绿曼罗纱那三进小院的阁楼里，康子恒正搂着柳琼花睡得鼾声震天。
夜色浓稠，两个黑影却如两滴墨汁，悄无声息地滑入屋内。一个黑影出手如电，柳琼花应声软倒，随即被轻巧地挪离了那张脂粉气浓得呛人的床榻。另一个黑影则如狸猫般跃上床，脸庞几乎贴到康子恒鼻尖，直勾勾地盯着他看。
康子恒似有所感，猛地惊醒。昏暗中，一张瘆人的脸孔骤然闯入眼帘，吓得他魂飞魄散，一骨碌滚下床缩进角落，牙齿打颤：“鬼！鬼！有鬼啊！”
灯火被点燃。柳琼花安置妥当，屋内亮堂起来。康子恒再看清那张脸，惊骇更甚：“曹……曹琼？！你……是人是鬼？你居然没死？！”
曹琼嘴角扯起一丝冰冷的弧度：“托康公子的福！阎王嫌我戾气太重，阳间还有债没讨完，怕我下去扰了地府清静，打发我回来了。等仇报了，再死不迟！”
康子恒又往里缩了缩，声音抖得不成调：“你……你要干……干什么！杀我？我爹……爹饶不了你！”
“放心，今日不取你性命。”曹琼说着，嫌恶地将康子恒的衣物甩给他，“我来问件事，张天依在哪？”
康子恒战战兢兢套上衣服，刚颤巍巍挨着床边站定，衣领骤然一紧！曹琼已将他狠狠抵在墙上，声音如冰：“张天依，到底在哪？”
“我……我不知道！”
“嘴硬？”曹琼冷笑，腰间匕首滑出，冰冷的锋刃在康子恒颈侧皮肤上游走，“劫她的人，骨头可没你硬，他们可全都招了，说人交给了你！”
昨日骆驼城东门抓获的那两个祆教徒，审讯结果指向张掖郡城。接手的，按描述，非康子恒莫属！张出尘原以为是康老和针对自己，现在看来，是康子恒因她屡次违令，特别是擅自放了张天依，这是在“立威”给她看！两人打听到康子恒在此，便直奔绿曼罗纱而来。
“你说的是什么人？我……”话音未落，剧痛袭来！
曹琼失了耐心，匕首轻巧一翻，一块皮肉便从康子恒脖颈上削落。惨嚎声中，匕首已横压在他喉结上。“再废话，下次割的就不是皮，是喉咙！”声音淬着寒铁。
康子恒被这狠辣吓得魂不附体，咳得蜷成一团，话都说不利索。张出尘皱眉，手指如钳般捏开他的下颌，一粒小药丸弹入。片刻，咳声骤停。曹琼收刀，瞥向张出尘：“你不是能钻人脑子么？费这劲？迷晕了事！”张出尘妩媚一笑：“你一进门就抢了风头，哪有我的份？”
曹琼撇撇嘴，做了个“请”的手势，乖觉退后。张出尘转向康子恒，媚眼如丝，纤手在他胸膛上轻抚，示意放松。骤然，拂尘一甩！康子恒哼都没哼一声，烂泥般瘫软在地。张出尘淡淡道：“劳驾，弄床上去。”
曹琼嫌恶那脂粉气，环视一圈，干脆抱起康子恒，径直扔在了阳台的一张躺椅上。张出尘不多言，正待上前施术——异变陡生！
几缕黑色寒光，挟着腥风，自阳台外的黑暗中激射而来！两人汗毛倒竖，急急翻身闪避。笃笃几声闷响，数枚乌黑钢针钉入身后墙壁，针尾青烟袅袅，毒气刺鼻。二人刚稳住身形，阳台上已多了一名黑衣人，虽蒙面，张出尘却一眼认出——正是连日尾随她，昨日西域商会她想试探之人，祆教长老史布吉！
张出尘怒目而视：“明人不做暗事！露脸！”
黑衣人略一迟疑，扯下面巾，露出一个模糊的微笑：“都是给大萨宝跑腿的，图个财路，早晚要撕破脸。”
“果然是你！”张出尘踏前一步，“康老和让你盯我的梢？”
“萨宝疑你私通东宫，让我验一验罢了。”史布吉倒也直白。
“那张天依呢？她何辜！”张出尘追问。
“奉命行事。”史布吉指了指瘫软的康子恒，“昨日撞见你，才觉事有蹊跷，特来找他问个明白。萨宝早知道你是东宫的人，否则也不会让你去送那个信，根本无需我来验证。”
“张天依人在哪！？”
史布吉摊手：“这你得问他，我管抓不管藏！事说清了，告辞！”说罢转身欲走。
“走？”曹琼兵刃已亮，步步逼前，“赢孝和怎么回事？”
