虽然赵充国受到宣帝的指责，但他并没有放弃自己的主张，而且他认为将在外，君命有所不受。为了国家利益，只要做得对，就应该坚持。但他并没有一意孤行，他先是上书谢罪，趁机陈述自己的战略部署。他在奏书中说：

　　陛下赐我书信，希望能够派人告谕罕、开羌，大军将至，但汉军此次平叛，并不针对他们，以解除他们的疑虑。朝廷的恩泽深厚，非臣下所能及，臣在心中赞颂陛下圣德，考虑周到。因此派雕库返回部落去宣示天子盛德，两部的羌人都听到了天子的诏告。如今，先零羌首领杨玉率领4000骑兵，煎巩率领5000骑兵，倚仗深山险阻固守顽抗，伺机为寇，罕羌并没有进一步行动。如果不管有罪的先零羌，却先去惩罚无辜的罕羌，将造成两种危害，违背了陛下原来的想法。

　　兵法上说“兵力不足以进攻，但用来防守却绰绰有余。”又说“善于打仗的人，能诱敌主动出击，却不被敌人引诱。”现在羌寇企图进犯酒泉、敦煌，本应整顿兵马，训练士卒，等待来犯之敌，这是有备而战、以逸待劳，取胜之道。臣担心这两个郡的兵力本来已经不足以防守，却要改为主动进攻，放弃引诱敌人的战术，而被敌人所引诱，我认为没有好处。先零羌打算背叛朝廷，所以才与罕、开羌尽弃前嫌，结为同盟，但内心深处还是担心汉军一到，罕、开羌就会背叛他们。如果我们打击罕羌，为巩固联盟，先零羌一定会来救援。现在羌寇正处在兵强马壮之时，粮食充足，打击罕羌未必能获取全胜，却给了先零羌巩固联盟的机会。羌寇坚持联盟，就会有20，000精兵，再胁迫小部落，追随的人渐渐增多，像莫须之类的小部族就更不容易逃离他们的控制。果真这样，羌人兵力逐渐增多，要剿灭他们将要花费多出几倍的时间和兵力。臣担心国家将会有十几年的战争忧患，而不是仅用两三年就能解决问题。

　　臣幸蒙天子厚恩，父子都在显贵之列。臣位列上卿，爵封列侯，已经76岁，就算为国捐躯也无所顾念。臣征战多年，对羌用兵的利害得失只有臣最熟悉，按臣的打算，先制服先零羌，罕、开羌就会臣服。就算先零羌被制服后，罕、开羌还不投降，我军正月再发起进攻，也是一个较好的时机。现在出兵，实在看不到有什么好处，愿陛下明察。

　　历史上“将在外，君命有所不受”的好将领很多，但很少有善始善终的，这就是赵充国的智慧，即使认为自己再正确不过，也需要耐心和领导沟通，不能一意孤行。这次宣帝听取了他的谏言，赵充国6月28日上奏，7月6日就得到宣帝的诏书，同意按他的部署用兵。

　　于是赵充国率兵直入先零羌所在地，羌人屯兵已久，已经松懈麻痹，突然发现汉军到来，大为惊恐，慌忙丢弃车马辎重，企图渡过湟水逃跑。道路狭窄，赵充国只是命令部队缓速前进，驱逐羌人。有人建议迅速进攻，以扩大战果。赵充国解释道：“这是穷寇，不要把他们逼得太急。缓一些，他们就会只顾逃命；太急了，他们反而会掉过头来负隅顽抗。”诸将听后纷纷称赞。此役中，羌人抢渡湟水，淹死数百人，投降及被杀的有五百多人，汉军缴获马、牛、羊十万多头，车4000多辆。

　　汉军进抵罕羌地界后，赵充国命令军队不得焚烧民宅，不得在田间割草牧马。罕羌听说了这样的军令，大喜过望说：“汉军果然不是来剿灭我们！”他们的首领靡忘派人来联络说：“恳求朝廷能让我们回到原先的居住地。”赵充国将此事奏报朝廷，还没得到答复，靡忘就亲自前来请降。赵充国赏给他们粮食，让他们回去晓谕其他部落。手下的将军都说：“靡忘是叛军首领，不能放他们回去。”赵充国说：“你们都只是为了立功，为一己之利，并不是忠心为社稷着想。”不久皇帝的诏书到了，命靡忘戴罪立功。后来，罕羌果然不用出兵就平定了。

　　这年秋天，赵充国生病，宣帝闻讯后下诏说：“听说将军腿脚不便又被腹泻折磨，将军年老体弱，万一有不测，朕很担心。现在令破羌将军到营地，担任将军的副将，赶紧趁士气高昂的有利时机，在十二月份进攻先零羌。如将军病情严重就留在驻地，不用亲自前去，派破羌、强弩二位将军即可。”

　　当时投降的羌人已经有一万多人。赵充国估计剩余的羌人很快就会土崩瓦解，打算解散骑兵，只留下屯田的步兵防患未然。奏书写好还没来得及送走，就收到宣帝的诏书。赵充国之子赵卬担心父亲又要违背皇帝的昭令，派门客劝赵充国说：“由其他将领率军杀敌，报效国家，您只须呆在军营守候，对养病也有好处，何必再有新的想法，与朝廷的意见相左呢？一旦不符合皇上的旨意，派使者谴责您，您自身都难以保全，还能再去考虑国家的安危吗？”

　　面对儿子的质疑，赵充国的金句又是张口就来。那他说了些什么呢？且听下回分解。