平帝元始三年（公元3年），长安城笼罩在王莽专权的肃杀中，国师公吴章被腰斩，千余名门生争相划清界线。唯有一人白衣素冠，负尸收殓，在守城士卒的注视下扶棺出城，他便是吴章弟子云敞。这一震撼朝野的义举，不仅成就了中国古代史上最悲怆的师生情谊篇章，更将一位“浊世清流”的道德抉择永远铭刻在历史长卷中。

　　云敞，字幼孺，平陵县（今陕西咸阳秦都区）人。云敞拜同县的大儒吴章为老师，学习《尚书》，后来成为博士。

　　当时，中山王刘衎刚继承皇位，也就是汉平帝，年龄幼小。王莽在朝中独揽大权，由于在哀帝朝，王莽受到哀帝外戚傅氏、丁氏的严重压制，还被迫辞去大司马之位，隐居不出。为避免再出现外戚干政的事情，王莽不许刘衎的母亲卫姬及其族人入京。而王莽的嫡长子王宇，对王莽隔断卫氏的骨肉亲情很不认同，在他看来，如今皇帝年幼倒还好说，等到皇帝未来长大成人，掌握了实权，一旦想起今天的事，到时候倒霉的还是王家。王宇也知道劝不动王莽，因此只好私下与卫氏来往，希望能够缓和两家的关系。眼看着卫姬因为思念儿子日夜哭泣，王宇没有办法，便找到自己的老师吴章和大舅子吕宽商议。吴章认为跟王莽说好话没有用，但王莽怕鬼神，可以用鬼神恐吓，到时自己再出面谏言，指出王莽的错误。于是，王宇让吕宽在夜间将鲜血洒在王莽的大门上，以表示鬼神在向王莽示警，结果吕宽被守卫的官吏发现，事情败露。俗话说“虎毒不食子”，王莽不仅杀了儿子王宇，还将卫氏满门抄斩，牵连进去的人，有100多人被斩首。吴章被腰斩，并在东市门外遭到碎尸。

　　吴章一代名儒，有门生1000余人，王莽宣称这些门生为恶人的党徒，凡是吴章的门生都一律禁锢，不能做官。这些门生为了前程，只好改头换面，投靠其他学者门下当弟子。云敞当时是大司徒掾，也就是司徒的属官，司徒的属官有司直、长史、掾，属、令史和御属，司徒掾相当于现在的中央部委的处长或厅长。云敞在别人都害怕说自己是吴章门生的时候，自己弹劾自己，说自己是吴章的门生，他到刑场把吴章的尸骸抱回来，用棺椁收殓埋葬。此举被赞为“怀仁葬尸”，成为了忠义典范。

　　车骑将军王舜就很赞赏云敞有节操，将云敞比作栾布。当年刘邦杀了彭越，还把他跺成肉酱，把他的首级挂在洛阳城头，不准任何人收殓。但彭越曾有恩于栾布，栾布冒死收殓了彭越，后来不仅没有被杀，还被朝廷重用。云敞也是如此，王舜向朝廷举荐云敞为将军幕府掾史，后来又举荐他担任中郎谏议大夫。

　　王莽篡汉称帝后，王舜担任太师，举荐云敞担任辅佐大臣，云敞称病辞谢。唐宁说云敞可以主管一个郡的政务，云敞被擢升为鲁郡大尹（鲁地最高行政长官）。公元23年，更始帝刘玄建立政权后，朝廷用安车征召云敞，任命他为御史大夫。云敞称病，免职回家，在家中去世。

　　千百年来，云敞成为了学生承事老师，忠义绝伦的典型模范。有一首民谣这样写道：沧浪之水清兮，可以濯我缨；沧浪之水浊兮，可以濯我足。这正是说，政治清明的时候，读书人可以振缨而仕；到了乱世之时，则可以抗足而去。孔子说：三军可夺帅也，匹夫不可夺志也。读书人坚勇的志节，往往正是在力敌万夫的危难关头，表现得坚韧不屈，一直把为人应有的道义尽到了极处。云敞这个名字，在中国历史上已经超越了其本身，成为一个文化符号，他代表着：在强权面前的不屈与勇气；对师道与情义的终极坚守；儒家理想人格在现实中的光辉体现。