史布吉警醒地架起防御姿势，边退边冷笑：“这事你管不起！我在为东宫做事！”
“东宫？！”
“宇文恺启用赢孝和不假，可他仍是戴罪之身，圣人事前不知！东宫让我祆教暂控赢孝和家眷，待万国盛会毕，再让他们‘团聚’！”见曹琼杀气更盛，史布吉忙道，“我今日来，一是找康子恒问个明白，二是提醒他小心！没想惹这一身骚！”
“东宫要控赢孝和家眷？谁告诉你的？”曹琼根本不信区区祆教长老能直通东宫。
“康老和！”
曹琼嗤笑：“康老和许了你什么好处？”
“祆教大萨宝……”史布吉脱口半句，猛地警觉，“关你屁事！”
曹琼摇头，这人武功不弱，脑子却蠢得够呛。他不再废话，一步步紧逼，不动声色地将史布吉从阳台逼回屋内深处。见其退路已断，曹琼放缓语气，字字诛心：“对，不关我事！可你也真够蠢的！东宫要控人，为何不动龙武卫？偏要用你这小小祆教长老？康老和给你画个‘祆教大萨宝’的大饼，你就甘当他的黑手套？你这大萨宝，怕是他康老和自己封的吧？”
“放屁！东宫的人亲自对我说的！”史布吉涨红了脸。
曹琼嘿嘿一笑：“不巧，我乃郡城关都尉，专查鬼兵！最新线索显示，鬼兵也在盯赢孝和，而鬼兵与康老和……嘿嘿，千丝万缕！懂么？康老和是把自家不愿沾手的事，全推给了你！一旦事发，你就是现成的替死鬼！东宫真要做，何须经他康老和的手？”这番连消带打，直捣要害，眼见史布吉眼神微乱，曹琼抛出致命一击：“赢孝和的家眷，现在何处？！”
史布吉嘴唇翕动，欲言又止，随即冷笑：“少蒙我！康老和也得听东宫的！我这就去问东宫的人！”作势欲走。
曹琼把玩着兵刃，闲庭信步：“还出得去么？”
张出尘默契地封住另一侧：“二对一，你有胜算？”
史布吉面色铁青，握紧兵刃：“此事关乎我祆教存亡，我必须查明！我活着，他们定保无虞；我死了，一切失控，与我无关！”这是威胁。
曹琼大笑：“他们死活，与我何干？你说，我听；不说，拉倒！我在乎的是赢孝和！今日杀你，报的是私仇！”
“私仇？”史布吉愕然。
“昨日骆驼城东门，你杀了我兄弟老孔！”曹琼声音寒彻骨髓。
史布吉心知无法善了，方才被曹琼言语所激，竟退到屋心，此刻想逃已是不易，硬拼胜算极微。他目光急扫，猛地落在躺椅上的康子恒身上！康子恒是唯一知道张天依下落的人，他们绝不会让他死！只要攻其必救，自己便有可乘之机！念头闪过，史布吉不等曹张二人动手，袖中钢针已电射而出，直取康子恒！
变生肘腋！曹琼、张出尘俱是大惊，同时舍了史布吉，飞扑向康子恒！
千钧一发！钢针将及身的刹那，张出尘拂尘急甩，躺椅轰然翻倒，钢针“夺夺”钉在椅背上。康子恒却被惯性带得翻滚数圈，“咚”一声，脑袋重重磕在了墙上。曹张二人已顾不得他，返身扑向史布吉！
曹琼兵刃如毒蛇吐信，专攻下盘；张出尘拂尘化作漫天银丝，罩向史布吉上身。史布吉深知张出尘毒术厉害，射出钢针的同时已将方巾重新蒙面。双刃合击，上下交攻！史布吉左支右绌，只剩招架之力，渐渐被逼至墙角，退无可退！
汗水浸透黑衣，史布吉气力不继。
生死关头，他暴喝一声，奋力荡开一波攻势，数十枚钢针再次激射！曹张二人只得抽身急退。趁此间隙，史布吉身形诡异一扭，瞬间化作数十股幽暗黑焰，“蓬”地在屋内炸开！其中数股直扑曹张二人面门！
二人刚躲开钢针，立足未稳，黑焰已至！只得挥刃格挡，刃风过处，却只斩到一片虚无！曹琼仍在挥刃劈砍幻影，张出尘却已不管袭向自己的黑焰，目光如电般扫视全屋。
倏然，一股黑焰悄无声息地冲向屋门！
“堵门！”张出尘厉喝，拂尘破空！曹琼心领神会，再不理会袭扰，身如离弦之箭般射向门口！刚至门前，黑焰中竟又射出数枚钢针！曹琼无奈，只得侧身闪避。
“噗噗噗！”钢针钉在门板上的瞬间，那股黑焰已绕过曹琼，“轰隆”一声将门板撞得粉碎！
