古人重视死亡甚于重视出生，帝王死后大肆铺张，有“事死如事生”的说法。一个人死亡后，标准的埋葬程序是，遗体要以衣服、鞋子、帽子等寿衣装饰，以棺容纳逝者，以椁容纳内棺，以黄土容纳外椁。虽然逝者无法感知死后究竟有多么风光，但是活人一定要在葬礼上做足文章，因为这关乎一个家，甚至是一个家族的脸面。而在汉武帝时期，有一个人却偏偏提出要裸葬，并因此载入史册，他就是杨贵。

　　杨贵，字王孙，笃信清净无为的黄老之术，家境富有，非常重视养生，凡对养生有用的事物，杨贵都要尝试一下。但杨贵终究还是难逃生老病死的自然规律，晚年患病，杨贵自知不久于人世，便嘱咐儿子说：“我要裸葬，返璞归真，不要违背我的意愿。我死之后，用布袋盛装尸体，掘地七尺，把布袋放入墓圹，而后将布袋从脚底抽出来，让我的身体亲近泥土。”儿子听了有些凌乱，不答应父亲的要求，恐怕违背父命；答应又于心不忍。他左右为难，于是去找父亲的老朋友祁侯缯它，让他帮忙劝劝老爷子。

　　祁侯给杨贵写了封信说：“王孙您正被疾病折磨，但我马上要跟随皇上到雍县祭祀后土祠庙，不能前来看望您，愿您静心养病，不要胡思乱想，按时服药，多加保重。我听说您立下遗嘱说要裸葬，如果死去的人没有知觉也就罢了，要是有知觉的话，这是将尸体陈列于地下，要光着身子去见祖宗，您觉得合适吗？《孝经》里说‘为死者准备棺椁衣衾。’这圣人传下来的规矩，您为何要固执己见呢？”

　　杨贵回信说：“我听说古代的圣王，因为人无法忍受亲人失去的痛苦，所以为丧葬制定礼仪，但现在人们的做法却远远超出古时的礼制，我之所以裸葬，是为了匡正不正之风。厚葬对死者其实并无用处，世俗之人却用来相互攀比，耗费钱财埋在在地下，任其腐朽。要是今天刚埋进去，明天又被盗墓的人挖开，这才真和暴露在野外没什么区别。对死者来说，从出生到死去，这是他的必然归宿。回归的人得到了回归，死去的人得到了变化，这是事物各自回到它们的本来面目，回到无知无识，无形无声的本来面目，这才符合道家的主张。我听说人的精神归天所有，人的肉体归大地所有。精神肉体分离后，都要各自回到他们的本来面目，所以称之为鬼，鬼就是归的意思。

　　脱离精神的肉体放在那里孤身独处，它难道还会有知觉吗？你们用金钱绸缎把它包起来，用棺椁把它装起来，它的肢体被包裹束缚着，嘴里含着玉石，想变化变化不得，日久天长变成了干枯的肉干，千年之后，棺椁烂了，它才能回归大地，回归它真正的所在。这样看来，何必厚葬，让肉体长久地滞留而不能返回真正的家园呢。上古尧帝埋葬的时候，只用木头挖空做成一个小棺，用葛藟lei捆绑，墓穴向下不触及水源，向上不散发气味。圣王生前生活简朴，死后丧葬简易，不用无益的东西陪葬，不在无谓的事情上耗费精神。现在的人们，耗尽钱财厚葬，将先人的尸骸与自然隔绝，死者已经长眠，生者还要耗费钱财，劳神费力，这真是执迷不悟，我不愿意这样做。”

　　杨王孙说服了祁侯，最终得以裸葬。

　　在汉武帝时期厚葬之风盛行、儒家孝道与丧葬礼仪紧密结合的背景下，杨王孙的裸葬主张在当时被视为惊世骇俗，他认为人源于自然，死后应回归自然，这种思想体现了道家返璞归真的哲学观，与《庄子》“以天地为棺椁”的理念一脉相承。杨王孙将死亡视为自然规律，尘归尘，土归土，一切都会消失，这种理性态度，在汉代弥漫䜟纬迷信的社会环境中显得尤为可贵。杨王孙不是官员，他只是一个普通的有钱人，他的行为最终也没能改变汉代奢华的厚葬风气。但班固称赞他“裸葬以矫世”，肯定了他矫正时弊的意图。杨王孙也成为中国古代薄葬思想的标志性人物，对后世如魏晋薄葬之风产生了深远影响。