西域商会内，空气绷得如同拉满的弓弦，昨夜康老和拍胸脯的保证，被接二连三的坏消息戳得千疮百孔。
康老和盯着案上那卷朝廷告示，面如寒霜，昨夜的豪言壮语，早被碾成了粉末。裴矩这手棋，狠得让他心头发凉！动用河西所有官粮库存？这是破釜沉舟！一旦失手，裴家九族尽诛。即便赢了，捅出这么大个粮库窟窿，裴矩的脑袋也迟早要搬家，更别提那缩减农人华服的招数，竟将赋税挪作盛会开支——简直是悬丝过崖，只要有人在杨广跟前点把火，裴矩就得进诏狱。
可偏偏，他裴矩赌赢了！
河西的哗变火苗被掐灭，万国盛会照常鸣锣开张，至于农人往后吃糠咽菜？那是杨广走后的事，无关宏旨。
裴矩赢是赢了，却把身家性命押了上去，赢家也随时可能人头落地，一切的变数，都系于杨广一人。康老和屏息凝神，等的就是宫里的消息，好在没让他等太久，李密到了。这位蒲山公昨夜接到密信便觉蹊跷，紧着打探了一圈。
“蒲山公！”康老和未等李密落座，已是急火攻心，“裴矩私动河西官粮，还将税赋挪作盛会用度！速速弹劾，他必死无疑！”众人围拢上来，七嘴八舌，同仇敌忾。
“我们没输！河西的粮仓已空！”
“稍加煽动，河西必乱！”
“裴矩一死，绸缎停发，我们还有翻盘之机！”
“裴矩必须死！他死了，东宫才能掌控全局！”
“还可操控他物，再掀商战，搅黄盛会！”
李密恍若未闻，只慢条斯理呷着茶。康老和见状，挥手屏退众人，这才对李密恭敬一揖：“西域商会遭此劫难，恳请东宫援手！”李密放下茶盏，搀他坐下，嘴角浮起一丝淡笑：“萨宝言重！东宫岂会坐视？只是萨宝屡次自作主张，才落得如此田地，东宫……甚为寒心呐。”
康老和心下一凛，知道东宫不会白伸手，他拱手道：“西域商会对东宫绝无二心！前番行事或有仓促，事后皆已详尽禀报。东宫大可放心，商会永以东宫马首是瞻！”见李密依旧笑而不语，康老和咬牙道：“今日之局，商会责无旁贷，只要东宫相救，蒲山公但有所命，商会无所不从！”
李密呷了口茶：“东宫别无他意，只望萨宝寻几件稀世珍宝，好让东宫在万国盛会上，压压诸蕃的气焰。”
“好说！好说！”康老和心头稍松，西域商会最不缺的就是奇珍异宝，“东宫若有意，可亲来挑选！”
“不必劳烦萨宝。”李密摆手，“萨宝看着办，能技压群雄便好。若萨宝不舍，盛会之后，原璧奉还。”
“使不得！几件小玩意儿孝敬东宫，聊表寸心。”康老和忙不迭打断客套，见李密只笑不言正事，只得陪笑提醒：“蒲山公，那裴矩……”
“他死不了。”李密语出惊人。
“为何？！”康老和愕然。
“我们都被耍了。”李密啜了口茶，“杨广与裴矩，唱了出双簧！杨广革他的职是假，弃他不顾更是假！裴矩故意示弱，假装失势，实则开放官粮，杨广知情；缩减华服，杨广默许；那一百五十铢一丈的绸缎价，更是御笔亲批！弹劾？功过相抵罢了，杨广最多再演戏罚他点俸禄，不痛不痒。”
康老和只觉一股郁气直冲顶门，却不肯认：“河西农人一年无粮！储粮尽付流水！”
