当初朱买臣被免职在宫中当待诏时，曾经在会稽郡驻京公馆暂住寄食过。被任命为会稽太守后，朱买臣仍然穿着过去的旧衣服，怀里藏着太守的印绶，徒步进入公馆。正值各地官员上京呈报计薄之时，许多会稽郡的官员在公馆里饮酒吃饭，没有人理会他。朱买臣进入内室，与值班人员一同吃饭。吃完饭，朱买臣有意将太守的印绶露出一小段，值班人员好奇，将绶带一点一点往外拉，等看清是会稽郡太守的印章时，值班人员大惊失色，慌忙跑出来向会稽郡上缴记薄的官员报告。那些官员已经喝得酩酊大醉，大声喊道：“胡说八道！”值班人员说：“不信你们自己去看。”这些官员向来看不起朱买臣，走进去查看，等到他们亲眼看到朱买臣的太守印章，拔腿就跑，嘴里连声高喊：“是真的。”所有的人都很惊讶，慌忙向守丞报告。众人互相推搡着在中庭排列整齐，向新太守行礼，朱买臣这才摆出太守的架子，慢悠悠地走出来接受拜见。过了一会儿，长安城的厩吏乘坐驷马车来迎接新太守，朱买臣便乘车前往会稽。这一段记载，与今日的爽文无异，朱买臣狠狠戏弄了那些势力小人，非常痛快，但也暴露出朱买臣做官轻浮，有点小人得志的意思。

　　会稽郡的官员们听说新太守即将到来，赶紧征调百姓整修道路，县吏们一起到城外迎接，出动了一百多乘车辆。朱买臣进入吴县地界，无意间发现他的前妻与现任的丈夫也在整修道路。这人生际遇的巨大反转最符合后人口味，后人根据此情景编排了各种形式的戏剧：说朱买臣的前妻看到朱买臣富贵后，在朱买臣的马前“求复合”，朱买臣命人端来一盆水泼在地上，然后告诉前妻，如果前妻能把泼在地上的水收回盆里，他便同意复合。他的前妻羞愤不已，后来选择了自杀。这也是成语“马前泼水”“覆水难收”的典故。

　　而《汉书》记载的实际情况是：朱买臣还是重情义之人，他停下车子，招呼前妻和她丈夫坐在后面车子上，一起来到太守官邸，让他们住在后园，好吃好喝地供养他们。可是才住了一个月，前妻就上吊自杀。正是前妻的自杀，为后来编排朱买臣戏剧留下了巨大的想象空间。朱买臣好心办了坏事，也很无奈，他给了前妻的丈夫一笔钱，让他负责安葬前妻。朱买臣回到家乡，会见所有的故人、朋友，与他们一起吃饭，对自己曾经有恩的，朱买臣一律予以报答。

　　又过了一年多，朱买臣奉诏率领汉军出征，与横海将军韩说一起打败东越国，立下了大功，武帝封朱买臣为主爵都尉，位列九卿，朱买臣达到了他从政生涯的巅峰，是他人生的高光时刻。

　　可是“日中则移，月满则亏”，朱买臣的命运因与酷吏张汤有交集，又出现了戏剧性的反转。当初，朱买臣和严助同在宫中担任侍中，受到武帝的宠信，张汤还是个小吏，在朱买臣面前忙前忙后。后来张汤深得武帝的信任，做了廷尉，审理淮南王谋反案，杀了朱买臣的同乡兼引荐人严助，朱买臣因此怨恨张汤。朱买臣做了主爵都尉几年之后，又因过失免官，降为丞相长史，而这个时候，张汤升任御史大夫，经常代替丞相处理政务。张汤知道朱买臣等丞相长史以前都地位尊贵，便有意趁机羞辱他们。朱买臣恼羞成怒，甚至想与张汤拼命。后来他抓住机会与另外两个丞相长史诬告张汤，说张汤有不可告人的丑事。张汤留下：“谋害我的是三长史”的遗书后自杀。张汤死后，家里的家产不超过500金，他的母亲薄葬了他。武帝听闻后，后悔杀了张汤，于是就杀了朱买臣等三长史，朱买臣的一生最终以悲剧收场。朱买臣有一个儿子朱山拊，官至郡太守，担任右扶风。

　　朱买臣的一生颇为传奇，他五十而后发的事迹，激励了许多人，李白在《南陵别儿童入京》中写道：“会稽愚妇轻买臣，余亦辞家西入秦。仰天大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人。”将朱买臣视为榜样自比。朱买臣也因为前妻的自杀留下了一个悬案，被不同时代的人解读，不断地塑造。朱买臣的前妻在后世戏剧里被塑造成嫌贫爱富的角色，这主要是艺术加工的结果，毕竟后世写戏文的大多是些郁郁不得志的读书人。站在现代人的立场去看，朱买臣的妻子离开他也是人之常情，她只是再也不想跟着那么一个不可理喻的男人在过苦日子罢了。

　　但无论后人怎么评价，就如同每一个人的人生一样，朱买臣的人生已经“覆水难收”。朱买臣的一生可谓无比折腾，他穷困过，潦倒过，荣华过，也辉煌过。可是，扪心自问，当他卷入政治斗争无法脱身之际，他会不会怀念早年间，他“负薪而歌”的闲暇时光。也无从得知，如果站在他前妻的角度上看，当她知道朱买臣最后的结局时，她说不定并不会后悔当年的选择。

　　比起呆在君王身边，战战兢兢，朝不保夕的日子，日出而作，日落而息，粗茶淡饭，平安一生，这样的生活才比较适合这世上的大部分人。