离了五庄观，师徒五人一路西行。山路渐险，峰岩重叠，唐僧在马上看得心惊，声音都有些发颤：“徒儿们，我看此山凶恶，黑雾弥漫，恐有妖魔潜藏，务须仔细。”
孙悟空跳上一块高岩，手搭凉棚，火眼金睛四下扫视，金光灼灼：“师父放心！有俺老孙在，甚妖魔敢近前？不过是些山精野怪，不够俺老孙一棒打的！”他语气中的绝对自信，像一根刺，扎在郝悟明心里。
郝悟明扛着巨鳌斧，腕上的四十八转珠捻得飞快，咯吱作响。他盯着孙悟空的背影，虎目中闪过妒恨。这泼猴，总是这般耀武扬威！若非他在，这取经队伍里，俺老郝何至于如此憋屈？他盼着孙悟空倒霉，甚至滚蛋，但这个念头背后，是极其精明的算计：但这猴子若真走了，化缘探路、降妖除魔的苦差事，岂不都要落到俺和老猪头上？到时风吹日晒、刀光剑影，哪有如今这般跟在后面混日子舒坦？这种既盼悟空走，又怕自己累的矛盾心理，让他格外焦躁。
猪八戒看山风呼啸，又累又饿，撂下担子，一屁股坐在地上，捂着肚子嚷嚷：“师父哎！这山一眼望不到头，老猪我这肚皮早就饿得前胸贴后背，咕咕直叫唤！实在是走不动了！不如寻个地方歇歇，化些斋饭吃了再走吧？”
唐僧本就心惊，见八戒叫苦，便道：“悟空，我确实也有些饥渴了。你看哪里可化些斋饭来？”
孙悟空为难道：“师父，这荒山野岭，人家稀少，正是虎狼巢穴处，化斋恐有不便。但若师父饿了，俺老孙这就去寻些野果来。”
唐僧却摇头：“出家人岂能贪图口腹之欲？有甚洁净的素斋饭，化一碗来吃才好。”
郝悟明冷眼旁观，心中暗哼：“这老和尚，穷讲究！荒郊野岭，有得吃就不错了！”但他嘴上却慢悠悠地插话，语气带着几分看似公允的质疑：“大师兄，你神通广大，一个筋斗便是十万八千里。纵是远些，寻处洁净人家化碗斋饭，又有何难？莫非是……不愿为师父辛苦这一趟？”他这话，既抬高了唐僧的期待，又将孙悟空置于“不愿尽忠”的嫌疑之地，自己则扮作了体贴师父的“忠臣”。
孙悟空被他拿话一挤兑，又好面子，便道：“郝老四休得胡言！俺老孙岂是怕辛苦之人？师父既要吃斋，俺这便去！只是我去后，尔等需好生保护师父！”说罢，仔细嘱咐八戒、沙僧，又特意瞥了郝悟明一眼，目光锐利，“尤其某些人，莫要只动嘴皮子！”
郝悟明立刻拍着胸脯，巨斧顿地，“咚”的一声砸得碎石飞溅，声若洪钟：“大师兄放心去！有俺老郝在此，纵有千军万马，也休想伤师父一根毫毛！俺虽法力不及你，但这一腔忠勇，天地可鉴！”话喊得震天响，眼神却微微闪烁。
孙悟空这才纵起筋斗云，往南方寻人家化斋去了。
悟空一走，山间的风似乎更阴冷了些。猪八戒凑到唐僧身边，嘟囔道：“师父，这荒山野岭，大师兄一去，不知何时才回，咱们干等着也不是办法。”
郝悟明看准机会，上前一步，对猪八戒道：“二师兄，大师兄此去路途遥远。山中风大，你我且扶师父到那背风处的石坳里歇息。俺去附近高处巡看一番，莫让甚么野兽惊了师父。”他此举一为示好猪八戒，二为主动创造一个“不在场”的证明，万一出事，他可推说自己去巡逻了。更重要的是，他冷眼察觉此山妖气隐隐，巴不得自己离开一会，那妖魔便能趁机下手，闹出点乱子才好。
猪八戒巴不得歇着，连连点头：“好好好！郝师弟你去巡山，老猪我保护师父！”说着便搀扶唐僧往石坳走去。
沙僧默默地支起行李担子，警惕地守在旁边。
郝悟明拎着巨斧，假意向山坡上走去。他脚步沉稳，虎目却机警地扫视着四周，并非真为巡逻，而是寻觅一个既能窥视唐僧处动静，又能完美隐藏自身的位置。很快，他找到一块巨大的岩石，藏身其后，屏息凝神，如同潜伏的猛虎，等待着猎物……或者说，等待着“变故”的发生。
果然，他刚藏好不久，便觉一股阴风贴着地皮刮过，带着淡淡的腥腐之气。只见一阵黑烟旋落，化作一个月貌花容的女子，左手提着一个青砂罐儿，右手提着一个绿磁瓶儿，袅袅婷婷，径直向着唐僧歇息的石坳走去。
郝悟明在岩后窥得真切，虎嘴角勾起一丝冰冷的弧度，心中暗道：“来了！果然不出俺所料！这妖精倒也知趣。”他非但不阻拦，反而将身形缩得更隐蔽些，甚至暗中希冀那妖精得手。“若能就此掳走唐僧，自是悟空护卫不力的大罪；即便不成，闹将起来，俺再见机行事，正好挑拨离间！”
