悲切，当务之急是拥立新君，大明尚存半壁江山，日后未尝没有兴复的机会，当速速拥立新君以稳定人心啊。”马士英收敛了下情绪，郑重的说道。

　　“福王乃神宗之孙，现在陛下及诸皇子已遭不测，神宗之后，福王辈分最长，宜立福王，不知宪之意下如何？”

　　“不可，素闻福王有贪、淫、酗酒、不孝、虐待下属、不读书、干预官吏诸多恶习，现在为大明非常之时，他岂可为君？潞王为神宗之侄，聪慧贤良，若立他为君，定能中兴大明。”史可法摇了摇头，显然并不认同马士英的观点。

　　马士英接连又劝了几次，但见史可法依然那么固执，气愤之下就率军径直往扬州去了。

　　朱由检一路南下，经过沭阳到达清河之后再次乘船沿大运河前行。他还有些奇怪，刘泽清不在淮安府不知跑到哪里去了，经过宝应才知道，原来是早已前往扬州，争着做从龙之臣呢。

　　虽然朱由检早已派人去通报他们君臣南下的消息，但一方面时日尚短，消息尚未传播开来，另一方面现在时局纷乱，各种各样的消息满天飞。甚至还有人说山海关总兵忠明侯吴三桂已经投奔了李自成，李自成已经改封他为忠顺侯。

　　这消息听得朱由检都暗暗摇头，吴三桂根本怎么可能瞧得上李自成。但王承恩提醒他说是范阁老在天津出海前，将吴三桂的人马、辎重全都裹挟走了，朱由检这才想起来似乎是有这么一回事。

　　那这么看来，吴三桂投奔李自成的事情还真有可能，毕竟他趁吴三桂在前方鏖战之时，将他的家底全都卷走了，吴三桂为了不被饿死，只能投奔李自成了。不过这样也好，吴三桂投奔了李自成，那想必李自成能在北京支棱的更久一些，为他争取更多的时间。

　　但是，朱由检还是相信以吴三桂的秉性，投奔建奴只是早晚的问题。

　　此时的扬州城中集结了各路人马，黄得功、刘泽清、高杰、刘良佐等军镇、还有马士英等地方督抚以及南京六部等准备拥立福王的人。

　　时至今日，南京对于拥立潞王还是福王的问题上争论不休。

　　马士英不打算和他们废话，他争取到了江北几大军镇的支持后，就打算直接将福王接到南京，先把监国的事情坐实了再说，届时，重兵在手的他，纵使是南京衮衮诸公反对又能奈何？

　　正当还他们还在商议具体细则之时，忽然有人前来禀报：陛下已到扬州城外。

　　什么？陛下！哪个陛下？难道是那个人来了？众人心中大惊。