李密苦笑：“杨广早已暗中调集西平、金城、汉中的军粮，其中就有拨给裴矩的一万石官粮，还有发放河西的四万石‘储备粮’！这五万石，是裴矩买的，每石市价一百五十铢。萨宝想想，他刚从你这用五千石新粮契约赚走的五百多万铢，正够付账！河西农人日后就算花二百五十铢一石买粮，也不过是他们卖粮价的四分之一，一石换四石！届时，哪个农人不念朝廷的好？那省下的华服钱，差价也补回大半，朝廷与农人共担，裴矩分文未花，就赢下此战！唯一的输家，是你西域商会——白白为万国盛会搭进去了数万金！”
“裴矩还有五千石新粮未交割！按契约，他要十倍赔偿！每石八百铢算，就是四千万铢！我们没输！”旁边的康大成目眦欲裂。
李密轻蔑一笑：“和你们签契约的，都是裴矩伪造的户籍，找谁赔去？”话音未落，厅内哀鸿遍野。康老和面色铁青，浑身微颤，他强自稳住心神，叉手道：“西域商会已临绝境，望蒲山公指条生路！”
李密捻捻山羊胡，冷然道：“法子不是没有，只看萨宝有无胆量！况且，人多口杂……”康老和会意，立刻清场，只剩他二人，这才躬身道：“只要能救商会，老夫万死不辞！”
李密示意他坐下：“听完再做打算。”
“请赐教！”
“东宫要你交出所有入仓新粮，另购兵器万件！”李密面无表情。
新粮，兵器！
康老和心头警铃大作：“东宫这是要……”
“事到如今，杀裴矩何用？”李密眼神锐利如刀，“已是破釜沉舟之时！我们的目标，是杨广！是大隋帝位！迫不得已，东宫只能……”他未说完，只做了个斩首的手势。
康老和脸上肌肉抽搐，李密补刀：“当然，西域商会也可不参与！”
康老和别无选择了！与裴矩已是不死不休，更彻底得罪了他背后的那位，不跟东宫造反，难道等杨广来砍头？可数万金收来的新粮拱手让人，还要再掏上万金购兵器……成本高得让他肉疼。他试探道：“蒲山公，新粮现成，东宫随时可取。只是这万件兵器…实有困难。”
“你还有得选吗？！”李密毫不客气。
康老和赔笑：“蒲山公息怒。万件兵器，少说数万金，一者筹款需时，二者朝廷对兵器管制极严……”
“少废话！”李密脸色一沉，“后天盛会开幕，你还要拖？别以为我不知，你手下狼卫兵器不少！我看你就是无心投靠东宫！”
“不！不！真不是！那狼卫也是……”
“天黑前，若收不到你亲笔签名的盟书和物资交割保证……”李密霍然起身，“你自己掂量！东宫的耐心有限！”言罢，拂袖而去。
康老和指着他的背影，半晌才憋出一句：“这…这就是明抢！”恰在此时，康大成慌张冲入：“父亲！不好了！子恒被曹琼掳走了！”
“什么？！”康老和如遭雷击，直挺挺向后倒去，康大成眼疾手快扶住。康老和呻吟转醒，盯着房梁喃喃：“虎落平阳…被犬欺啊！”
一口鲜血狂喷而出，人事不省，商会登时大乱。
傍晚的张掖郡城，华灯初上，喧嚣如沸。
对河西农人，今日是扬眉吐气的好日子！兜里揣着卖粮钱，身上套着新裁的华服，纷纷涌上街头，体验着这难得的富足。人潮之中，曹琼与张出尘扮作富商夫妇，挟持着康子恒，悄然混入四方馆。馆内农人华服招摇，反衬得他们毫不显眼，三人要了间僻静包厢，茶点方至，曹琼便紧闭门窗——此地是康家地盘，凶险异常。
“天依在哪儿？”张出尘拂尘暗抵康子恒后腰。他一个激灵，抖如筛糠。原来二人清晨离开绿曼罗纱，便将昏迷的康子恒带回客栈，傍晚康子恒才醒，被张出尘威逼利诱，终于吐露张天依藏在四方馆，于是他们乔装前来。此时，张出尘才想起忘了问关押处。