那白骨精所变的村姑走到唐僧面前，花言巧语，说是特地斋僧。猪八戒馋虫大动，嗅着罐中异香（实为妖法所化），口水直流，就要动口。
千钧一发之际，天际一道金光疾驰而至！孙悟空去而复返，在半空中看见妖气，火眼金睛之下，那村姑原形毕露！他更不答话，大喝一声：“妖怪！休伤我师！”举棒照头便打！
那妖精也有些手段，惊惶之下，急使“解尸法”，留下一个假尸首，真身化一阵清风遁走。
唐僧吓得战战兢兢。猪八戒到嘴的斋饭飞了，又见“女子”被打死，又羞又恼，便气不忿地挑唆道：“师父！不好了！大师兄去久了，怕你怪他，故意使个障眼法，变些斋饭来哄你！又见你不信，逞凶将这送斋饭的女子打死，嚷道是妖怪！好端端一个女子，怎会是妖怪？你看他，手重棍凶，把人打死，只怕你念那话儿，故意变化这个模样，掩你的眼目哩！”
唐僧本就耳软，心中信了七八分，便念起紧箍咒来。悟空疼得满地打滚，铁箍深陷肉中，连连哀嚎求饶。
郝悟明算准时机，待唐僧念咒念得差不多了，才“急匆匆”从远处跑回来，一副“闻讯赶来”的模样。看到地上“女尸”，他立刻虎目圆睁，做惊愕状，然后并不直接指责悟空，而是转向猪八戒，用一种看似求证实则煽动的语气问道：“二师兄？这……这竟是怎地回事？小弟方才离开片刻去巡山，怎就……大师兄他……？”他将话头引向八戒，自己则扮演一个不明情况、需要听取“汇报”的角色。
猪八戒正在气头上，立刻接过话茬，添油加醋又说一遍：“郝虎儿！你来得正好！你看看！大师兄他……他竟将送斋饭的善良女子给打杀了！还狡辩说是妖怪！天下哪有这等道理！”
郝悟明听罢，眉头紧锁，面露“难色”，看向地上痛苦翻滚的悟空，语气“沉重”地叹道：“唉！大师兄，不是俺说你……你这下手……也未免太急、太重了些。你这火眼金睛……万一，俺是说万一有个闪失，这可就是一条人命啊！你让师父……如何心安？”他这话，看似劝诫，实则句句都在附和八戒，并将“误伤人命”的严重性再次强调给唐僧听，成功加剧了唐僧的恐惧和不满。
唐僧怒道：“悟明，你且退下！这猴头顽劣不堪，屡教不改！今日定要重重惩戒！”说完又念了几遍咒，直到悟空连连讨饶，才勉强停下。
悟空忍着剧痛，辩解道：“师父，那真是妖精！她乃潜灵作怪，要害你性命！”
猪八戒哼道：“妖精？我看是你眼拙！或是你故意行凶！”
郝悟明则在一旁微微摇头，面露“痛心”之色，低声道：“大师兄，纵是妖精，也该擒拿审问，怎可……怎可二话不说，一棒打死？这……这未免太过暴戾了些。”他再次将“暴戾”的标签，牢牢贴在孙悟空身上。
师徒继续前行，气氛已然凝重。郝悟明凑到唐僧身边，牵马坠镫，看似殷勤，口中却似无意地低语：“师父，方才那女子……唉，看着确似良家。大师兄的火眼金睛……虽说厉害，可这荒山野岭，万一有个看错，也是……也是难免的。只是苦了那女子家人，若寻来可如何是好……”这话看似体谅悟空，实则在唐僧心里种下更深的怀疑与恐惧的种子。
果然，不多时，那白骨精又变做个年满八旬的老妇人，一步一声哭着走来。八戒大惊：“师父，不好了！那妈妈儿来寻人了！”
悟空一看又是那妖精，怒火中烧，更不答话，恐其再害师父，举棒照头便打。那妖精又脱身而去，留下假尸。
唐僧见状，惊得从马上跌下，倒在路旁，二话不说，只是把紧箍咒足足念了二十遍！直把个悟空勒得眼凸面红，额角青筋暴起，在地上翻腾哀嚎，痛苦不堪。
郝悟明立刻上前，脸上堆满“悲愤”和“难以置信”，拦在悟空与那“老妇尸身”之间（虽然早已打完），对唐僧道：
“师父！您亲眼所见！大师兄他……他竟如此……唉！连这寻女的耄耋老妇也不放过！这……这简直是……”他仿佛气得说不出话，转而对着痛苦翻滚的悟空，语气“沉痛”却暗含讥讽：“大师兄！你怎能一错再错！莫非真是仗着神通，视人命如草芥？你让师父如何心安？让我等如何自处？这取经大业，岂能容得这般杀戮！”
猪八戒也在一旁添油加醋：“就是！定是怕师父咒他，故使此法遮掩！”
