杨敞的次子杨恽，字子幼，原来在朝中担任郎官，杨忠继承爵位后，杨恽也补为常侍骑郎。杨恽自幼聪颖好学，喜欢结交儒生和读书人，以才学在朝中受到众人称誉，享有盛名。宣帝提拔他为左曹。霍光死后，霍氏家族意图谋反，杨恽事先得知消息，他通过侍中金安上报给宣帝，宣帝召见杨恽了解详情，之后霍氏满门被杀。杨恽等五人因功受封为列侯，杨恽被封为平通侯，升任中郎将。

　　杨恽对后世最大的贡献，是他将尘封了20几年的史学巨著《史记》公诸于众。当初司马迁充分考虑到《史记》的内容有批判性，很有可能被武帝焚毁，就安排了一些保护措施，把一部《史记》副本转移藏匿在他女儿家中。杨恽从小就读了外祖父司马迁的《史记》，被书中的内容深深吸引，认为可以与《春秋》媲美。他看到汉宣帝时期，政治清明，于是上书汉宣帝，将《史记》献了出来，公开发行，从此天下人才得以共读这部伟大的史著。仅凭这一点，就可以毫不夸张的说，他为全人类保护了一座壮丽辉煌的文学殿堂。而杨恽的性格也受《史记》的影响比较大，过于刚直，不太懂得官场规则，这也为他的人生悲剧埋下了隐患。

　　杨恽很有才华，在担任中郎将期间，对郎中的选拔制度进行了改造。按照以前的规矩，郎官不但没有俸禄，还要家里出钱解决任上的开支，包括文书支出，才有补官的机会，因此郎官又被称为“山郎”。如果生病请假，也要用休假日补上，所以很多郎官一年到头都休不了假。那些出身豪门的郎官，整天游玩作乐，用钱行贿就能获得好职务，寒门子弟则一直没有出头之日。因此郎官中贿赂成风，大家都争相效仿。杨恽到任后，废除了旧的制度，把郎官署的开支移交大司农，由大司农负责相应开支。郎官请病假、公休假都按照法令来办理，如果郎官犯了罪，上奏朝廷罢免，并举荐品行优良的人补上，有才能的郎官可以晋升至郡太守、九卿。这样郎官们的风气变了，都勤奋努力，从而杜绝了请客送礼，贿赂公行的事情，朝廷上下齐心协力，翕然同声。宣帝很满意，提拔杨恽为诸吏光禄勋，对杨恽很是信任。

　　杨恽轻财好义，当初他从父亲手中继承了五百万家产，受封为列侯后，杨恽把财产都分送给族里的亲属。杨恽的母亲司马氏去世后，父亲杨敞又娶了一个后母。后母无子，杨恽待她如亲娘，孝顺有加。后母去世，把财产全部留给了杨恽，杨恽又把这些钱分送给后母的族中子弟。杨恽两次接受遗产达千万，通通分送给他人，受到了人们的称赞。杨恽在朝廷任职，清正廉洁，郎官们都认为杨恽公平无私。

　　但杨恽有个致命的性格弱点，就是情商太低，喜欢吹嘘，揭他人的短处，又言语刻薄；有对他不敬的，他睚眦必报，不肯服软，因此得罪了一大堆人。而他与太仆戴长乐的矛盾，最终让他遭遇了官场上的滑铁卢。

　　戴长乐是宣帝流落在民间时的好友，因此宣帝即位后，提拔他做了亲信大臣。戴长乐出生寒微，一朝富贵后，就有点飘飘然。有一次，戴长乐奉诏排练宗庙祭祀礼仪，回来后对掾史吹嘘道：“我今天面见皇上，当面接受皇上诏命，代替皇上演习祭祀礼仪，连秺侯金赏也要为我驾车。”说者无意听者有心，有人就上书告发戴长乐言语不当。

　　宣帝将此事交给廷尉处理，戴长乐怀疑是平素和自己不对付的杨恽在背后教唆他人告发的，于是也上书告发杨恽，那杨恽都犯了什么罪呢？且听下回分解。