“地…地宫！”康子恒声音发颤。
“啪！”曹琼回身一记耳光！他曾进过地宫，那是人间地狱。张天依身怀六甲，凶多吉少！张出尘虽不明就里，但拂尘又往前一送：“带路！”
“地宫…只有我哥和主事能带人进…我…不行！”康子恒眼中掠过一丝挑衅。曹琼大怒，欲再动手，被张出尘拦住：“私仇暂搁，救人要紧！”
“他定在耍诈！”
“去把主事找来，”张出尘对曹琼道，“让他带我们进！”曹琼会意，啐了康子恒一口，推门而出。刚至廊下，却犯难了——他与四方馆主事打过照面，易容也未必保险。正踌躇，身后传来一声低呼：“姐夫？”
曹琼回头，竟是米玥与宇文化及，这下藏不住了。“玥儿，可还好？”
“姐夫这身打扮是…？”
“办案，需低调。”曹琼含糊道。
宇文化及会意，搂住米玥肩膀：“曹都尉公务机密，玥儿，莫要打扰，我们先回。”米玥不情愿，正要离去，曹琼猛地想起什么：“且慢！玥儿，地宫…你可进得？”
米玥转身，看他神色已明：“姐夫要去查案？若只我一人，尚可。带外人…地宫严禁生人入内。”
“我们三人必进！不为公务，只为救人！”曹琼斩钉截铁。
“那…难如登天，除非有主事或康家人准允。”
“康家二公子算不算？”
“康子恒？！”米玥瞳孔一缩，“他不是…死了么？”康大成多次想用她“祭奠”康子恒，记忆深刻。
“就是他害了你姐！”曹琼恨声道，“我那一刀，竟没结果了他！”米玥沉默片刻，环顾左右：“姐夫，此处非说话地，去我房中详议？为了姐姐，我必尽力！”她眼中燃起火焰。
曹琼摇头：“去我那儿，免惹麻烦。”宇文化及亦赞同。三人折返包厢。张出尘见生人，面露责备：“救人在即，何故耽搁？”曹琼未及解释，米玥目光已钉在康子恒脸上：“进地宫不易，但有他在，或可一试！”
张出尘与米玥目光一触，有异样一闪而逝，随即双手合十：“有劳妹妹。”
米玥却不答话，猛地一脚踹在康子恒腹部！疼得他蜷缩干呕不止。她犹不解恨，扑上去欲再打，被曹琼死死抱住：“玥儿！正事要紧！仇，稍后再报！”
康子恒抬头，见一张酷似米彩儿的脸，如见鬼魅，抖得更凶。几人迅速定计，康子恒捣蒜般点头应承。待议定，押着他直扑地宫入口。
地宫入口隐于四方馆后院石室，外看寻常，内里却森罗密布。
那里铁门紧闭，四名狼卫把守。曹琼注意到他们腰间除了兵刃，还别着尺长竹筒——定是报信火器。宇文化及已悄然离去，负责缠住甚至引开四方馆主事。米玥当先，曹琼、张出尘挟着康子恒大步走近，守卫认得米玥，拱手道：“米玥姑娘已非馆奴，请速离禁地，免生误会。”
米玥微笑：“成虎大哥，非我要进，是康家二少爷要见个人，我引路罢了。”
“二少爷？”成虎疑惑张望，见康子恒走来，放松警惕——他做过康子恒内侍。“子恒少爷！您怎来此？！”他迎上。
“成…成虎！”康子恒眼中刚闪喜色，腰间拂尘一顶，瞬间萎靡，“昨…昨日送进一姑娘，我…去看看！”
“小的这就带您进去！”成虎躬身。
曹琼暗喜，正要跟进，成虎却拦在门口：“子恒少爷可进，这二位…不行！”康子恒腰间又是一紧。“他…他俩是买那姑娘的！进去看看无妨！”