唐僧怒极，就要赶悟空走。悟空再三哀求，言说深山无人，恐师父遭害，又拿下背上毫毛变的假葫芦，说已化得斋饭，才勉强暂时留下。
郝悟明冷眼旁观，心中窃喜，却故作无奈地叹气，对沙僧道：“沙师兄，你看这……队伍不和，如何是好？大师兄这性子……唉！但愿他真能悔改。”仿佛他多么忧心团队和谐一般。
那白骨精见两次不得手，恨苦了悟空，又变做一个老公公，手持念珠，口诵经文而来。
孙悟空认得他是妖精，更是新仇旧恨涌上心头。他却学乖了，不立刻动手，先是暗中念咒，叫来当坊土地、本处山神，在云端里照应，堵住妖怪退路，这才上前：“你个潜灵作怪的妖精！怎敢屡次戏弄我师父！今日定叫你形神俱灭！”劈头一棒，这次运足神力，彻彻底底将白骨精打杀！那妖精顿现原形，却是一堆粉骷髅，脊梁上有一行字，叫做“白骨夫人”。
唐僧本已有些信了，猪八戒却又在旁边撺掇：“师父，他怕你念咒，故意变化这个模样，掩你眼目哩！什么‘白骨夫人’，定是他使的障眼法！”
郝悟明看准这是决胜之机，立刻上前，指着那堆骷髅，脸上露出极其“困惑”和“难以置信”的表情，惊呼道：
“这……这……大师兄，你这变化之术……未免也太过……太过逼真了些！这荒山野岭，怎会凭空出现一副‘白骨夫人’的骸骨？八戒师兄所言，虽难以置信，但……但眼下这情形，实在让人……不得不疑啊！”他完全不提自己看法，而是将八戒的谗言和眼前的异象捆绑在一起，以一种看似客观提出疑问的方式，彻底动摇了唐僧刚刚建立的一丝信任。
他继而扑通一声跪在唐僧面前，声情并茂地表演，却将一切动机归于“担忧团队”和“维护师父”：
“师父！弟子虽入伙最晚，法力低微，但一颗心全系在取经大业和师父安危上！今日之事，纵然大师兄有万般理由，可连伤三命，终是事实！如今更是……更是变得如此骇人听闻！若传将出去，世人将如何看我们取经队伍？师父您的清誉何存？取经大业岂不蒙尘？弟子……弟子实在是忧心如焚啊！”他绝口不提赶走悟空，却句句戳中唐僧最在乎的“清誉”和“取经大业”，将悟空的行为定义为团队的巨大污点和风险，巧妙地将“赶走悟空”包装成了“维护团队和事业”的必要之举。
最终，唐僧耳软心活，见郝悟明如此“忠勇”，终于心如铁石，写下一纸贬书，决意赶悟空走。
孙悟空见事已至此，悲愤交加，心凉似铁。他万没想到，自己一心护师，却落得如此下场。他只得拜别师父，叩首道：“师父，弟子今日离去，实乃万不得已。只是千万记住，这西行路上，步步艰险，遇事……还需仔细辨明。”他临走时，目光复杂地深深看了一眼郝悟明。
郝悟明却扭过头去，假意擦拭“眼泪”，避开悟空的目光，心中狂喜：“走了！终于走了！这碍眼的猴子终于滚了！”
悟空又嘱咐沙僧：“贤弟，你是个好人，却也要留心提防那起哄架秧、人面兽心的。”说罢，纵起筋斗云，凄凄惨惨，回花果山去了。
孙悟空一去，山林间仿佛都安静了许多，却也冷清了许多，一种无形的压力悄然弥漫开来。
猪八戒嘟嘟囔囔，似乎还没完全意识到自己“挑大梁”的时候到了。沙和尚默默无语，眉头紧锁。
郝悟明则强压心中得意，上前扶起悲愤交加、又略带悔意的唐僧，语气无比“诚恳”与“沉重”：“师父，莫要太过伤心了。大师兄……他走了，或许也是天意。往后路途，弟子……弟子虽不才，愿效犬马之劳，拼却性命，也要护得师父周全，直至西天！”
唐僧闻言，甚是感动，觉得这徒弟虽然貌丑性躁，但关键时刻，倒是忠心可嘉，便道：“悟明，你有此心，为师甚慰。望你日后能收敛脾性，一心向佛。”
郝悟明连连点头：“弟子谨遵师父教诲！”心中却想：“向佛？待俺老郝护你到了西天，得了正果，恢复法力，重归天界，谁还管这劳什子佛不佛！”
师徒四人（实则是三人一妖）再次上路。郝悟明扛着巨斧，走在队伍最前头。他看着前方云雾缭绕、妖魔隐现的漫漫长路，先前那点窃喜很快被一种巨大的不确定性和深深的忧虑覆盖：“这取经路……没了那泼猴，真的能行吗？下一个妖怪，谁来打头阵？俺老郝这点本事……唉！”他忽然觉得，赶走孙悟空，或许并没那么值得高兴，前方的路，似乎变得更加吉凶难测。