黑焰逸散，史布吉的身影翻滚而出！
“着！”张出尘的拂尘此刻却如长鞭，银丝暴涨三丈，后发先至，狠狠抽在史布吉背上！
“噗！”史布吉口中鲜血狂喷，却借这一抽之力，顺势向走廊黑暗处急遁！
“追！”曹琼从地上弹起，便要冲出门外，张出尘却一把将他拽住：“先顾你自己！”
曹琼低头，左肩赫然钉着一枚乌黑钢针，青烟缭绕。他浑不在意，仍要追去，张出尘死死拉住他：“他吃我一记，没十天半月缓不过来，老孔的仇缓两日不迟！眼下是天依的线索，还有你！你死了，谁给老孔报仇！”曹琼拗不过，只得罢手。
张出尘扯下方巾，利落地拔下毒针，不由分说便撕开曹琼肩头衣裳，一片乌黑正迅速扩散！她二话不说，俯身便用嘴对着伤口吮吸起来！这直率让曹琼面红耳赤，只得闭目仰头。
一刻之后，吮吸结束。张出尘掏出药瓶，将褐色药膏涂抹在伤口上，一股清凉感瞬间压住灼痛。曹琼睁眼，肩头乌黑竟已消退大半，他刚穿好衣服，见张出尘正查看地上的康子恒，心头一紧：“死了？！”
张出尘回头，替他道出了未尽之言：“就这么死了，岂不是太便宜他？”曹琼苦笑，松了口气，走到近前：“那快让他开口！”张出尘撇嘴：“撞晕了，意识全无，得等他醒。”
“那如何是好？”曹琼焦躁。
张出尘环顾屋内，扯下一床锦被，将康子恒囫囵卷起：“天快亮了，先撤！”曹琼无奈，扛起被卷，紧随张出尘，消失在灰蒙蒙的晨曦之中。
一日之间，天子杨广的行军大营已如巨兽迁徙，稳稳地扎在了焉支山脚，临松薤谷之东。焉支山，祁连余脉，横亘甘凉，东西三十余里，南北二十余里，山势险峻，奇峰突兀，自古便是锁钥咽喉。山下沃野千里，水丰草美，乃汉家龙兴以来，历代皇家御马监所在。昔年骠骑将军霍去病万骑出陇西，鏖战焉支山下，斩首八千，俘浑邪王子，夺祭天金人。
匈奴悲歌，至今犹闻：“失我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁妇无颜色。”
今日，杨广亦在此铺开煊赫排场，广邀西域二十余国公使，设下宏大围猎！用意昭然：耀大隋天子之威于四邻。
巳初刚过，鼓声如雷，震得焉支山下旌旗猎猎。
一道狭长山谷前，凭空立起三丈高台，台上坐满诸国使节、公卿贵胄，足有百十号人，各自国旗家徽之下，指点着山谷方向，揣测今日谁人夺魁。台侧，左右各六面战鼓擂得山响。鼓外，山谷入口处，两尊丈许高的青铜号角斜指苍穹，威风凛凛。台下，十余支队列旌旗招展，每队二三十人，主将勒马当先，身后是扈从猎兵。旗色鲜明，绣着方阵名号，正中紫袍紫旗，是圣人杨广御驾；左首银袍白旗，乃高昌王子；右首红袍赤旗，为齐王杨暕。余下依序排开，贵胄武士，各色衣袍，人马如龙，跃跃欲试。
呜——呜——
高亢号角撕裂长空！十余支队伍如决堤洪水，瞬间倾泻入山谷。
谷中早已布下獐鹿猪豹、羚羊雉兔无数。不多时，一声清脆的报捷号角便从某处谷地响起！高台视野极佳，台上人几乎能看清各队轨迹。号角声声，昭示着某个方阵的斩获，也牵动着赌局输赢。谷中激战正酣，台上亦毫不逊色，方阵代表们早已离席，聚在台边，有高谈阔论指点江山的，有因口角挥拳相向的，喧嚣鼎沸，胜似坊市。
一个时辰倏忽而过，收兵的号角长鸣，各队人马从山谷中鱼贯而出，或喜形于色，或垂头丧气。两刻后，诸队列齐集台下，内史侍郎虞世基亲自清点猎物，他脸色却越来越沉，心事重重。又一刻，清点完毕。虞世基抬眼望向御座，杨广面无表情，只挥了挥手。
虞世基深吸一口气，登台宣唱：“大业五年六月十七，圣人钦点围猎，战果如下……”
“……季军，党项吉福将军，獐十一，原羚六，灌猪三，野兔四！”
