西夏主将李察哥听到帐外的嘈乱声，匆匆披上一件外衣便拎刀冲了出来，只见寨内火光冲天，半个营寨乱做一团···
他嘶吼着令部将整军应战，未受波及的党项人快速援向寨门区域。
见全副武装的夏人来援，五百义士并未慌乱，而是借着夜色化整为零，鬼魅一般藏身于帐内、帐后、马厩···于暗中刺杀火光下的夏人···
直到战至人为血人，所有人都暴露了行踪，陷入以一敌众的境地，朱昭才放出一支鸣镝，示意勇士们撤退。
可深陷重围如何撤退？这就要说到神秘布袋的作用了。
随着鸣镝响破夜空，宋军勇士纷纷自怀中掏出一个布袋，将袋中的石灰糠麸混合物撒向敌军，未做防备的夏人迷得睁不开眼，死士得以趁机逃脱···
五百人出城，返回的只剩不到二百人。
西夏营地内则躺下两千具尸体···
不过李察哥是西夏出了名的好战分子，身为夏崇宗庶弟的他执掌夏国兵权多年，多次参与对宋战争。
白日攻城未果本就积气在胸，宋军此次劫营更是让他恼怒难耐。
天边刚刚露出鱼肚白，李察哥便迫不及待地挥师来攻，眼里尽是杀气。
这一次，夏人的攻势比昨日更为猛烈。
宋军苦苦守了半日，城墙已残坏不堪，主力减员严重，老幼甚至站到了守城的一线···
城墙被鲜血染红，血水流到城下，汇成片片血泊···
镇威城，还是被攻破了。
朱昭仰天长叹，自知此战必死，遂而召集诸将校来到城内家中做最后的安排。
朱宅厅堂内，跟随朱昭多年的故人从旁劝其投降，语重心长道：“天下之事不是你我所能改变的，何必为‘忠义’二字所累？”
朱昭大喝道：“汝辈背义偷生，与猪狗何异？一死而已，有何所惧！”
说着便举起弓箭向那人射去，有心投降的将士纷纷逃走，弃他而去···
只留下贾宗望等几员部将。
朱昭红着眼眶，深望着余下众将，沉痛道：“城已被攻破，若妻儿被戎贼所掳，必被玷污，只得先结束她们的性命，而后我等冲出去与敌同归于尽，长眠在自己的土地上！大丈夫一生之事就算了了！”
众将一时呆住，未作回应。
朱昭竟亲自拿刀屠戮全家，诸将也随即效仿。
送家眷们先行一步后，朱昭带着几十个将校杀了出去，与冲入街道的夏兵展开惨烈的巷战。
二十人···
十人···
五人···
连贾宗望也没在了敌群里···
整个城池还在抵抗的，只剩下朱昭一人了。
朱昭举目四顾，身边摞满了战友的尸体，颊边发梢上，血珠一滴一滴坠落下来。
夏人将其团团围住，试图将他活捉，朱昭瞋目挥刀，无一人敢近其身···
忽然，一枚箭矢自人群外呼啸飞来，直中脖颈···
镇威城的最后一名战士倒地了。
······
镇威城陷落的消息传到了东京汴梁，主持枢密院的李纲和许翰拿着军报急匆匆地赶来宫里。
此时的余伟正在崇政殿看种师道发来的奏章。
“什么？西夏也来凑热闹？”得知西夏连克数城，余伟蹭一下从御座上立起来，皱着眉头叫苦道。
李纲将朱昭的事迹经过一一叙述了一遍，余伟为其舍生取义之举深深叹服，“加封朱昭麟州防御使之衔，待他日收复疆土，在镇威城为他树碑立庙。”
李纲称是，继而言道：“夏人的势力已逼近河东，不可小觑。”
“李卿有何良策？”
“须遣一员智将，稳住西北局势。眼下金人的方向是最为紧迫的，西夏之事，还是暂且固守为好。”
即便刚硬如李纲，应对这种两面受敌的困局，也是面露难色。
“派遣何人？可有人选？”
余伟把李纲问住了。
当朝能称得上名将的无非是种家两兄弟，姚古父子以及杨惟忠等有头有脸的西军主将也都在对金战场，把哪一个抽调出去都要冒极大风险···
李纲和许翰把脑中的将领名单过了数遍，仍想不出有谁可以担得起巩卫西北的重任，又不对抗金大业造成影响。
余伟见状，索性自己拿主意，这靖康元年跟南宋赵构初年是紧挨着的，赵构在位时名将如云，难道都是凭空冒出来的？铁定是在赵桓时期就从军入伍了的，不过是不受重用罢了。
“韩良臣、岳武穆，二位卿家可曾听过这两个名字？”
李纲神色一滞，显然是从未听说过，倒是许翰眸眼一亮，忙应道：“韩良臣？可是那个生擒方腊的韩世忠？”
“就是他！他现在何处？”余伟双手紧按着桌案，兴奋叫道，。
“臣此前对他的调职文书偶有留意，想来现在应是在···真定府，在真定府任先锋统制！”
“先锋统制？”余伟暗暗嘀咕，原来韩世忠在钦宗朝就已算得上中级军官了，至少，是个够的上品级的武官。
“朕要召见他！”
李纲满面疑惑，不禁问道：“像他这样的统制官多如牛毛，平乱立功的也不胜枚举，官家缘何唯独召见他？”
余伟神秘一笑，故弄玄虚道：“朕在潜底时，常有人提及他的名讳，只说有勇有谋，为不世将才，却不曾谋面，今有如此危局，方霍然想起。”
“此人可一力承担御夏重任？”李纲嘴角翕动着。
“岂止御夏，朕将来还要仰仗他攻夏，灭夏！”余伟成竹在胸，信誓旦旦，眉眼中透出一股霸气。
李纲双目微张，有些被天子的气势惊到了，凝望了天子一眼，心中默叹：“这气势，真宛若传说中的哲宗皇帝。”
“许卿未闻过岳武穆的名号？”余伟不甘心地又问了一遍。
“从未听过。”
余伟略显失落，在他的认知里，岳飞是大概率在钦宗时期就从军了的，而且年纪比韩世忠小不少，既然主军务的枢府二臣都没听过他的名讳，想必岳飞此时还只是一员底层军官。既在底层，便实在不方便将其直接拔擢为一方大员了，不然众将领难以服众，朝廷体制也成了摆设。
传召的信使日行六百里，韩世忠昼夜兼程，不到三日就应召入了宫。
时值正午，晴朗的阳光直射着崇政殿的每一个角落。
只见自殿外走进一身形魁梧、面容俊朗的汉子，穿着绿色袍服，大踏步走到御阶之下，跪地参拜。
“末将参见陛下！”
不错，这位就是韩世忠了。