“少爷恕罪！地宫严禁生人进入，除非大少爷或主事亲准！莫要为难小的！”成虎一脸为难。
“那…我先进去带人出来？”康子恒看向张出尘，她岂肯放人？拂尘再顶：“康公子，我未必定要买她！看不上，也得瞧瞧别的！岂能白跑？”
“是是是！”康子恒连声应和，转头对成虎怒道：“我先带他们进去！你速去禀报主事！”
“少爷！这……”
“放肆！我堂堂康家二少，进自家地方，还要他一个跑堂点头不成？！”康子恒两头受迫，火气上涌。
成虎与同伴低语几句，一人匆匆离去报信，成虎拱手：“属下亲自为少爷引路！”他转身摸索壁上孔洞，机括声嘎吱作响，铁门缓缓开启。曹琼趁其不备，低顶康子恒后腰：“让米玥带路！他留下！”
康子恒立时喝令：“米玥熟悉地形，她带路！你在此守着！”
“这……”成虎犹豫。
“怎么？！我的话不好使？！敢跟来，剁了你的腿！”康子恒厉声呵斥，率先迈入地宫。曹琼、张出尘紧随其后，米玥安抚成虎几句，也快步跟上。
地宫内，霉腐恶臭扑面而来，光线昏惨。牢房如蚁穴，蜷缩着一个个形销骨立、眼神空洞的活死人，呻吟与死寂交织。康子恒呛得连连咳嗽，张出尘心头一紧，这哪里是藏奴之所？分明是人间炼狱！想到张天依处境，她心急如焚。康子恒不知具体位置，只得逐室搜寻。惨状更甚，触目惊心，幸得米玥熟悉，一路指引方向。
不到两刻，终于找到角落里的张天依，她蜷缩在污秽中，气息奄奄，下身凝固的暗红血泥刺目惊心——她流产了！
“天依妹妹！醒醒！”张出尘连声呼唤。许久，张天依才勉强睁眼，气若游丝：“出尘姐…孩子！救救孩子…他是甲丁…唯一的骨血…救他…”
“救！一定救！先别说话！撑住！出去再说！”张出尘泪光闪动，急拭她脸上污迹。
“脱衣服！”曹琼厉喝康子恒。
康子恒不敢不从，脱的只剩底裤。曹琼将其衣物塞给米玥：“玥儿！快给她换上！必须立刻走！”唯有假扮康子恒，方有一线生机。米玥会意，与张出尘手忙脚乱为张天依更衣。
“我…我怎么办？”康子恒声音发颤，预感不妙。
“你？”曹琼冷笑，“留下，好好尝尝这地宫的滋味！”话音未落，一拳将其撂倒！匕首寒光连闪，挑断其手脚筋！凄厉惨嚎在地宫回荡，却无人理会。
张天依衣物未换完，口中仍喃喃：“孩子…救他…救他…”
“妹妹别说话！出去就救！”张出尘抱起她，话音未落，怀中人已气息断绝。张出尘悲愤仰天：“康子恒！我杀了你！”米玥眼疾手快，一把夺过曹琼匕首！捏开康子恒下巴，揪出舌头，刀光一闪！半截舌头带着血沫喷出！她犹不解恨，匕首在他脸上疯狂划动！曹琼震惊未回神，康子恒已面目全非！
“玥儿！冷静！必须撤了！”曹琼急拦。
“我要给姐姐报仇！”米玥状若疯魔。
“够了！”张出尘强压悲痛，“他已生不如死！鬼都认不得！快走！”
米玥恨恨停手。杀他是解脱，废其四肢，割其舌，毁其容，扔在这炼狱里自生自灭，才是最好的报复！
曹琼将血人般的康子恒拖入泥浆里滚了几圈，然后扔进一间空牢。
出了地宫后，米玥对狼卫扬声：“子恒少爷犯了喘疾，地宫秽气太重！速送医馆！”守卫不疑，从后门放行。曹琼背负着张天依冰冷的身体，一行人疾步没入了张掖郡城喧闹的夜色中......