“……亚军，东突厥贝尔哈赤将军，雪豹一，原羚十二，獐十，灌猪五！”未待冠军宣唱，台上已是嗡嗡一片。此番围猎本为彰圣人神武，如今三甲竟有两席被西域豪强夺去，若冠军再失，颜面何存？若连个隋朝大将都未能入甲，那可真是滑天下之大稽！
虞世基偷眼再觑御座，杨广依旧面无表情。他只得提高声调：“此次围猎魁首——齐王杨暕！计雪豹八只！原羚二十！獐十二！灌猪十头！”
话音未落，台下台上已是一片惊呼与哗然！一个时辰猎杀八只雪豹？简直是神乎其技！齐王身为储君备选，此等神勇，岂非大隋武功赫赫、圣人威德广布之明证？
然通晓内情者，心中无不冷笑，此番围猎，一应筹备皆由齐王杨暕操持，谁不知这位王爷往日只知斗鸡走马？如今竟能以如此悬殊胜出？其中猫腻，不言自明！即便真有此能，其方阵毗邻天子，不助父夺魁，反独占鳌头，置圣颜于何地？
“虞内史，”杨暕的声音带着得意，自台下传来，“其余人的战果，为何不宣？莫非他们便不算人了？”
虞世基看着意气风发的杨暕，欲言又止，又望向御座，杨广依旧如泥塑木雕。他只得硬着头皮，唱念起其余方阵那寥寥无几的猎物，虽未排名次，但圣人方阵那近乎垫底的成果，引得台下又是一片压抑的骚动。
“圣人，”虞世基躬身至御前，声音微涩，“可……可开宴了么？”
杨广似乎从懵懂中惊醒，愣了半晌，才道：“啊……你们……先用吧。朕乏了，回去歇歇。”说罢起身而去。
虞世基如蒙大赦，一面急遣人护送圣人回营，一面向诸国公使要员致歉，众人面上皆道“圣躬要紧”，心中却如明镜。杨广一走，齐王杨暕立时成了宴席中心，周旋于诸使之间，谈笑风生，俨然已是监国储君。角落里，观国公杨玄感看着席间风光的杨暕，嘴角勾起一丝难以察觉的冷笑。今日这父子离心之局，皆出自他手笔。
鹬蚌相争，渔翁之利，近在眼前！
李轨与曹琼分别后，一直未得音讯。镇夷司的“粮缎商战”已至决胜关头，里外忙得脚不沾地，李轨只得暂搁下曹琼之事，全身心投入到这场没有硝烟的鏖战。
昨日一战，李轨居功至伟。若非他调度指挥的上百支小队如臂使指，于申时三刻骤然发动雷霆一击——分头扫货、撬仓、散播新粮降价消息——也不会在一个时辰内便将康老和的商阵撕得粉碎。然商战未歇！镇夷司虽抢下了所需绸缎，但满城百姓依旧布无所裁、谷无所炊。这汹汹民怨，如同烈火烹油，随时可能炸开。
今日，李轨便是奉命，来扑灭这团暗火的。他带着一队兵卒，押着十几车绸缎，随着最后一支出城车队，缓缓驶离张掖郡城南门。两刻后，车队抵达南城官市北门，此地早已人山人海，被四面八方赶来的农人围得水泄不通——皆是一早见了官府贴出的告示，来买这“活命缎”的。
车队甫一停稳，人群便如潮水般涌来，兵卒们呼喝着勉强维持住阵脚。
李轨跳上车辕，声音洪亮：“乡亲们！朝廷告示已明，李某不再赘言！为着快些，再提三点！”
“其一，各销售点只售对应村户！非本点所属村镇，一寸缎子也买不走！”
“其二，备好户籍黄册！非大隋良民籍者，不得享今日恩遇！冒领者，杖二十，缎没收！情节重者，下狱待审！”
“其三！原定一人两套华服，现改一人一套！量力而购！蒙圣人天恩浩荡，今日一丈绸缎，只收——一百五铢！”
话音未落，山呼海啸般的欢呼炸开！两套改一套，一丈缎才一百五铢！五口之家，让每人穿上一身新衣，竟还不用一石新粮！这简直是天降甘霖！很快，在李轨指挥下，长龙般的队伍井然排开，买到绸缎的，抱着布卷笑得合不拢嘴；排队的，眼中也燃着希望。见秩序初定，李轨将诸事嘱托于带队校尉，然后翻身上马，向下一个销售点疾驰而去！
他须确保每一处，皆无差池！
李轨的身影刚消失在烟尘中，一名狼卫便自人群中闪出，翻身上马，狠狠一鞭抽向骆驼城方向，绝尘而去。