这一章讲的是七位西汉末年坚守原则、对抗权贵、以死立节的骨鲠之臣，是班固眼中的邦之司直。盖宽饶就是其中一位极端的理想主义者，他以极度廉洁、刚直不阿闻名，却也因为为人苛刻，喜欢揭发别人的性格走向了悲剧。

　　盖宽饶，字次公，魏郡人。因通晓经术，担任郡文学官。后来被举荐为孝廉，担任郎官，又被举荐为方正，回答皇帝策问，成绩优秀，升任谏议大夫，兼管郎中户将的事务。盖宽饶是典型的儒生入仕，具备经学素养，但他的性格并非迂腐文人，而是刚直敢言。

　　没多久，盖宽饶就开始了自己弹劾的第一步，他上书弹劾卫将军张安世的儿子，侍中阳都候张彭祖经过殿门不下车，属不敬罪，并连带指责张安世身居高位，却对国家没什么益处。但最后的调查结果是，张彭祖过殿门时，确实是按规下车了，盖宽饶因胡乱检举大臣，弹劾不实获罪，被贬为卫司马。

　　卫司马地位低下，以前的卫司马见到卫尉都要行跪拜礼，还经常被卫尉差遣去买菜购物。盖宽饶查阅旧规，发现并无卫司马必须会行跪拜礼的规定，于是只对卫尉行拱手礼。卫尉想差遣盖宽饶去办私事，盖宽饶按照制度走程序，先向尚书申请，拒绝私下使唤。尚书责问卫尉，从此卫尉再也不敢私自差遣候官、司马。侯官、司马见卫尉不再行跪拜之礼，外出值守、安排警卫事务时，都主动上奏说明情况，官场上的礼制规矩从此得以端正。盖宽饶依据法律条文，维护了尊严，既刚直又有策略。

　　相比对权贵的严厉如虎，盖宽饶对士卒则仁爱如父。盖宽饶刚被贬为卫司马，还没走出殿门，就割断身上穿的单衣的长襟，让衣服下摆离地以方便行走，“断裳”的典故由此而来。他头戴高冠，身佩长剑，亲自查看士卒的宿舍，了解士卒的饮食起居；生病的士卒，他亲自前往探视慰问，还送去医药，对待部下十分仁厚有恩德。等到年末接替移交的时候，宣帝前来犒赏慰问退役的士卒。有数千士卒叩头请求，希望能再留任服役一年，来报答盖宽饶的深厚恩德。汉宣帝赞许盖宽饶的工作，任命他为太中大夫，派他巡行各地察访民风吏治。盖宽饶任职十分勤勉，经常表彰举荐良善，贬斥罢黜奸恶，办事很符合宣帝的心意，被提升为司隶校尉。

　　司隶校尉是汉武帝特置的官职，专门负责监察京城及周边地区。其权力极大，上至皇后太子，下至公卿百官，都在其监督范围之内，故称“虎臣”。盖宽饶本人也因此被称为“盖虎臣”，这一称号不仅指官职权利，更代表一种刚直不阿、不畏权贵的精神品格。盖宽饶纠察检举官员不回避权贵，而且无论大事小事，一律弹劾，以至于案件太多，廷尉只能一半采纳定罪，一半搁置不问。即便如此，京城的公卿贵族以及外地到京城的郡国官吏都因担心被弹劾，战战兢兢，不敢触犯法律禁令，京城由此风气大好。但盖宽饶这种大事小事一律弹劾的风格，虽然使京师风气为之一清，但也让他与公卿贵戚结怨，人缘极差，偏偏他又刚直不阿，不随流俗，时刻保持政治清醒，为他后来被群起攻击埋下了祸根。

　　宣帝的老丈人平恩侯许伯因乔迁新居设宴，丞相、御史大夫、将军、中两千石官员都前去祝贺，只有盖宽饶不肯去。许伯亲自来请，盖宽饶才动身前往。到了宴会上，他径直坐到西阶的宾客位，独自坐一席，姿态孤傲不合众礼。许伯亲自给他斟酒，打趣说：“盖君来晚了。”盖宽饶直言道：“别倒那么多酒，我是个酒后性情狂放之人。”丞相魏相笑着调侃：“盖君你清醒时也是性情刚直狂傲，哪里还用得着借酒发狂呢？”满座宾客听闻此言，全都低头收敛神色，对他心生敬畏、不敢怠慢。

　　酒宴气氛正浓，乐曲奏响，长信少府檀长卿起身跳舞，模仿猕猴和狗打斗的滑稽模样，在座众人全都哄堂大笑。唯独盖宽饶满心不悦，他抬头望着屋宇长叹道：“这府邸确实华美壮观！可荣华富贵从来没有定数，转瞬之间就会改换主人。世间权贵宅邸就像临时驿站，来来去去见过太多兴衰变迁。唯有行事谨慎安分，才能长久安稳，候爷您一定要以此为戒！”说完便起身快步离开，不告而别，随后又直接上奏弹劾长信少府檀长卿：身居九卿重臣之位，却当众跳猕猴嬉闹之舞，举止轻浮、违背礼法，对君主大不敬。汉宣帝本打算治檀长卿的罪，许伯多次谢罪求情，过了许久，宣帝心中怒气才渐渐平息，此事作罢。

　　这场宴会其实是盖宽饶一生处境的缩影：他说的富贵无常的道理都对，甚至很深刻，但说的时间和场合完全不对，人家庆贺新居的喜庆场合，他非要说扫兴话；他坚持原则弹劾檀长卿，虽然合法，但未免太上纲上线，也让好心请他来的主人许伯下不了台。他最终被迫自杀，正是因为他永远在不合时宜的地方说不合时宜的真话；他不是不懂人情世故，而是不愿意违背原则去迎合人情世故。那盖宽饶为何被迫自杀呢？且听下回分解。