镇威城，北宋西北防线重镇，距宋夏交界处只几十里。
四月的天，若是在江南，自然满目绮丽，处处柔美；
可在这西北边塞，却正是沙尘暴肆虐的时候，满目黄沙，一片苍茫。
城楼之上，劲风袭过，旌旗被撕扯得“噗噗”作响···
旗帜之下，矗立着一位眸色果毅的军汉，一眨不眨地凝视着远方。
此人乃镇威城兵马监押、摄知城事，朱昭。
城中军事政事、大事小事，都由他说了算。
“大人，城中老弱，能动的都组织起来了。”走来一员披甲握刀的副将，望着他的侧面低声道。
“如此，便只待贼人前来了。”
“大人如何断定，那戎人必会来攻？”
“天德、云内、金肃、河清四军及武州等八馆之地已尽为戎人所有，镇威城陷入孤绝之境，若西戎想继续东进，必会来拔我们这颗钉子。”
朱昭所说的西戎显然是指西夏。
经过宋神宗、宋哲宗、宋徽宗几朝，北宋在与西夏的战争中已完全占据优势，尤其在平夏城之战和横山之战后，西夏已经到了濒临亡国的地步。
然而金军的南下给了西夏绝地反击的机会，驻守西北防线的北宋西军频频调往东方战场，西夏在金人的怂恿下，趁着宋军防备空虚大举入侵，占领了大片土地。
朱昭的判断没有错，党项人在攻下武州等地后，马不停蹄地朝镇威城袭来。
此时的朱昭手下仅有三千厢军，无奈之下，只能动员全城老幼助战。
看着城外乌压压如群蝗般向前涌动的敌军，朱昭身着乌锤铠甲、黄纹兜鍪、深青袍肚，手拄战刀立在城墙中央，面不变色，泰然自若。
进入弩箭射程后，宋军以神臂弩千弩齐射，夏人同样搭箭反击，一时间飞矢如雨，遮天蔽日···
远处，抛石机发射出一块块巨石砸向城墙···
近处，夏人以木鹅梯作掩护，快速冲到了城下···
“放火箭！”
朱昭大喊！
城上士兵点燃裹在箭头上的浸油麻团，一支支火箭飞向攻城的木鹅梯。
夏人冒火攀上木梯，蜂拥而上，涌向城头···
宋军投滚木掷礌石、倒开水泼热油···遭中的夏人惨叫连连，跌下鹅梯。
“火床！火箱！”
朱昭令声一出，长五尺、阔四尺、外裹铁叶、内置燃草的火床自城上缒下，落入密集的敌群中，顿时爆出四溅的火苗···
又有如篮形，盛薪火，加艾蜡的火箱以铁索缒下，引燃一片城下准备登梯的夏兵···
少数夏军爬上了城头，红着眼举刀便砍，朱昭二话不说抽出雁翎刀便冲上前去，与夏人贴身肉搏！
将有必死之心，士无贪生之念，宋军士兵见主将朱昭如此奋勇，纷纷怒吼着、前赴后继加入血战。
城上激战正酣，城下也已短兵相接。
在西夏抛石机持续不断的打击下，城墙逐渐露出了一块缺口，缺口直接裂至根部，夏军洪水般涌入进来···
副将贾宗望早已领人列阵守在城内，强弩队在前，刀斧手在后。
面对汹汹奔来的敌军，他高举右臂发号施令：
“放箭！”
整齐的扳机声响起，前排二百强弩手瞬间射出繁密箭雨！
射击完毕的军士立时跪地，站在后排的二百人继之撒出又一阵箭雨！
冲锋在前的西夏军倒了一片···
不过，望不到头的敌人是射不完的···
“拔刀！杀！”
六百刀斧手在贾宗望的带领下奔向敌军！
跟在他们身后的，是鹤发苍颜的老者和尚未束发的孩童···
战斗从未时持续至日暮，直到斜阳映照着这座偏城，一丝丝自城头下落，才终于迎来暂停。
三千厢军，和全城老少一起，居然打退了两万多敌军的进攻。
天已擦黑，大地被黑暗笼罩，朱昭面色凝重地踱步在城墙上，他深知这样守下去绝非长久之计，须另寻他策。
左思右想一番后，狠狠咬了一下牙根，对身侧的贾宗望定定道：“挑选骁锐兵卒五百，今夜寅时随我出发。”
“大人要···趁夜袭营？”
“我军以少敌多，固守待毙不是办法，只能出奇求胜。”
“末将马上安排。”
孤城中央，火把如林，五百勇士雄雄聚在一起。
朱昭走上高台，注视着院内好汉，声若洪钟道：“之前，你们是军士，但今晚，你们是义士！你们是为家国大义挺身而出的忠烈之士！或许，也可以称你们为‘死士’，你们将为戎贼带去死亡！你们也可能战死沙场！但无论如何，我，朱昭！都会与你们同在！”
一阵急风袭过，火把上的火焰猛地晃动了几下，乍明乍暗的光影闪烁在每一个人的面颊上。
贾宗望一眨不眨地仰视着朱昭，眸眼中浮动着一层朦胧的光亮。
少间，朱昭继续道：“如今国家遭难，金贼入侵，那西戎以为我大宋的边陲已无人守卫，也趁虚而入，攻城占地！吾等既食君禄，既奉君恩，就当让那戎人看看，这镇威城的禁军走了，还有我们厢军在！我厢军也是刀口舔血的硬骨头！是响当当的铁汉子！就用你们手中的冷刀，去结果他们的性命！为附近州县饱受蹂躏的乡亲们报仇！”
壮士们热血沸腾，血脉喷张，不断怒喊着：“誓杀戎贼！誓杀戎贼···”
今夜月色正宜，既不过昏，也不过亮，既利于隐秘潜行，亦能辨得清几米外的人形和装扮。
丑时，众人开始披戴轻甲，准备箭簇，磨砺刀刃，又将石灰糠麸混合起来，每人装满一袋揣在怀里。
寅时，在人们睡得最沉最熟的时候，死士们口中含着枚、身背神臂弩、手持环首刀，悄悄出城了。
西夏营寨就在镇威城三里外，寨内有巡营士兵，寨外有警戒游骑，不到两刻钟的脚程，死士们干脆步行前往，骑马反而大张旗鼓，容易提早暴露。
四五更天的深夜格外寂静，巡营的西夏兵哈气连天，警戒游骑也是垂着眼皮慢慢悠悠，逛街似的围着营垒转圈。
朱昭带着人疾步奔向敌寨，听到游骑的马蹄声便集体卧倒，外罩黑衣的他们纹丝不动地趴在地上，除非走近了刻意瞪大眼睛瞧，否则根本注意不到。
就这样，他们躲开了外围游骑兵的视线，来到了西夏营门之外。
突然，朱昭的右臂高高举起，身后义士瞬时卧下，原来是寨内巡营队徐徐经过寨口。
待巡营的走远了，朱昭等人躬着身子蹑手蹑脚地摸到寨口，缓缓推开寨门···
“什么人！”瞭望台上的西夏士兵喊道！
义士们举起神臂弩，嗖嗖数箭，那人应声坠落下来。
随即便百米冲刺一般闯进寨内，手握尖刀直冲各个营帐，二话不说，照着帐内熟睡的西夏兵挥刀就砍！
顿时叫声四起···